孫河單膝跪地，心臟砰砰直跳。殿前的青石地磚冰涼刺骨，可他的掌心卻沁出了汗水。圣旨上的內容讓他有些恍惚，竟是要他入職水政司，還要在縣里任職。這運氣也太好了些。

陽光在地面上投下斑駁的光影。使者身著緋紅官服，手持明黃色卷軸，聲音洪亮地宣讀著圣旨。眾人屏息凝神，生怕錯過任何一個字。

宣讀完畢，使者合上卷軸，將其平舉遞出。卷軸上的金絲線在陽光下閃爍著微光。

劉南河緩緩起身，雙手恭敬地接過圣旨，退后三步，深深一揖。他的動作沉穩有度，盡顯官場老手的從容。

“恭喜劉大人。”使者拱手道賀，臉上帶著官場特有的笑意。

劉南河小心收好圣旨，笑道：“使者一路辛苦，已備好酒菜，咱們進屋休息片刻吧？”這倒不是劉南河神通廣大。使團昨日便派人提前通知，以免失了禮數。

使者推辭了幾番，最終還是應邀入府。孫河與眾位師兄弟分列兩側，看著使團緩緩走過。

待使者一行人走遠，明徒福山忍不住用胳膊肘捅了捅孫河：“什么聲律法？怎么我們都沒聽說過？”他的聲音壓得很低，卻掩飾不住好奇。

大伙兒都是因抗擊陰月教有功而得賞，可孫河這待遇明顯高出一截。不僅官職更好，還賞了匹龍血寶馬。這可不是尋常賞賜能比的。

天火駿是大興王朝的象征，分六品，就連最次的六品也比尋常駿馬強上數倍。從安寧鎮到福祿鎮十六里路，天火駿一炷香能跑兩個來回。這等神駿，尋常百姓別說騎乘，就是遠遠望上一眼都難得。

這種寶馬平常人根本摸不著，只給在職官員配備，退休后還得收回。能永久持有的，那可都是特殊功勛。孫河這一下可是出息了。

孫河輕咳一聲，壓低聲音道：“就是個識字的法子，比反切法快些。這事我已經告知過山長大人，想著能拿個發明獎?！闭f這話時，他的目光不自覺地飄向遠處，似乎在回避什么。

“比反切法好多少？”明徒福山追問道，眼中閃爍著求知的光芒。

“大概...快四五倍吧。”孫河的聲音越來越小。

“什么？”明徒福山驚呼出聲，隨即意識到失態，趕緊捂住嘴巴。

滿堂皆是讀書人，深知反切法的歷史淵源。這可是祖宗傳下來的東西，居然還能改進這么多？一時間，眾人看向孫河的目光都變得不一樣了。

眼見師兄們還要追問，孫河趕緊打斷：“使者還等著呢，咱們快進去吧?！彼恼Z氣中帶著幾分慌亂。

“先進去?！倍熜置蠗澃l話，眾人這才作罷。不過從他們的眼神中可以看出，這事沒完。

仆人們將賞賜物搬進府中，又牽著天火駿去了馬廄。那馬兒高大神駿，毛色油亮，走路時四蹄生風，看得孫河心癢難耐，可現在還得陪使者用膳。

廳堂內，幾位師兄依次為來使添酒。酒香四溢，觥籌交錯間，氣氛漸漸熱絡起來。

輪到孫河時，使者卻突然拉住他的手腕，仔細打量：“想必這位便是劉大人門下的小九了？果然氣度不凡！”使者的目光中帶著幾分贊賞。

孫河連忙謙遜：“不敢當，都是師父教導有方。”

“陛下對你的聲律法贊不絕口?！笔拐哒溃砰_孫河的手腕，端起酒杯，“這天火駿不過是開頭，待帝都學堂推廣開來，必有后續賞賜?！?

“這聲律法究竟是什么？”劉南河也來了興趣，放下筷子，專注地看著自己這個小徒弟。

孫河當即取出紙筆，畫出幾個符號演示。那些符號看似簡單，卻蘊含著不同的發音規律。

“此法只需記住七十多個音，比反切法的數千組合簡單太多。”華鋼若有所思地點點頭，“確實是個好法子。”

“要是早些有這法子，我也不用那么辛苦了。”沈子明感嘆道，想起當年苦讀詩書的日子。

使者大笑：“陛下就是看中這點，這么做顯然已經得到圣上青睞了！”說著，又給孫河倒了一杯酒。

眾人紛紛稱羨，酒過三巡，來使隨后說出兩個關鍵的信息。

“縣衙班子已選定，半月內到任。水政司與除妖署旬日可至，其中水政司提領還是劉大人故人。”使者意味深長地看了劉南河一眼。

劉南河剛要詢問，使者卻笑而不語，端起酒杯輕抿一口。這種欲言又止的態度，反而更勾起了眾人的好奇心。

“還有，明天淮陰府附近的糧食物資就到，正是玉溪縣廣納人口之時。陛下說了，若數年內發展得好，百姓人數已有十萬之眾，說不定很快就能晉升平陽府了?！?

這話一出，眾人心中一震。從鎮升縣已是罕見，若能直接升府，那機遇之大，難以想象。一時間，廳內氣氛更加熱烈。

夜色漸深，使者告辭。孫河隨劉南河來到馬廄，下人舉著火把，照亮四周。其他馬匹都不自覺避開中間那四匹天火駿，似乎在畏懼著什么。

這都是五品天火駿，通體油亮，四肢修長，站在那里就給人一種不凡的氣勢。劉南河讓孫河自己挑選。

“師父，我對馬一竅不通，您幫我選吧?！睂O河搓了搓手，有些局促地說道。

劉南河提著火把，仔細檢查每匹馬的牙齒、蹄子和肌肉。他的動作很專業，顯然對相馬之道頗有研究。

最后選定一匹棗紅色大馬：“就它了，性子烈些，需要時間磨合?！?

孫河大喜過望。這匹馬跟隨使團月余，皮毛油光水滑異常漂亮，眼神銳利，充滿活力。它似乎也察覺到了新主人的到來，輕輕嘶鳴一聲。

“我得跟你說一下，”劉南河正色道，“天火駿雖比普通馬耐些，但也要精心照料。每天得準時喂食，還要配合雞蛋和肉食。這可不是普通馬匹，稍有疏忽就會出問題。”

“這我知道，”孫河嘿嘿一笑，眼中閃過一絲狡黠，“不過我安寧鎮的宅子還沒修好，能不能先寄養在師父這？”

“哈哈，我就知道你打這主意，”劉南河大笑，拍了拍孫河的肩膀，“行，幫你養兩個月，再不來取就歸我了?！?

“多謝師父！”孫河連忙作揖。

夜風輕拂，馬廄內傳來馬兒的低鳴聲。這一刻，孫河感覺自己仿佛踏上了一個新的起點。天火駿的賜予，不僅是一份殊榮，更是一份責任。