盧國公府內。

盧芷柔的閨房內，一盞青瓷燈籠散發著柔和的光暈。她正專注地作畫，筆下是一枝傲雪綻放的梅花。她格外喜歡這花的孤傲與堅韌，就如同她自己。

“小姐。”貼身丫鬟突然推門而入。

盧芷柔手一抖，墨跡暈染開來，將那朵含苞待放的梅花徹底毀了。她蹙眉道：“不是說過我作畫時不許打擾嗎？”

丫鬟連忙跪地請罪，額頭緊貼地面。

盧芷柔放下筆，指節輕輕敲擊著桌面。她走到圓桌旁坐下，端起茶盞抿了一口：“說吧，何事？”

“鳳棲樓出人命了！”丫鬟顫聲道，“說是有食客用膳后中毒身亡，府尹大人已帶人去查了。”

盧芷柔放下茶盞，抿嘴一笑。她只是讓人遞個消息給仇巧兒，沒想到這位懸壺山莊三弟子下手如此狠辣。自從柳映雪在公主府大出風頭，她就嫉妒得發狂。若非有秦玉華和柳映雪，她早該是京城第一才女。如今秦玉華已除，柳映雪卻更勝從前。

“小姐，”丫鬟小心翼翼地問，“這事會不會查到我們頭上？”

盧芷柔冷笑一聲：“查？能查到什么？不過是一個不起眼的小二下了藥，誰能想到背后還有這么多彎彎繞繞？”她站起身，走到窗前望著院中的梅樹，“況且，就算查到什么，也只會查到懸壺山莊。”

而此時的柳映雪，正與蕭寒瑾在距京城一日路程的客棧用膳。

檀木桌上擺著幾道精致的小菜，爐火將房間烤得暖融融的。柳映雪見蕭寒瑾只顧著給她布菜，不由得笑道：“你也該多吃些。”

“嘗嘗這個。”她夾了塊紅燒肉到蕭寒瑾碗里，笑容明媚如曉。

蕭寒瑾望著她略顯疲憊的小臉，眼中滿是寵溺：“雪兒這幾日瘦了，多吃些。”說著，又給她夾了幾筷子菜。

不遠處的綠風和連秀看著這一幕已見怪不怪。連秀心想，若哪天王爺不給小姐夾菜，那才是天要塌了。

用完膳后，一行人繼續趕路。馬車緩緩前行，車輪碾過泥濘的道路發出吱呀聲響。柳映雪望著窗外掠過的風景，心中隱隱有些不安，卻說不出緣由。

夜色漸深，遠處傳來幾聲零落的鳥鳴。柳映雪靠在車窗邊，望著天邊最后一抹晚霞。她總覺得有什么事要發生。

蕭寒瑾察覺到她的心不在焉，輕輕握住她的手：“怎么了？”

柳映雪搖搖頭，勉強擠出一個笑容：“沒什么，可能是趕路太累了。”

蕭寒瑾將她攬入懷中：“再堅持一會兒，很快就到下一個驛站了。”

馬車在官道上緩緩前行，寒意漸濃。

柳映雪縮在馬車里，眉頭微蹙。她下意識地攥緊了手中的披風，指節微微發白。

“王爺，這天氣越來越冷了。”她輕聲說道，聲音里帶著一絲不易察覺的擔憂。

蕭寒瑾察覺到她的不安，伸手為她掖了掖披風。他的動作輕柔，卻透著一股堅定的力量，“快到京都城了。”

車廂內一時陷入沉默。柳映雪望著窗外飛逝的景色，思緒紛亂。

正當她出神之際，綠風急促的腳步聲由遠及近，隨后一個焦急的聲音從車外傳來，“王爺，鳳棲樓出事了！”

這句話如同一記驚雷，瞬間將柳映雪的思緒拉回現實。她猛地坐直了身子，心跳陡然加快。

“什么事？”蕭寒瑾沉聲問道。

“有食客在鳳棲樓用膳時中毒身亡，府尹已將掌柜和小二全部帶走。現場一片混亂，其他客人也都嚇得四散奔逃。”綠風的聲音里帶著明顯的焦慮。

“死了幾個人？”柳映雪急切地問，指甲不自覺地掐入掌心。

“一人。”綠風頓了頓，“幸好綠竹及時趕到，阻止了府尹查封酒樓。但現在整個京都城都在傳這件事，對鳳棲樓的影響恐怕...”

柳映雪暗暗松了口氣，卻又覺得事情蹊蹺。她的目光在車廂內游移，思緒飛轉。鳳棲樓開業多年，從未出過這樣的事。

她轉頭看向蕭寒瑾，眼中滿是擔憂，“這事來得太突然了。”

蕭寒瑾握住她微涼的手，掌心的溫度仿佛能給人無盡的力量，“若快馬加鞭，明日辰時便可抵達。”

“好，我們快些回去。”柳映雪點頭，“我擔心孫掌柜他們。他們跟著母親多年，絕不會做出這種事。”

蕭寒瑾立即吩咐綠風，“傳信給綠竹，讓他派人盯住鳳棲樓，保護好孫掌柜等人。另外，持本王令牌督促府尹盡快查明真相。若有人借機生事，立即處置。”

“是！”綠風領命而去，馬蹄聲漸遠。

柳映雪心中忐忑，“你要親自插手此事？”她知道蕭寒瑾的身份何等尊貴，一個酒樓的案子本不該驚動他。

“放心。”蕭寒瑾的聲音低沉而溫和，“我不會讓人傷害你。”

這簡單的話語讓柳映雪心頭一暖，卻又添了幾分愧疚。她輕聲問道：“那府尹大人辦案如何？我聽說他...”

“此人圓滑，但也算能干。”蕭寒瑾淡淡道，“有我施壓，他不敢怠慢。況且，這案子本就蹊蹺。”

柳映雪嘆了口氣，目光有些失落，“就算查明真相，恐怕生意也難恢復從前了。”

“雪兒莫急，總會有辦法的。”蕭寒瑾的聲音依舊平靜，卻透著一股讓人安心的力量。

柳映雪點點頭。她攥緊了手中的帕子，指節發白。

馬車加快了速度，向京都城疾馳而去。車輪碾過官道，揚起陣陣塵土。

與此同時，府衙內。

府尹嚴大人正皺眉查看供詞，案桌上堆滿了卷宗。油燈的光芒在他臉上投下明暗不定的陰影，映照出他疲憊的神色。

“大人。”一個衙役快步走進，“仵作的驗尸結果出來了。”

嚴大人放下手中的供詞，“如何？”

仵作的話更讓他困惑，“亡者因酒精中毒而逝，但奇怪的是，酒樽酒壺中都未檢出毒物。而且死者的癥狀...”

“繼續說。”

“死者的癥狀與尋常毒物不同，像是某種特制的毒藥。”仵作擦了擦額頭的汗，“而且死得太快了，從發病到斷氣不過片刻。”