秦大玉揉著被翠柳踹疼的胸口，臉色陰沉得能滴出水來。他坐在堂屋的木椅上，一邊揉著胸口，一邊咬牙切齒地低聲咒罵。

“這個死丫頭，下手真狠。”他扯開衣襟查看傷勢，胸口一大片淤青觸目驚心，“柔娘那兒媳婦就夠難對付了，誰知道她那個丫鬟竟然這么會玩。”

秦盛昌坐在一旁，愁眉苦臉地嘆了口氣，眼角的皺紋堆積如山：“這下可好，兩個小子被他們帶走了，阿靜這名聲已經臭了大街了。”

話音剛落，蕭氏和卓氏便開始嚎啕大哭起來。她們的哭聲此起彼伏，在狹小的堂屋內回蕩，聽得人心煩意亂。

“嗚嗚嗚...我可憐的女兒啊...”蕭氏抹著眼淚，聲音哽咽，“這可怎么辦喲...”

卓氏也跟著抽泣：“都怪那個蕭遠峰，壞了我們的好事。要不是他突然出現，現在阿靜早就...”

“我們去蕭宅，我就不信收拾不了他們。” 秦大玉咬牙切齒地說。

秦家人找上了縣城蕭宅。

“大人，請為我們做主！”秦家人跪在蕭元德面前，聲淚俱下。

蕭元德坐在堂上，冷眼看著他們：“說說看，怎么回事？”他的聲音不帶一絲溫度。

秦大玉道：“我們本想抓蕭遠峰，但他功夫太好。后來發現蕭北辰常和村里的孤兒巧勇一起玩，就想抓這兩個小子。卓氏請來兩個親兄弟相助。”

“七個人對付兩個少年，居然還失手？”蕭元德的聲音中帶著譏諷。

秦盛昌低頭道：“我們是抓住了，還誣陷他們偷看阿靜...”他的聲音越來越小，似乎對自己的行為感到羞愧。

秦巧玉跪在地上，淚珠順著臉頰滾落。她抬起袖子擦了擦眼淚，哽咽著說道：“大人與小女子有著舅甥之親，還請為小女子做主。如今村里人都說我...說我想男人想瘋了，這輩子怕是嫁不出去了。”

蕭元德站在堂屋正中，居高臨下地看著跪在地上的幾人。他整理了一下官袍，眼中閃過一絲不耐煩。

正要開口，卓氏搶先解釋道：“主要是昨日我們誣陷那兩個小子看光了阿靜的身子，這下阿靜的清白可怎么辦啊。”

蕭元德眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌面。忽然，他眼前一亮，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“阿靜既然喚我一聲舅伯父，你的終身大事我自然要上心。”他慢悠悠地說道，語氣中帶著幾分高深莫測。

秦家眾人面面相覷，不明白他話中深意。

“大人，還請明示。”秦大玉小心翼翼地問道，聲音中帶著幾分諂媚。

蕭元德揮了揮手：“都起來吧，坐下說話。”

他吩咐下人上茶點，看著秦家人戰戰兢兢的模樣，心中暗自得意。待眾人落座，他端起茶杯輕抿一口，這才慢條斯理地開口。

“我膝下只有一子，無女。若有女兒，明年定要送去選秀。”他意味深長地看向秦巧玉，目光在她臉上停留片刻，“阿靜年紀正好，容貌也不差，若是好好培養琴棋書畫，未必不能入選。到那時，什么名聲問題，都不值一提了。”

秦巧玉眼前一亮，心中涌起無限憧憬。她想起蕭遠峰那個窮酸書生，嘴角不禁露出一絲輕蔑的笑容。在她看來，那種窮酸書生與自己即將攀登的高度相比，簡直不值一提。

“舅伯父的想法是...我有機會進宮？”她小心翼翼地問道，聲音中帶著幾分期待和興奮。

蕭元德含笑不語，輕輕搖晃著手中的茶杯。以秦巧玉的出身，能當個侍妾已是天大的造化，但這話他不會明說。茶香在堂屋內緩緩飄散，帶著幾分曖昧不明的意味。

“什么事情都能成。”他高深莫測地說道，目光在秦巧玉身上意味深長地掃過。

卓氏忍不住問道：“大人，這選秀是給皇上選妃，還是給皇子選側妃啊？”她的聲音中帶著掩飾不住的興奮。

“這個暫時還不確定，”蕭元德放下茶杯，慢條斯理地說道，“不過提前準備總是好的。”

蕭氏立刻瞪了卓氏一眼：“管他是給誰選的，只要能進宮，我們家馬上就要走上人生巔峰了！”她的眼中閃爍著貪婪的光芒。

秦家人連連道謝，仿佛已經看到了光明的前程。堂屋內充滿了歡聲笑語，與方才的愁云慘淡形成鮮明對比。

時光飛逝，不知不覺就到了八月第一天。

清晨的陽光透過窗欞灑進書院，蕭遠峰站在門口，看著亭長緩緩走來。晨風輕拂，帶來幾分涼意。

“亭長，本月中旬我需請假三日，去州府參加秋闈。”他恭敬地說道，聲音清朗。

亭長欣慰地拍了拍他的肩膀，眼中滿是期待：“我知道，希望你能高中解元。不過建議你早些動身，考場附近客棧緊俏得很。”

“多謝亭長提醒。”蕭遠峰微微躬身，眼中閃過一絲感激。

與此同時，沈清芙正在酒樓二樓的雅間內清點賬目。

“七月雖比六月差些，但也算不錯了。”韓掌柜指著桌上的銀票和銀錠說道，臉上帶著幾分欣慰。

正說著，符平興推門而入，臉上帶著掩飾不住的喜悅：“一百二十五銀子！這月的成衣抽成，比上月多了九十兩呢！”

沈清芙含笑接過錢袋，眼中閃過一絲滿意：“多謝符叔。”

“姑娘要不要數數？”符平興小心翼翼地問道。

“不用了，我信得過符叔。”沈清芙笑著搖搖頭，語氣溫和。

轉眼到了八月初五，蕭遠峰開始收拾行裝，準備啟程赴考。翠竹居內，他將考試用的文房四寶小心翼翼地包好，又檢查了幾遍以防遺漏。

柔娘由蕭北辰攙扶著來到翠竹居：“遠峰，你一個人去我不放心。”

“娘放心，有李大哥駕車。”蕭遠峰轉身安慰道。

柔娘看向正在幫忙整理衣物的沈清芙，眼中閃過一絲期待：“清芙，你陪遠峰一起去如何？”

“好啊。”沈清芙毫不猶豫地答應了，語氣輕快。

蕭遠峰心中一喜，沒想到她這么爽快就同意了。

“秋闈要考九天呢，”沈清芙一邊整理衣物，一邊笑道，“相公考完肯定累了，需要人照顧。”

“那就好，那就好，娘就放心了，那你們趕緊收拾吧，娘就先回去了。”

二人離開后，沈清芙繼續整理著行囊，將幾件換洗衣裳疊好放入箱中。

蕭遠峰倚在門框邊，目光落在她纖細的手指上。那雙手靈巧地折疊著衣物，每一個動作都透著一股說不出的優雅。他的喉結微動，想說些什么，卻又咽了回去。

“你真要跟我去？”最終，他還是開口問道，聲音里帶著幾分猶豫。

沈清芙動作一頓，抬眼看他。她的眸子清亮如水，映著窗外的陽光，仿佛盛滿了星辰。“怎么，不愿意？”

“倒也不是。”蕭遠峰轉身踱步到窗邊，“只是會有些辛苦，你這般嬌氣...”

話未說完，就聽身后傳來一聲不滿的輕哼。