第一處院子位于城南，是一座四進的大宅院。朱漆大門，影壁巍峨，抬頭便能看見飛檐翹角。庭院內假山疊石，松柏常青，頗有氣勢。

“這處宅院地段繁華，距離鳳棲樓也近。”孫掌柜介紹道，“適合做生意的老板居住。”

第二處位于城西，雖然偏僻些，但是一座難得的江南園林。亭臺樓閣錯落有致，小橋流水潺潺，假山石徑曲折通幽。即便是在寒雪，也能感受到幾分詩情畫意。

“這園子倒是別致。”朱氏贊嘆道，“雪兒，你覺得如何？”

柳映雪正要開口，忽見一片雪花飄落在眼前的石橋上。她蹙眉思索，這兩處宅院都太過完美，完美得不像是正常待售的房產。

“白掌柜，這兩處府邸，要價幾何？”朱氏問道。

白掌柜支支吾吾，他悄悄地指了指，額頭的汗更多了。

“一百萬兩？”朱氏蹙眉。這個價格在京都城并不算離譜。

白掌柜連連搖頭，臉色愈發難看。

“十萬兩？”孫掌柜也覺得不對勁，追問道。

白掌柜又是搖頭，整個人似乎都要縮成一團。

柳映雪看不下去了：“白掌柜，你這一根手指到底是幾個意思？一萬？一千？還是一兩銀子？”

“一...一萬兩。”白掌柜終于說出了價格，聲音細若蚊蠅。

“什么？”朱氏驚呼出聲，“這怎么可能？”

柳映雪眸光一閃，心中已有計較。這般豪宅，竟如此賤賣，背后定有隱情。她第一個想到的就是蕭寒瑾，但另一處宅院的主人是誰？

庭院內一陣冷風吹過，卷起幾片枯葉。柳映雪看著白掌柜那副欲言又止的模樣，直接開門見山：“白掌柜，實話實說吧。這宅院是誰托你賣的？”

白掌柜被她銳利的目光看得心虛，擦了擦額頭的汗：“實不相瞞，是有兩撥人托小的，這處和隔壁是一位貴人所賜，其余幾處是另一位。他們都說，只許讓孫掌柜帶人來看。”

柳映雪嘴角微揚。果然如此。她轉向朱氏：“娘親，我們買下吧。”

朱氏有些猶豫：“雪兒，這價格太反常了，我擔心...”

“娘親放心，若真有什么變故，大不了我們重新置辦就是。”柳映雪安慰道，心中卻在盤算著這背后的玄機。

最終，在柳映雪的勸說下，朱氏同意了購置兩處宅院。孫掌柜和白掌柜隨即去府衙辦理手續。

與此同時，丞相府中。

柳書蘭站在銅鏡前，手指輕輕撫過臉上的傷痕。鏡中倒映出的容顏讓她心如刀絞，原本光潔如玉的面龐此刻布滿了猙獰的疤痕，有些地方甚至還在滲出淡淡的血絲。

“這樣的我，還有什么資格出現在三皇子面前？”她喃喃自語，指尖微微顫抖。

房門被輕輕推開，二夫人端著一個精致的白瓷瓶快步走了進來。她看到女兒失魂落魄的模樣，心疼地嘆了口氣。

“蘭兒，娘給你帶來了好東西。”二夫人將瓷瓶放在梳妝臺上，輕聲安慰道。

柳書蘭抬眼望去，只見瓶中有什么東西在蠕動，白色的蟲子在瓶中扭曲著身體。她下意識地后退幾步，臉色煞白。

“這...這是什么？”她捂住嘴，強忍著反胃的感覺。

二夫人握住女兒的手，語氣中帶著幾分期待：“這是你舅舅從巫域求來的寶貝。只要服下它，你的容貌就能恢復如初。”

“真的嗎？”柳書蘭眼中閃過一絲希望，但很快又黯淡下來，“可是...這東西看起來...”

“傻孩子，你放心。”二夫人輕撫著女兒的發絲，“等它完成使命，自然會從掌心鉆出來。你想想，過幾日就是長公主府的賞蘭宴，京都城里的貴女名媛都會出席...”

柳書蘭咬著下唇，眼中滿是掙扎。她當然明白母親的意思，三皇子一定會出席賞蘭宴。如果讓他看到自己現在這副模樣...

“給我吧。”她深吸一口氣，接過瓷瓶。

冰涼滑膩的觸感讓她幾欲作嘔，但她還是強忍著將蟲子咽了下去。很快，一股奇異的感覺從臉上傳來，皮膚開始發燙，仿佛有無數細針在扎。

“啊！”她忍不住驚叫出聲，手指撫上臉頰，竟發現原本潰爛的皮膚正在脫落，露出下面新生的嫩肉。

“鏡子！快給我鏡子！”她急切地喊道。

當看清銅鏡中的倒影，柳書蘭喜極而泣。雖然臉上還有些淺淺的坑洼，但已經比之前好太多了。只要稍加修飾，便可遮掩過去。

就在這時，她的掌心傳來異樣的觸感。一只通體鮮紅的蟲子正在她手心蠕動，與之前白色的蟲子截然不同。

“娘，這是...”柳書蘭驚疑不定地看向二夫人。

“快放回瓶中。”二夫人連忙遞過瓷瓶，將紅色蟲子裝了進去。

母女倆沉浸在喜悅中，全然不知這只是一場精心設計的陰謀。

在城郊的一處偏僻宅院里，一位白發蒼蒼的老者正盤坐在昏暗的房間中，面前擺放著數十個鈴鐺。

突然，其中一只鈴鐺發出清脆的響聲。老者睜開渾濁的雙眼，嘴角勾起一抹詭異的笑容。

“主子，母蠱已經成功將子蠱植入柳府二小姐體內。”他推門而入，向房內的男子稟報。

“很好。”男子嘶啞的聲音在黑暗中響起，“繼續盯著，不要出任何差錯。等到賞蘭宴那天，就是我們收網的時候。”

與此同時，在城中一家高檔客棧內。

“小皇生，屬下已經查清楚了柳丞相府的情況。”司平恭敬地說道，“大夫人朱氏已經和離，帶著大小姐柳映雪搬出了丞相府。據說此事還有攝政王從中相助。”

“蕭寒瑾？”小皇生放下手中的茶盞，眼中閃過一絲玩味，“那個冰塊居然會為一個女子出面？”

“是的。”司平繼續道，“而且屬下還打聽到，攝政王這段時間經常出入柳大小姐居住的院子。”

小皇生站起身，走到窗前。窗外的梅花正值盛開，暗香浮動。

“有趣。”他輕笑一聲，“本以為蕭寒瑾這輩子都不會對女人動心，沒想到竟被一個丞相府的棄女吸引了目光。”

“兩日后長公主府的賞蘭宴，柳大小姐也在邀請之列。”司平補充道。

“去弄張請帖來。”小皇生轉身，眼中帶著幾分興味，“本皇子倒要看看，到底是什么樣的女子，能讓那個冰塊動心。”

柳映雪已經連著好幾日都在等待那批定制的流星針，今日終于要去取了。

“小姐，夫人已經用完早膳了。”青蓮輕聲提醒道。

柳映雪整理了下衣裙，邁步向外院走去。庭院里，幾只喜鵲正在枝頭跳躍，發出清脆的鳴叫聲。朱氏正坐在涼亭里品茶，見到女兒來了，臉上露出溫柔的笑意。

“娘親。”柳映雪在朱氏身邊坐下，“女兒今日想去匠鋪一趟。”

朱氏放下手中描金彩繪的茶盞，目光中帶著幾分探詢：“雪兒這是打造了什么東西？”

“只是些小玩意罷了。”柳映雪淺淺一笑，眸中閃過一絲狡黠。

朱氏輕抿了口茶，若有所思地說道：“正好，我也要去孫掌柜那里看看新進的綢緞，順便去新府邸轉轉。今年的年節就在那邊過，地方寬敞些。”

“那女兒陪娘親一道去吧。”