得了下人們的保證，蘇玉華這才由著宋綺靈拉著自己出了府門。早有馬車候在外頭，兩人登車后便朝貢院方向疾馳而去。

越靠近貢院，街道上的人流就愈發密集。道路兩旁擠滿了各式各樣的小販，叫賣聲此起彼伏。有賣糖葫蘆的、賣包子饅頭的，還有趁機擺攤算命的江湖術士。

“城南新鮮出爐的肉包子！”

“晶瑩剔透的冰糖葫蘆，童叟無欺！”

“來看相算命嘍，包你前程似錦！”

喧鬧的人聲混雜著各種叫賣聲，將整條街道渲染得熱鬧非凡。

終于到了貢院門前，映入眼簾的是黑壓壓的人頭攢動。大黃榜前擠滿了看榜的學子和家眷，有人歡呼雀躍，有人垂頭喪氣，還有人抱頭痛哭。眾生百態，盡顯于此。

“讓讓！讓讓！”宋綺靈拉著蘇玉華，像條靈活的小魚兒般在人群中穿梭，總算擠到了榜單前。

第一眼，蘇玉華就看到了榜首宋景仁的名字，筆畫遒勁有力，格外醒目。

“原來如此。”她若有所思地點點頭。這宋景仁是江西一個寒門書生，已近不惑之年。據說在地方書院苦讀了整整十年，終于一舉奪魁。

正想間，人群中突然爆發出一陣歡呼。

“宋兄！恭喜了！”

“宋大人威武！”

“會元公果然風采非凡！”

只見一個身材矮小、蓄著長須的中年男子被眾人簇擁著，擠過人群。他面帶笑容，卻掩不住眼中的疲憊和惶恐，似乎對這突如其來的榮耀還有些不知所措。

各路人馬蜂擁而上，有官宦人家想結交，有富商想巴結，甚至還有媒婆趁機說親。那宋景仁被眾人團團圍住，臉上的笑容越發勉強。

“宋大人，請到我們酒樓一敘！”

“宋大人，小女年方十六，知書達理......”

“宋大人，在下有一樁生意想請教......”

眾人你一言我一語，那宋景仁卻突然臉色一白，一個踉蹌。他扶著額頭晃了晃，忽地一頭栽倒在地。

“宋大人！”

“快，快扶宋大人起來！”

“讓大夫來看看！”

看著眼前這一幕鬧劇，蘇玉華不禁莞爾。會元雖好，但殿試才是真正的決戰之地。這宋景仁恐怕還不知道，他那點學問在殿試上怕是要鬧出大笑話來。

“玉華！在這兒！”宋綺靈的聲音打斷了她的思緒。

順著她手指的方向望去，蘇玉華很快找到了孟清遠的名字。雖然名次并不靠前，但能在眾多考生中脫穎而出，已屬不易。

“這才是真正的實力。”蘇玉華心中暗道。孟清遠雖然會試名次不顯，但她知道，等到殿試之時，他必會一鳴驚人。這個年輕人的才學，遠非宋景仁可比。

“我就知道孟公子一定能上榜！”宋綺靈眉飛色舞，語氣中滿是歡喜，“他才學過人，名次雖不高，但定能在殿試中大放異彩！”

蘇玉華看著好友一臉憧憬的模樣，忍不住調侃道：“瞧你這沒出息的樣子。你爹可是堂堂將軍，你卻為一個書生如此歡喜。”

“文人雅士豈是武將可比？”宋綺靈嘟著嘴反駁，“孟公子才華橫溢，氣質出塵，哪是那些只知道舞刀弄槍的武夫能比的？”

正想著，人群中又是一陣騷動。原來是宋景仁醒了過來，被人扶著坐起身來。他環顧四周，臉上露出幾分茫然。

“宋大人，您沒事吧？”

“快喝口水！”

“要不要請大夫來看看？”

眾人七嘴八舌地關切著，但宋景仁卻像是突然想起什么似的，連連擺手：“無礙無礙，只是一時激動，有些頭暈罷了。”

說著，他努力站起身來，對著眾人拱手道：“多謝諸位關心，在下......”

話未說完，他的身子又是一晃。這次倒是有人眼疾手快地扶住了他。

“宋大人還是先歇息一下為好。”有人好心勸道。

蘇玉華看著這一幕，心中暗嘆。這宋景仁怕是不知道，今日的這番表現已經讓不少人看輕了他。一個連這點小事都承受不住的人，如何能在殿試中有好的發揮？

就在這時，一陣騷動從人群外圍傳來。只見一輛裝飾華貴的馬車停在不遠處，車簾掀開，露出蘇含蕊那張略顯蒼白的臉。

她挺著已經很大的肚子，在丫鬟的攙扶下，跟著錢聞禮往榜單前擠。

“玉華，咱們也該回去了。”宋綺靈拉了拉她的袖子，“再看下去也是這些沒意思的事。”

錢聞禮快步上前，擠入人群中尋找自己的名字。蘇含蕊也想跟上去，卻被人群擠得東倒西歪。

“聞禮！聞禮你等等我！”她慌亂地喊道。

錢聞禮置若罔聞，依舊在專注地找尋著。蘇含蕊忍著不適，勉強擠到他身邊。

“聞禮，你聽我說......”她扯了扯他的衣袖，聲音輕柔，“等你考中狀元......”

“我說夠了！”錢聞禮猛地轉身，用力一推。

這一推用了十足的力道，蘇含蕊猝不及防，直接向后跌去。周圍響起一片驚呼聲。

“啊——”

幾個眼疾手快的下人趕緊上前扶住了她。蘇含蕊臉色煞白，冷汗直冒，小腹處傳來陣陣劇痛。

錢聞禮這才意識到自己做了什么，慌忙想去扶她，卻被人群擋住。他回頭看向榜單，在最后找到了自己的名字。

“含蕊！含蕊你快看，我中了！”他欣喜若狂地轉身。

可眼前的一幕卻讓他如墜冰窟——蘇含蕊痛苦地蜷縮在地上，身下一片濡濕。羊水破了。

“二少夫人！”

“快，快去請大夫！”

混亂中，一道冰冷的聲音傳來：“你還愣著做什么？我妹妹馬上就要生孩子了！”是蘇玉華。

錢聞禮這才如夢初醒，趕緊和下人們一起將蘇含蕊抬往錢府。一路上，蘇含蕊的慘叫聲不斷，聽得人心驚膽戰。

蘇含蕊門外很快聚集了不少人。孟氏得知消息后火速趕來，二話不說沖到錢聞禮面前：“我女兒怎么回事？”

“是我的錯，”錢聞禮低頭認錯，語氣誠懇，“我太激動，沒能照顧好含蕊。”

“你......”孟氏氣得說不出話來。

“聞禮啊，”蘇父及時出聲打圓場，“聽說你考中了？”

“是，岳父。”

“好！好啊！”蘇父欣喜若狂，“我就知道你有出息！”

產房內突然傳來一聲凄厲的叫聲，緊接著是嬰兒響亮的啼哭。

“恭喜老爺夫人，是個小少爺！”穩婆笑呵呵地抱著嬰兒出來。

眾人的注意力立刻被轉移，紛紛上前道賀。錢聞禮看著那個小小的生命，心中泛起一絲暖意。這是他的兒子，他的血脈。

孟氏已經沖進產房，看到躺在床上虛弱的女兒，心疼得淚流滿面：“我的女兒啊......”

錢聞禮也走了進去：“含蕊，對不起......”

蘇含蕊別過臉去，不愿看他。她原本以為，錢聞禮會考中榜首。原本以為，自己會成為最耀眼的狀元夫人。可現在......

“含蕊，”錢聞禮柔聲道，“還有殿試，我一定......”

“哼！”蘇含蕊冷哼一聲，打斷了他的話。

她不想聽。她只想一個人靜靜。