日子就這樣一天天過去。府里的下人們漸漸習(xí)慣了這兩人的相處方式——表面和睦，實則疏離。每天清晨，卓雪都會準時出現(xiàn)在司云霆房前；每個傍晚，她都會靜靜地坐在書房一角。

老侯爺聽聞此事后，在書房里來回踱步。“這孩子，真不知像誰。”他搖著頭，眉頭緊鎖，“司家?guī)状耍蜎]出過這么個優(yōu)柔寡斷的。”

與此同時，蘇玉華正在卓氏的院里忙得不可開交。年關(guān)將至，各個莊子的莊頭、鋪子掌柜紛紛上門匯報賬目。她的案頭堆滿了賬本，手邊的算盤噼啪作響。

“少夫人，杜隊長和卓隊長回來了。”霜紅推門進來，臉上帶著喜色。

“讓他們稍候。”蘇玉華放下手中的毛筆，揉了揉發(fā)酸的太陽穴。桌上的燭火搖曳，在紙上投下跳動的影子。

杜隊長和卓隊長是司家商隊的主事人。一個負責(zé)西路商道，一個掌管江西線路。兩人風(fēng)塵仆仆地站在院中，身上還帶著遠途跋涉的疲憊。

“見過少夫人。”他們恭敬行禮。

蘇玉華細細詢問了路上的情況，又讓人給他們準備了熱湯暖身。趁著這個機會，她仔細觀察著兩位隊長的神色。

“杜隊長，西邊可有什么異常？”她若有所思地問道。

杜隊長擦了擦額頭的汗：“回少夫人的話，今年西邊雪下得早，山路難行。再加上聽說有些部落蠢蠢欲動...”

蘇玉華轉(zhuǎn)向卓氏：“母親，明年不如讓兩支商隊都往江西走。”她的聲音沉穩(wěn)有力，“西邊怕是要不太平了。”

卓氏放下手中的茶盞，目光如炬：“何以見得？”

“今年大雪，西邊諸國必然多有動蕩。而江西年景好，正是做買賣的好時機。”蘇玉華解釋道，“與其冒險，不如穩(wěn)妥行事。”

卓氏凝視著蘇玉華的眼睛，似乎在衡量她的判斷。良久，她緩緩點頭：“你說得有理。”

離開卓氏的院子時，蘇玉華挑了些商隊帶回的稀罕物件。“把這些分別送去給蘭姨娘和雪姨娘。”她吩咐道。

霜紅應(yīng)聲稱是。

蘇玉華又說道：“這些布匹你去送杜隊長看看，來年賣往江西應(yīng)該不錯。”

杜隊長回到家中不過半個時辰，就想躡手躡腳地往外溜，卻被眼尖的杜老娘發(fā)現(xiàn)了。

“站住！” 薛氏一聲厲喝。

杜隊長渾身一僵，轉(zhuǎn)過身賠笑道：“娘，這大冷天的，您怎么不在屋里烤火？”

薛氏手里的掃帚呼嘯而來：“你這個不孝子，眼看都快三十的人了，還不成家！整日里就知道往外跑！”

“娘，我這不是為了賺錢養(yǎng)家嗎！”杜隊長一個閃身躲開，“商隊那么多事要忙，哪有空去相看姑娘啊！”

“賺錢賺錢，你就知道賺錢！”薛氏追著他滿院子跑，“你要把老娘氣死才甘心是不是！別人家孩子都抱上孫子了，你倒好，連個媳婦影子都沒有！”

杜隊長邊躲邊喊：“娘，您消消氣，這天寒地凍的，小心著涼！”

“我這把老骨頭死了算了！反正你也不在乎！”薛氏氣得直喘。

就在這劍拔弩張之際，院門被輕輕叩響。杜隊長如見救星，三步并作兩步?jīng)_到門前：“來了來了！”

門外站著一位俏麗的小丫頭，懷里抱著幾匹綢緞，烏黑的眼睛忽閃忽閃的，正是今日在府上見過的霜紅。寒風(fēng)吹得她臉頰泛紅，更添幾分嬌俏。

“杜隊長，我是少夫人身邊的霜紅。”小丫頭怯生生地往院內(nèi)張望。

杜隊長眼前一亮：“是你啊！快請進快請進！外頭冷，進屋暖和暖和！”

霜紅連忙后退半步：“不用了，我就是來送少夫人的話。這些料子樣式，來年在江西應(yīng)該很受歡迎。”

“既然來了，不如喝杯茶再走？”杜隊長接過布料，目光卻一直追隨著霜紅的身影，“巷口新開了家茶樓，聽說點心做得很地道。”

霜紅低著頭，手指不自覺地絞著衣角：“這...不太好吧...”

“有什么不好的！”杜隊長一把拉住霜紅的手腕，“走走走，天這么冷，喝碗熱湯暖暖身子。”

身后的薛氏眼睛頓時亮了起來，悄悄將掃帚藏到身后，笑瞇瞇地看著兩個年輕人。

茶樓里，爐火熊熊，暖意融融。杜隊長點了一壺花茶，又要了幾樣點心。

“你嘗嘗這個桂花糕，可香了。”杜隊長將碟子往霜紅面前推了推。

霜紅小口小口地吃著點心，時不時偷瞄杜隊長一眼，又趕緊低下頭。

“霜紅今年多大了？”杜隊長狀似隨意地問道。

“十...十四了。”霜紅聲如蚊吶。

“正好到說親的年紀。”杜隊長眼睛一亮，“不知道...可有中意的人家？”

霜紅臉更紅了：“我、我要一直伺候少夫人...”

“在侯府當差也好，成了親一樣可以在府上做事啊。”杜隊長試探著道。

霜紅紅著臉不應(yīng)答。

兩人又聊了許久，杜隊長才將霜紅送回侯府。

霜紅回到蘇玉華院子時，整個人還恍恍惚惚的。

“這是怎么了？”蘇玉華打量著霜紅通紅的小臉，“送個信怎么去了這么久？”

霜紅低著頭，支支吾吾：“杜隊長請我喝茶去了...”

“哦？”蘇玉華眼中閃過笑意，“所以喝茶為何喝得小臉通紅？”

“少夫人！”霜紅羞得直跺腳。

“傻丫頭，到了說親的年紀，害羞什么。”蘇玉華輕聲道，“杜隊長為人老實本分，做生意也有一套，若是他有這個意思...”

“奴婢不嫁人，要一直伺候少夫人！”霜紅慌忙打斷。

蘇玉華失笑：“傻丫頭，嫁人也照樣能在我身邊。再說了，你總不能一輩子不成家。”

轉(zhuǎn)眼便到了除夕。

侯府上下張燈結(jié)彩，廊下掛滿紅燈籠，處處洋溢著節(jié)日的喜慶。廚房里飄出陣陣香氣，下人們忙著準備團圓飯。

蘇玉華帶著滿院子的下人一起守歲，分發(fā)過年賞錢。

而在錢家，蘇含蕊卻過得并不如意。

她挺著八個月的身子坐在婆婆身邊，看著大嫂一家領(lǐng)著比自己厚實許多的紅包，心中說不出的憋屈。

“婆婆偏心！”她終于忍不住開口抱怨。

錢母冷笑一聲：“你要是也生個大胖小子出來，自然也有這么多。現(xiàn)在這一胎都還不知道是兒是女...”

蘇含蕊氣得臉色發(fā)白，下意識回頭望向丈夫錢聞禮，卻見他低頭扒飯，仿佛什么都沒聽見。

這一刻，她忽然無比懷念在蘇府的日子。那時候，父親雖然嚴厲，但從不會因為她是女兒就輕視她。姐姐更是處處護著她，就連下人都比錢家這些人來得和善。

“大嫂，這是我給侄兒準備的壓歲錢。”她強忍著不適，從袖中取出一個紅封。

大嫂接過紅包掂了掂，臉上露出笑意：“掂量著怪輕的，也不知道裝了多少。”

蘇含蕊胸口一陣悶痛，她用盡全部的私房錢才湊出這些銀兩，卻換來如此輕視。