世子身著玄色蟒袍，舉止從容，眼中帶著幾分倨傲；廣平王則一身白衣，面帶笑意，卻給人一種莫名的壓迫感。

"果然是少年俊杰，難怪能奪得今科狀元。"世子開口道，聲音不疾不徐。

"聽聞狀元郎出身寒微，能有今日成就，實在難得。"廣平王附和著，目光在蘇望舟身上來回打量。

蘇望舟不動聲色地應對，心中卻暗自警惕。這兩人的目光讓他想起了龍雀鎮中那些精于算計的商人。

殿內氣氛漸漸凝重，連燭火似乎都變得黯淡了幾分。

"今晚的夜宴，狀元郎可要好好準備。"世子意味深長地說道，"朝中諸公都很期待呢。"

"是啊，"廣平王接話道，"難得有如此俊才，想必會有不少大人想要結識。"

兩人說完，相視一笑，轉身離去。他們的腳步聲漸漸遠去，殿內的氣氛才稍稍緩和。

待人走遠，歐陽煜從暗閣出來，啐了一口："裝模作樣！平日里不是在賭場就是在青樓，今日倒是裝起正人君子來了。"

文林閣眾人見狀，紛紛告退。有人低聲議論，有人搖頭嘆息，很快殿內就只剩下蘇望舟和歐陽煜兩人。

歐陽煜這才壓低聲音道："今晚的夜宴你要當心，朝中各派都想拉攏你。那兩人更是不安好心，千萬別中了圈套。"

蘇望舟點頭稱是，心中卻在思索。這短短半日，他已經感受到了朝堂上暗流涌動的氣息。

"對了，司空翊很快就回宮了。"歐陽煜又道，目光中帶著幾分期待，"他在朝中頗有話語權，若是能得他舉薦，你的前程可就有著落了。"

說罷，歐陽煜也匆匆離開了。

蘇望舟獨自坐在殿中，看著窗外漸漸暗下來的天色。殿內燭火搖曳，在地上投下長長的影子。他想起了龍雀鎮的日子，想起了那些曾經的夢想和期望。

幾個小太監進來收拾殿內的茶具，動作輕巧利落。見他們站了許久，蘇望舟讓人送來糕點茶水："辛苦諸位了，先墊墊肚子吧。"

太監們受寵若驚，小心翼翼地吃著點心。有人偷偷打量蘇望舟，眼中滿是好奇。

領頭的太監笑道："狀元郎真是好性子，日后定能青云直上，造福百姓。"

蘇望舟微微一笑，跟著他往后花園走去。夜色已經籠罩了整個皇宮，遠處的宮燈一盞接一盞亮起，像是點綴在夜幕上的星辰。

花園里飄來陣陣花香，月光灑在石徑上，將一切都染上了一層銀白。蘇望舟走在其中，聽著腳下碎石發出的細微聲響。

太監們在前面引路，說著今晚宴會的安排。蘇望舟一一記下，心中卻在想著歐陽煜的警告。

遠處傳來絲竹之聲，想必是在為夜宴做準備。蘇望舟抬頭望向天空，一輪明月高懸，清冷的月光灑在他身上。

這一夜的宮宴，或許會是他仕途的第一個轉折點。殿中燈火通明，觥籌交錯之間，不知會有多少暗流涌動。

夜色如墨，皇宮中歌舞升平，絲竹管弦之聲不絕于耳。

蘇望舟端著酒杯，看著眼前觥籌交錯的場面，只覺得恍如夢中。他的手指無意識地摩挲著杯沿，目光游離在殿內華貴的裝飾上。金絲楠木的雕花柱子，描金彩繪的藻井，處處彰顯著皇家的氣派。

這種不真實感，從踏入文閣那一刻就開始了。

回想起三天前的殿試，他仍心有余悸。當時殿內肅穆，文武百官分列兩側，威嚴的天子高居龍椅之上。他跪在丹墀之下，一字一句答對策論，直到汗水浸透了衣衫。

一路過五關斬六將，終于摘得狀元桂冠。如今又坐在這金碧輝煌的大殿之中，實在讓人難以置信。

他抿了一口杯中酒，目光不經意間掃過高座上的天子。那位高居九五之尊的帝王，此刻正微闔著雙目，看起來疲憊不堪。偶爾抬手與臣子們舉杯時，那只手都在微微顫抖。

蘇望舟注意到，每當天子舉杯，四皇子都會不動聲色地靠近一步，仿佛隨時準備攙扶。這位年輕的皇子舉止得體，面帶溫和的笑意，但那雙眼睛卻深不可測。

"狀元郎，再飲一杯！"

不知是哪位大臣又端著酒杯湊了過來，蘇望舟只得強打精神應酬。他的腦海中不斷閃過今晚觀察到的細節：朝臣們對四皇子畢恭畢敬的態度，其他皇子不時投來的忌憚目光，還有天子那愈發衰弱的身影。

一杯又一杯，直到他感覺天旋地轉，才找了個借口暫時告退。

"奴婢送狀元郎去休息。"

幾個宮女太監連忙圍上來，要扶他去暗閣歇息。月光下，他看到這些人臉上帶著諂媚的笑，眼中卻閃爍著算計的光芒。

"不必了。"蘇望舟擺擺手，"讓我在花園里靜一靜就好。"

他跌跌撞撞地走進后花園，最終在一處幽靜的涼亭中坐下。四周花木扶疏，清香陣陣，遠處隱約傳來夜鶯的啼鳴。

夜風微涼，吹散了幾分醉意。蘇望舟揉了揉太陽穴，腦海中不由回想起方才宴席上的種種。那位四皇子雖然表面謙和，但舉手投足間盡顯尊貴之氣。朝中大臣們對他更是畢恭畢敬，儼然已將他視作未來的儲君。

他想起自己的策論中提到的朝政弊端，不禁有些后怕。那些話是否會得罪什么人？又會不會影響到自己的前程？

"咔嚓"一聲，不遠處傳來踩斷樹枝的聲響。

蘇望舟瞬間警覺，抬頭望去。月光下，一個人影正緩緩向涼亭走來。他下意識地攥緊了衣袖，指節因用力而發白。

"原來狀元躲在這里。"

一道熟悉的聲音傳來，隨即一個玄色錦袍的身影步入涼亭。月光灑在他俊朗的面容上，勾勒出一道清晰的輪廓。

蘇望舟心頭一震："司兄？"

來人正是半年未見的司空翊。他的容貌依舊清俊如玉，只是眉宇間多了幾分沉穩。

"你們都退下。"司空翊對著周圍的宮人揮了揮手，聲音不容置疑。

那些宮人面露猶豫，但在對上司空翊凌厲的眼神后，還是紛紛退去。他們低著頭快步離開，腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰。

"大半年不見，狀元郎可是風光了。"司空翊在蘇望舟對面坐下，眼中帶著幾分笑意，"沒想到當初在龍雀鎮偶遇的書生，如今竟成了天下第一。"

蘇望舟仔細打量著眼前人。這位故人身上并無半點酒氣，神色清明，舉止從容，與記憶中那個在龍雀鎮相遇時的模樣并無二致。只是他為何會在深夜出現在皇宮？又為何能讓宮人如此忌憚？

"聽聞陛下對你那篇策論贊不絕口。"司空翊突然開口，手指輕輕敲擊著石桌，發出規律的聲響，"尤其是關于吏治改革的部分，說是一針見血，切中時弊。"