玉七匆匆扒完最后一口菜，急忙起身追趕已經走出門的玉太子。他一邊跑，一邊不忘回頭向店小二道謝。初曉的陽光透過飛檐灑落，在他身上投下斑駁的光影。

“公子，公子，等等屬下！”

他一邊喊著，一邊快步跑到掌柜面前結賬。孫掌柜笑瞇瞇地接過銀錢，還不忘叮囑道：“公子，下次再來啊。”

玉七應了一聲，這才追上了玉太子的步伐。街上人來人往，熱鬧非凡。各色小販的吆喝聲此起彼伏，茶肆酒樓中傳來陣陣觥籌交錯的聲響。

街邊的楊柳隨風輕擺，柳絮紛飛。玉太子漫步在青石板路上，看著來往的行人，總覺得少了點什么，心里莫名煩躁。他習慣性地伸手去摸袖中的折扇，卻摸了個空。

“玉七。”他停下腳步，眉頭微蹙。

“屬下在。”玉七立刻上前一步。

“本公子的折扇落在鳳棲樓了，你速去取來。”

“是，公子稍等。”

玉七轉身快步往回跑。他穿過熙攘的人群，很快便消失在街角。玉太子獨自站在街邊等候，目光落在遠處的茶攤上。

街邊的茶攤支著一頂破舊的油布傘，幾張矮凳隨意擺放。老板正在給客人添茶，沸水冒著熱氣，茶香四溢。一個小販挑著擔子從茶攤前經過，肩上的竹簍里裝滿了新鮮的曉筍。

不多時，玉七氣喘吁吁地跑了回來。他的額頭滲出細密的汗珠，臉色卻不太對勁。

“公子，鳳棲樓出事了！”他顧不上擦汗，急切地說道。

玉太子原本慵懶的神情瞬間收斂，眸光一凜：“何事？”

“屬下進去時，看到一人倒在地上，臉色發黑，嘴角和鼻子都流出黑血。”玉七急促地說道，聲音里帶著幾分驚慌，“那人的同伴正在鬧事，說是鳳棲樓的菜有毒，已經有人去報官了。”

玉太子眉頭緊鎖“帶路。”

兩人快步返回鳳棲樓。遠遠便看到酒樓門前圍了不少看熱鬧的人，議論聲此起彼伏。幾個店小二站在門口，手足無措地應付著憤怒的食客。

孫掌柜正和一個面色焦急的食客對峙著。他的臉色鐵青，額頭上的青筋清晰可見：“這位客官，請你冷靜些。我們鳳棲樓開了二十多年，從未出過這種事。”

“冷靜？我兄弟就倒在這里，你讓我如何冷靜！”那食客情緒激動，指著地上的尸體大聲質問。

這時，一位白發蒼蒼的大夫擠過人群，來到地上躺著的人身邊。他蹲下身子，仔細檢查死者的狀況。他的手指輕輕撥開死者的眼皮，又探了探鼻息。

大夫站起身，沉聲道：“此人已經斷氣，是中毒身亡。”

圍觀的人們瞬間炸開了鍋。有人驚呼，有人后退，更多的人開始竊竊私語。

“怎么可能？鳳棲樓可是京都城最好的酒樓啊！”

“聽說他們的廚子都是從宮里請來的。”

“天啊，這是要出人命的大事！”

孫掌柜的臉色更加難看，連忙上前：“大夫，能否查出此人是何時中毒的？我們鳳棲樓開了這么多年，從未出過這種事。今日這么多客人用膳，為何偏偏只有他一人出事？”

死者的同伴怒道：“分明是你們酒樓的菜有問題！我親眼看著他用完膳就倒下了！他剛才還好好的，怎么會突然就......”說到這里，他的聲音哽咽了。

“那你為何安然無恙？”孫掌柜反問，“你們不是一起用膳的嗎？”

玉太子站在一旁，目光在兩人之間來回掃視。他的眼神銳利如刀，仿佛要看透事情的真相。

“這位客官。”他開口道，聲音清冷，“你們可是一同用膳？可有什么不同之處？”

那人愣了一下，似乎沒想到會有人這么問。他想了想：“我們點的菜都一樣，只是他另外要了一壺酒。他最近遇到些煩心事，便獨自飲酒。”

“在哪張桌子？”

那人指了指角落里的一張桌子。那里還擺著沒收拾的碗筷，酒壺和酒杯都還在。

玉七心領神會，快步走過去取來酒壺和酒杯。他小心翼翼地端著，生怕破壞了什么線索。

大夫接過酒具，仔細查看。他先是聞了聞，又用手指蘸了一點殘酒放在舌尖。片刻后，他搖頭道：“老夫聞不出有何異常。這酒似乎就是普通的女兒紅。”

正說話間，一陣急促的腳步聲傳來。府尹帶著衙役趕到，他們手持水火棍，驅散圍觀的群眾。

“仵作，驗尸。”府尹下令道。

仵作是個面容枯瘦的中年人，他戴著一副老花鏡，動作麻利地檢查起尸體。片刻后，他站起身道：“回大人，死者確是中毒，去世的時刻是在一個時辰之內。從癥狀來看，應該是劇毒，但具體是什么毒，還需要進一步查驗。”

玉太子若有所思地看著地上的尸體。死者面容扭曲，顯然死前經歷了劇烈的痛苦。他的衣著考究，腰間還掛著一個精致的香囊，顯然不是普通人家。

這時，玉七上前向府尹介紹：“這是我們北陵國太子殿下。”

府尹一驚，連忙行禮：“下官見過太子殿下。”

“府尹大人不必多禮。”玉太子淡淡道，“此案頗為蹊蹺，還望大人徹查。本公子總覺得，這其中另有隱情。”

“下官定當秉公辦理。”府尹轉身吩咐衙役，“將尸體和所有餐具帶回衙門，掌柜和小二一并帶回審問。即刻查封鳳棲樓！”

衙役們立刻行動起來。有人用白布蓋住尸體，有人開始收集證物。孫掌柜面如土色，但也只能配合衙門的調查。

就在這時，一道清冷的聲音劃破了凝滯的空氣。

“府尹大人，這案子還沒查明，就要查封酒樓，是不是太過草率了？”

眾人循聲望去，只見一名身著玄色勁裝的男子大步而來，腰間佩劍隨著步伐輕輕晃動，眸光如炬，正是攝政王的貼身侍衛綠竹。他的出現讓原本喧鬧的街道瞬間安靜了幾分。