紅色駿馬踏著疾風，馬鬃飛揚，如一團燃燒的火焰在人群中穿梭。孫河伏低身子，耳邊風聲呼嘯，目光所及之處，景物被無限拉長。這匹天火駿的靈性遠超他的想象，不需要任何指令，便能精準避開路上的行人。

“好快！”孫河暗自驚嘆，“這速度，這力量......”

十六里路程，普通人步行得花上大半天功夫，而他騎著這匹神駿，連喝一盞茶的功夫都不到。馬背上馱著三百斤重的貨物，卻絲毫不見疲態，依然健步如飛。

路過集市時，小販們紛紛側目。有賣糖葫蘆的老者，手中的竹竿微微一抖，串在上面的糖葫蘆叮當作響；賣布的婦人停下叫賣，目不轉睛地盯著這匹神駿；就連街邊打盹的老黃狗也警覺地抬起頭，發出低沉的嗚咽聲。

“這馬......”一個趕著毛驢車的漢子揉了揉眼睛，“這不是普通的馬啊！”

孫河心中暗喜，半年前他還在為生計發愁，如今已是八品官員，擁有千平大院，還有一匹價值連城的天火駿。想到這里，他不由自主地挺直了腰桿。

路邊，幾個正在搬運木材的壯漢停下手中的活計。其中一人擦了擦額頭的汗水，嘖嘖稱奇：“這馬通體赤紅，像是浸過血似的......”

“聽說啊，只有天火駿才會有這種顏色?！绷硪蝗藟旱吐曇舻溃安贿^那可是天價，一般人想都不敢想?！?

孫河輕輕撫摸著馬頸，感知著脈搏強勁的律動：“烈焰，就叫你烈焰吧?！?

烈焰似乎聽懂了主人的話，打了個響鼻，用頭輕輕蹭了蹭他的手掌。這親昵的舉動讓孫河心中一暖。

“不知道能不能統御......”孫河目光閃動，從腰間抽出玄蛇刀。刀鋒在指尖輕輕一劃，一道血痕隨即浮現。他小心翼翼地將血涂抹開來，在馬背上畫下靈紋。

紅光閃現，但血液并未如往常般迅速滲入，而是緩緩消失。烈焰又打了個響鼻，孫河并未感受到任何精神聯系。

“果然不行么......”他從懷中取出蓮藕粉末，和著清水服下。雖然統御失敗，但他并不失望。烈焰本就不是靈獸，這結果在預料之中。況且以烈焰表現出的靈性，即便沒有精神聯系，訓練起來應該也不會太難。

遠處傳來陣陣喧嘩聲，福安鎮已經近在眼前。吳陽泰帶著一群人早已等候多時，看到孫河的身影，立刻迎了上來。

“梁大人！”吳陽泰快步上前，臉上堆滿笑容，“您可算來了！”

當聽說糧食運到的消息傳開，整個福安鎮沸騰了。青壯們爭先恐后地推著板車趕往玉溪縣，村里的婦人們都成群結隊地湊到了一塊，翹首以盼。

吳陽泰帶著鄉老們拿著冊子清點人數，這是重新確立權威的好機會。自從安寧鎮升級為福安鎮，涌入了大量外來人口，原有的勢力格局被打破。

孫河能感受到鎮上至少有數位兩關以上的武者，這在以前是難以想象的。空氣中彌漫著若有若無的氣息波動，讓他不由得提高了警惕。

“吳老，三十六車糧食全都到齊了。”領頭的壯漢抹了把額頭的汗珠開口道，臉上寫滿了興奮。

吳陽泰點點頭：“辛苦了，待會分糧時每人多得一斤?！?

“都是托水哥的福??！”

“對，多虧了梁爺！”

眾人齊聲應和，聲勢浩大。孫河翻身上馬，烈焰化作一道紅光消失在夕陽中。

回到劉府，分糧工作正在緊張進行。華鋼一把拉住他當起了壯丁，寧愿搬運糧食也不愿意繼續記賬。

明徒福山和孫河坐在一起，一邊記錄一邊透露喜訊：“我快要突破四關了?！闭f這話時，他的眼中閃爍著興奮的光芒。

“那是不是該請客？”孫河笑道，“單師兄當初可是在醉月樓擺的酒。”

“那必須的?！泵魍礁Ｉ剿鞈溃S后壓低聲音，“對了，我這還有幾枚龍須鯉的角，你要用嗎？”

“不用了，單師兄給的那些夠用?！?

“我這有兩枚更大的，跟狼犬牙差不多，入藥的功效定然更佳。”明徒福山從懷中掏出兩枚泛著青光的角質，遞到孫河面前。

孫河接過仔細端詳：“那我便恭敬不如從命了?！?

夜色漸深，院中燈火通明。師娘已經歇息，只剩師父和師兄們在閑談。孫河接過丫鬟手中的茶壺，給師父和師兄們一一斟茶。

“小九，無事獻殷勤，非奸即盜啊?！鄙蜃用鞑[著眼睛打趣道。

“沈師兄說笑了，我年紀最小，這是應該的。”孫河臉上帶著恭敬的笑容。

劉南河一口飲盡茶水，目光如炬：“有什么事直說吧?！?

孫河又給師父添上茶：“師父可知道玉溪縣那條游龍溪的傳聞？”

“傳聞是條蛟龍在此盤踞過，怎么了？”劉南河放下茶杯，眉頭微皺。

“今天我發現了一個有趣的地方......”孫河將發現的湖泊和鱘魚的事娓娓道來。說到關鍵處，他刻意放慢語速，“那些鱘魚體型異常，很可能......”

眾人聽得眼前一亮，尤其是提到可能有蛟龍遺留之物時，更是坐不住了。有人已經開始盤算起探索的細節。

“沉住氣。”劉南河及時提醒，聲音低沉而有力，“湖又不會跑，修身先修性，都忘了？”

眾人這才平復心情，但眼中的期待之色怎么都掩飾不住。月光透過窗欞灑進來，照在他們臉上，映出各異的神情。

“蛟龍的事情暫且不急。”劉南河從袖中取出一張燙金請帖，“不過后日還有樁急事要辦。”

“有人要來踢館？”沈子明接過請帖掃了一眼，眉頭微蹙。

“不是沖著師父來的?！蔽鹤寭u頭，目光落在孫河身上，“是沖著小九來的。”

原來對方要求雙方各出三名弟子比試，分別是收徒時間最長、中等和最短的。這顯然是經過精心設計的挑戰。

“這是想在三局里贏一局啊。”沈子明摸著下巴，露出意味深長的笑容，“可惜......”

他想起教導孫河時的情形，這位小師弟不僅天生武骨，武學天賦更是驚人。短短半年時間，進步之快令人咋舌。對方怕是找錯了突破口。

“小九，你怎么看？”劉南河目光如電，直視著最小的弟子。

孫河端起茶杯，輕輕抿了一口：“弟子愿意一試?！?

夜色更深了，院中的燈火漸漸熄滅。只有書房里還亮著燈，孫河正在翻閱武學典籍，為即將到來的挑戰做準備。

窗外傳來烈焰的響鼻聲，似乎在為主人打氣。孫河放下書卷，走到窗前，望著這匹通體赤紅的神駿，心中涌起一股暖流。

無論是天火駿，還是即將到來的挑戰，亦或是那個神秘的湖泊，都預示著他的生活正在發生翻天覆地的變化。但此刻的他，卻出奇地平靜。