“你現在是侯府少夫人，如今也有些人脈，幫含蕊想想辦法...”孟氏欲言又止，眼神閃爍。

“母親想讓我怎么幫？”沈玉華直視著孟氏的眼睛，“讓我去求司云霆出面？還是讓我去找其他官員施壓？”

孟氏面露尷尬：“我...我也是沒辦法了。含蕊那邊都快被氣瘋了，整日以淚洗面。那錢聞禮還說，要是含蕊敢阻攔，就休了她！”

沈玉華冷笑一聲：“母親，您忘了嗎？當初您是怎么對我說的？”

孟氏臉色一變：“玉華，那都是過去的事了...”

“過去的事？”沈玉華站起身來，居高臨下地看著孟氏，“當初您可是說，男人三妻四妾天經地義，做妻子的要懂得成全。怎么到了含蕊這里，就變了規矩？”

孟氏臉上一陣紅一陣白：“那...那不一樣...”

“哪里不一樣？”沈玉華步步緊逼，“是因為含蕊是您的親生女兒，所以就該享受特權？還是因為現在我嫁得好了，您就想讓我為含蕊出頭？”

孟氏被問得啞口無言，只能低頭抹淚：“我知道我對不起你...可含蕊她真的...”

“母親，”沈玉華打斷她的話，“我今日來是為了霜紅的婚事。”

“什么婚事？”孟氏一愣。

“我要把她的賣身契還給她。”沈玉華從袖中取出一張紙，“司采買想娶她，我已經答應了。”

孟氏愣了片刻，隨即冷笑道：“你倒是會做好人！一個丫鬟也配...”

“她怎么就不配了？”沈玉華打斷道，“蕓竹不也是個丫鬟嗎？怎么到了錢聞禮那里，就能做貴妾了？”

孟氏被噎住了，半晌說不出話來。

沈玉華將賣身契放在桌上：“這是霜紅的賣身契，還請母親在上面蓋個章。”

孟氏看著那張紙，遲遲不動。

“怎么？母親是覺得一個丫鬟的終身大事，還比不上含蕊的面子？”沈玉華冷聲道。

孟氏咬了咬牙，終于拿起印章，在賣身契上重重地蓋了下去。

沈玉華慢慢收起賣身契。

“玉華...”孟氏連忙說道，“含蕊的事...”

沈玉華端起茶盞，茶香裊裊升起，在陽光下氤氳成一片朦朧。她輕輕抿了一口，任由溫熱的茶水在唇齒間流轉。

孟氏的目光灼灼地盯著她，眼中滿是期待，手指不自覺地摩挲著手中的帕子。屋內一時陷入沉默，只有檐下風鈴偶爾發出清脆的響聲。

“含蕊受了這般委屈，我這個做姐姐的自然不能袖手旁觀。”沈玉華緩緩放下茶盞，瓷器與木幾相碰，發出輕微的叩擊聲。

“還是玉華最懂事！”孟氏眉開眼笑，臉上的褶皺都舒展開來，“我就知道你最識大體。這些年來，你在侯府過得好，也沒忘了娘家。”

沈玉華微微一笑，眼底泛起冷意，“母親，我也正好有件事想請教。”

孟氏的笑容微微一滯，眼角的笑紋凝固在那里，“何事？”

“我那幾個陪嫁丫鬟的賣身契，似乎不在我這里。”沈玉華的聲音依舊平靜，仿佛在談論一件微不足道的小事。

孟氏的臉色瞬間變得有些不自然，她下意識地攥緊了手中的帕子，“這...這是怎么回事？”

“想來是當初操辦婚事太過匆忙，母親一時疏忽了。”沈玉華不緊不慢地說道，目光若有若無地掃過孟氏微微發白的指節，“如今我要用到那些賣身契，還請母親一并交給我吧。”

她輕輕放下茶盞，目光平靜地看著孟氏，“等拿到賣身契，我立刻給錢聞禮寫信，讓他知道含蕊娘家的態度。”

孟氏的手指微微顫動，眼神閃爍不定。屋內的氣氛驟然凝重起來，連窗外的鳥鳴聲都顯得格外刺耳。

這是明晃晃的交換條件。

給賣身契，就幫含蕊出頭。

不給，就休想她插手此事。

孟氏心中暗恨，卻又無可奈何。她看著眼前這個舉止從容的繼女，忽然意識到自己早已失去了主導權。那個當年任她擺布的小姑娘，如今已經成長為一個難以掌控的成熟女子。

畢竟是她先開口求人，此刻也只能咬牙應下。

“都怪這些下人辦事不利！”孟氏轉頭對著大嬤嬤怒喝，試圖掩飾自己的窘迫，“還不快去把賣身契找來！”

大嬤嬤連忙應聲退下，腳步聲匆匆遠去。

沈玉華安靜地坐著，仿佛絲毫不著急。她的目光落在窗外的桃花樹上，枝頭已經開始抽出新芽，預示著春天即將到來。

很快，一疊賣身契便送到了她手中。紙張已經微微泛黃，邊角有些磨損，顯然是存放了許久。

她仔細檢查了一遍，確認每一份契約上的印章和字跡都清晰可辨。直到完全確認無誤后，才露出滿意的笑容。

“多謝母親。”她將賣身契收好，動作輕柔而堅決，“我這就回去給錢聞禮寫信。”

孟氏強笑道：“那就有勞玉華了。”笑容僵硬得像是一張面具。

臨走前，孟氏又叫住她，聲音里帶著幾分刻意的親昵，“對了，你表妹明棠要成親了，你舅母想讓她去你府上學些規矩。”

“可以。”沈玉華痛快應下。這種舉手之勞的人情，她向來不會吝嗇。

用過午膳后，沈玉華告辭離開。她的身影在庭院中漸行漸遠，裙擺在微風中輕輕擺動，步伐從容而優雅。

看著女兒遠去的背影，沈父不禁想起了已故的發妻蘇氏。記憶中那個溫婉賢淑的女子仿佛又站在了眼前。

那個出身名門卻甘愿下嫁寒門的女子。

那個在他最落魄時給予他幫助的女子。

那個因難產撒手人寰的女子。

如今的玉華，越來越像她的生母了。不僅是容貌，連那份從容不迫的氣度都如出一轍。

“玉華說要給錢聞禮寫信，替含蕊出頭。”孟氏在一旁冷聲說道，語氣里帶著幾分不甘。

沈父發出一聲不屑的冷笑，“你要是能生個像玉華這般乖巧的姑娘，也不至于落到今天這般田地！”

孟氏臉色鐵青，說不出話來。她望著丈夫的背影，心中五味雜陳。這些年來，她費盡心思想要在這個家中站穩腳跟，卻始終比不過一個已經故去多年的亡魂。