府門外，朱氏笑道：“雪兒，你快送王爺回府，娘親要去鳳棲樓找孫掌柜。”

“娘親，我也想陪你去瞧瞧宅子。”柳映雪撒嬌道，聲音軟糯。

“找府邸哪有這么快，讓孫掌柜先留意著，等找到合適的再讓你去看。”朱氏輕聲安撫道。

“那好吧。”柳映雪垂下眼簾，又抬起頭道，“不過我想去鳳棲樓吃飯。”

蕭寒瑾適時開口：“今日司王府備了雞湯。”

柳映雪眼前一亮，想起司王府那美味的雞湯，頓時饞蟲大動。她不由自主地咽了咽口水，又趕緊掩飾性地抿了抿唇。

朱氏寵溺地拍拍女兒的頭：“你這孩子，自從身體好了就特別貪吃，吃這么多也不見長胖。”

“娘親～～～”柳映雪撒嬌道，小臉微紅。

朱氏笑道：“好了好了，不說了。你快送王爺回府吧。”

說完，朱氏向攝政王福了福身，轉身上了另一輛馬車揚長而去。馬車漸行漸遠，最后消失在街角。

馬車漸行漸遠，柳映雪呆呆地望著遠處，心里泛起一陣酸澀。娘親怎么就這樣把她丟下了？初曉的風還帶著些許寒意，吹得她鼻尖發酸。

“雪兒。”蕭寒瑾的聲音輕柔地響起，“我這位夫人特意叮囑，要你護我回府。”

柳映雪轉過頭，眼眶微紅地瞪著他。都是這個男人，害得娘親拋下自己先走了。不過今日他確實幫了娘親大忙，這個仇就暫且記下。

街邊小販的吆喝聲此起彼伏，行人熙熙攘攘。一陣香氣飄來，是路邊的糖炒栗子攤。柳映雪不自覺地咽了咽口水，目光追隨著那縷香氣。

蕭寒瑾注意到她的小動作，唇角微揚，“對了雪兒，司王府新來的廚子最近研究出了幾道新菜。”

這話一出，柳映雪立刻來了精神，眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光，“什么新菜？是甜的還是辣的？快告訴我！”她急切地扯著蕭寒瑾的衣袖，像個討要糖果的小孩。

“去了不就知道了？”蕭寒瑾輕笑，目光溫柔地看著她。

“對對對！”柳映雪一把拉住他的袖子，“快走快走，正好到飯點了！”她的腳步輕快，仿佛剛才的委屈都被美食的誘惑沖散了。

曉日的陽光透過馬車的窗欞灑進來，在車廂內留下斑駁的光影。柳映雪坐在軟墊上，滔滔不絕地講述著自己對美食的見解。這道菜該加點姜絲提味，那道湯該放些枸杞養生...蕭寒瑾靜靜地聽著，時不時點頭附和。

“這道糖醋排骨，最關鍵的是火候。”柳映雪雙手比劃著，“火大了肉質會柴，火小了又不夠入味。還有啊，糖和醋的比例也很重要...”

蕭寒瑾看著她認真的模樣，眼底閃過一絲笑意，“沒想到你對吃這么有研究。”

“那是當然！”柳映雪驕傲地揚起下巴，“我可是從小就...”話說到一半，她突然意識到什么，臉上飛快閃過一絲尷尬。

蕭寒瑾溫柔一笑，沒有說話。若是讓她知道他為了能和她聊得來，特意讓人搜羅了多少美食典籍，怕是要笑話他了。

與此同時，皇宮明德殿內。

“皇上！微臣的庫房被洗劫一空啊！”華國公跪在地上痛哭流涕，聲音里帶著幾分顫抖，“連掃帚抹布都不放過！那賊人簡直喪心病狂！”

皇上揉了揉太陽穴，眉頭緊鎖。最近這樣的案子接連發生，讓他也感到頭疼，“怎么又是一樣的案子？”

“回皇上，”司公公躬身在一旁提醒道，眼中閃過一絲擔憂，“前幾日柳丞相府上也是如此。”

華國公抹著眼淚，聲音哽咽道：“微臣懷疑是妖物所為！那東西定是有個無底洞般的肚子，才能一口氣吞下這么多東西！”說著，他又重重地叩了個頭。

“放肆！”皇上勃然大怒，龍案上的茶盞被他一掌拍得震動，“我朝向來不信這些怪力亂神之說，你身為國公竟敢胡言亂語！”

華國公嚇得直接趴在地上，額頭緊貼著冰涼的地磚，“微臣知錯！只是...只是那件寶物也不見了...”他的聲音越來越小，帶著幾分惶恐。

“什么寶物？”皇上的聲音陡然嚴厲起來。

“似是一把古琴，裝在一個打不開的木匣中。”華國公小心翼翼地回答，生怕觸怒龍顏。

皇上眸光一凝，手指無意識地敲擊著龍案。古琴？莫非是傳說中的鸞琴？殿內一時陷入沉默。

正當他要繼續追問，殿外傳來小太監尖細的聲音：“啟稟皇上，秦帝師求見。”

“宣。”皇上淡淡開口，目光依舊凝重。

郭大人拖著疲憊的身軀，一步一頓地走進明德殿。他的臉上布滿歲月的滄桑，眼角的皺紋深深刻印著時光的痕跡。

皇上只是隨意瞥了一眼，眉頭微蹙：“免禮吧，說吧，今日來此何事？”

郭大人顫抖的手從寬大的袖中取出一份奏折，聲音沙啞：“回稟皇上，微臣...打算告老還鄉，安度晚年。”他停頓了一下，仿佛這幾個字耗盡了全身的力氣，“這就是我的辭職報告，年事已高，實在無力勝任。況且微臣的徒弟白大人已然青出于藍...”

“郭大人！”一旁的秦帝師猛地站起身，聲音里帶著焦急，“你這好端端的怎能告老還鄉？本帝師還有要事相求呢！”

郭大人這才注意到殿內還有他人，連忙轉身，臉上露出歉意：“哎呀，柳大人也在？老朽眼拙，竟沒看見。”說著，他的身子不自覺地晃了晃。

秦帝師看著郭大人蒼老的面容，欲言又止。他想說的話在喉嚨里打了個轉，最終化作一聲無奈的嘆息。

皇上放下手中的朱筆，目光在郭大人身上停留片刻。那副搖搖欲墜的樣子，哪還有往日朝堂上的威嚴？“準了。”簡單的兩個字，卻讓整個大殿都安靜了下來。

“多謝皇上隆恩。”郭大人剛要下跪，皇上連忙揮手制止。

秦帝師站在一旁，心急如焚。他原本還指望著郭大人為三皇子和華兒重新選個良辰吉日，可看著郭大人這副樣子，連站都站不穩，他也只能強壓下心中的焦慮。

“郭大人，你且回去準備，朕會讓戶部多發些俸祿，以供你頤養天年。”皇上的語氣難得地溫和了幾分。

郭大人深深一揖，臉上浮現出一絲莫名的神色：“微臣臨走前還有一言相告 - 鳳女歸來，可兇可吉。望皇上三思。”

說罷，他緩緩退出明德殿。站在門外的臺階上，郭大人仰望著陰沉的天空，眼中閃過一絲憂慮。他該說的都說了，各項工作都已完成得滴水不漏，其他的，就看天意了。

就在這時，司公公匆匆趕來，臉上帶著驚慌。他快步走進明德殿，跪地稟報了柳丞相府發生的事情。

殿內氣氛驟然緊張，華國公立刻抓住機會進言：“皇上，若這妖物潛入宮中，吞噬國庫，后果不堪設想啊！”他的聲音里帶著急切，“邊疆軍餉從何而來？賑災銀兩從何而出？若被他國得知，恐怕...”

秦帝師聽得目瞪口呆，什么妖物？他忽然想起郭大人臨走前的話，心中一動，似有所悟，他下意識地看向皇上，卻見龍顏不悅。

皇上沉吟片刻，手指輕輕叩擊著案幾：“愛卿忠心可嘉，朕自會派人徹查。”

“皇上圣明！”華國公連連稱贊，眼底卻閃過一絲得意。