“你現(xiàn)在是侯府少夫人，如今也有些人脈，幫含蕊想想辦法...”孟氏欲言又止，眼神閃爍。

“母親想讓我怎么幫？”沈玉華直視著孟氏的眼睛，“讓我去求司云霆出面？還是讓我去找其他官員施壓？”

孟氏面露尷尬：“我...我也是沒(méi)辦法了。含蕊那邊都快被氣瘋了，整日以淚洗面。那錢聞禮還說(shuō)，要是含蕊敢阻攔，就休了她！”

沈玉華冷笑一聲：“母親，您忘了嗎？當(dāng)初您是怎么對(duì)我說(shuō)的？”

孟氏臉色一變：“玉華，那都是過(guò)去的事了...”

“過(guò)去的事？”沈玉華站起身來(lái)，居高臨下地看著孟氏，“當(dāng)初您可是說(shuō)，男人三妻四妾天經(jīng)地義，做妻子的要懂得成全。怎么到了含蕊這里，就變了規(guī)矩？”

孟氏臉上一陣紅一陣白：“那...那不一樣...”

“哪里不一樣？”沈玉華步步緊逼，“是因?yàn)楹锸悄挠H生女兒，所以就該享受特權(quán)？還是因?yàn)楝F(xiàn)在我嫁得好了，您就想讓我為含蕊出頭？”

孟氏被問(wèn)得啞口無(wú)言，只能低頭抹淚：“我知道我對(duì)不起你...可含蕊她真的...”

“母親，”沈玉華打斷她的話，“我今日來(lái)是為了霜紅的婚事。”

“什么婚事？”孟氏一愣。

“我要把她的賣身契還給她。”沈玉華從袖中取出一張紙，“司采買想娶她，我已經(jīng)答應(yīng)了。”

孟氏愣了片刻，隨即冷笑道：“你倒是會(huì)做好人！一個(gè)丫鬟也配...”

“她怎么就不配了？”沈玉華打斷道，“蕓竹不也是個(gè)丫鬟嗎？怎么到了錢聞禮那里，就能做貴妾了？”

孟氏被噎住了，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

沈玉華將賣身契放在桌上：“這是霜紅的賣身契，還請(qǐng)母親在上面蓋個(gè)章。”

孟氏看著那張紙，遲遲不動(dòng)。

“怎么？母親是覺(jué)得一個(gè)丫鬟的終身大事，還比不上含蕊的面子？”沈玉華冷聲道。

孟氏咬了咬牙，終于拿起印章，在賣身契上重重地蓋了下去。

沈玉華慢慢收起賣身契。

“玉華...”孟氏連忙說(shuō)道，“含蕊的事...”

沈玉華端起茶盞，茶香裊裊升起，在陽(yáng)光下氤氳成一片朦朧。她輕輕抿了一口，任由溫?zé)岬牟杷诖烬X間流轉(zhuǎn)。

孟氏的目光灼灼地盯著她，眼中滿是期待，手指不自覺(jué)地摩挲著手中的帕子。屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有檐下風(fēng)鈴偶爾發(fā)出清脆的響聲。

“含蕊受了這般委屈，我這個(gè)做姐姐的自然不能袖手旁觀。”沈玉華緩緩放下茶盞，瓷器與木幾相碰，發(fā)出輕微的叩擊聲。

“還是玉華最懂事！”孟氏眉開(kāi)眼笑，臉上的褶皺都舒展開(kāi)來(lái)，“我就知道你最識(shí)大體。這些年來(lái)，你在侯府過(guò)得好，也沒(méi)忘了娘家。”

沈玉華微微一笑，眼底泛起冷意，“母親，我也正好有件事想請(qǐng)教。”

孟氏的笑容微微一滯，眼角的笑紋凝固在那里，“何事？”

“我那幾個(gè)陪嫁丫鬟的賣身契，似乎不在我這里。”沈玉華的聲音依舊平靜，仿佛在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈隆?

孟氏的臉色瞬間變得有些不自然，她下意識(shí)地攥緊了手中的帕子，“這...這是怎么回事？”

“想來(lái)是當(dāng)初操辦婚事太過(guò)匆忙，母親一時(shí)疏忽了。”沈玉華不緊不慢地說(shuō)道，目光若有若無(wú)地掃過(guò)孟氏微微發(fā)白的指節(jié)，“如今我要用到那些賣身契，還請(qǐng)母親一并交給我吧。”

她輕輕放下茶盞，目光平靜地看著孟氏，“等拿到賣身契，我立刻給錢聞禮寫(xiě)信，讓他知道含蕊娘家的態(tài)度。”

孟氏的手指微微顫動(dòng)，眼神閃爍不定。屋內(nèi)的氣氛驟然凝重起來(lái)，連窗外的鳥(niǎo)鳴聲都顯得格外刺耳。

這是明晃晃的交換條件。

給賣身契，就幫含蕊出頭。

不給，就休想她插手此事。

孟氏心中暗恨，卻又無(wú)可奈何。她看著眼前這個(gè)舉止從容的繼女，忽然意識(shí)到自己早已失去了主導(dǎo)權(quán)。那個(gè)當(dāng)年任她擺布的小姑娘，如今已經(jīng)成長(zhǎng)為一個(gè)難以掌控的成熟女子。

畢竟是她先開(kāi)口求人，此刻也只能咬牙應(yīng)下。

“都怪這些下人辦事不利！”孟氏轉(zhuǎn)頭對(duì)著大嬤嬤怒喝，試圖掩飾自己的窘迫，“還不快去把賣身契找來(lái)！”

大嬤嬤連忙應(yīng)聲退下，腳步聲匆匆遠(yuǎn)去。

沈玉華安靜地坐著，仿佛絲毫不著急。她的目光落在窗外的桃花樹(shù)上，枝頭已經(jīng)開(kāi)始抽出新芽，預(yù)示著春天即將到來(lái)。

很快，一疊賣身契便送到了她手中。紙張已經(jīng)微微泛黃，邊角有些磨損，顯然是存放了許久。

她仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)每一份契約上的印章和字跡都清晰可辨。直到完全確認(rèn)無(wú)誤后，才露出滿意的笑容。

“多謝母親。”她將賣身契收好，動(dòng)作輕柔而堅(jiān)決，“我這就回去給錢聞禮寫(xiě)信。”

孟氏強(qiáng)笑道：“那就有勞玉華了。”笑容僵硬得像是一張面具。

臨走前，孟氏又叫住她，聲音里帶著幾分刻意的親昵，“對(duì)了，你表妹明棠要成親了，你舅母想讓她去你府上學(xué)些規(guī)矩。”

“可以。”沈玉華痛快應(yīng)下。這種舉手之勞的人情，她向來(lái)不會(huì)吝嗇。

用過(guò)午膳后，沈玉華告辭離開(kāi)。她的身影在庭院中漸行漸遠(yuǎn)，裙擺在微風(fēng)中輕輕擺動(dòng)，步伐從容而優(yōu)雅。

看著女兒遠(yuǎn)去的背影，沈父不禁想起了已故的發(fā)妻蘇氏。記憶中那個(gè)溫婉賢淑的女子仿佛又站在了眼前。

那個(gè)出身名門卻甘愿下嫁寒門的女子。

那個(gè)在他最落魄時(shí)給予他幫助的女子。

那個(gè)因難產(chǎn)撒手人寰的女子。

如今的玉華，越來(lái)越像她的生母了。不僅是容貌，連那份從容不迫的氣度都如出一轍。

“玉華說(shuō)要給錢聞禮寫(xiě)信，替含蕊出頭。”孟氏在一旁冷聲說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著幾分不甘。

沈父發(fā)出一聲不屑的冷笑，“你要是能生個(gè)像玉華這般乖巧的姑娘，也不至于落到今天這般田地！”

孟氏臉色鐵青，說(shuō)不出話來(lái)。她望著丈夫的背影，心中五味雜陳。這些年來(lái)，她費(fèi)盡心思想要在這個(gè)家中站穩(wěn)腳跟，卻始終比不過(guò)一個(gè)已經(jīng)故去多年的亡魂。