“從今天起，你就是什么隊(duì)的什長(zhǎng)了。”衛(wèi)忠拍了拍他的肩膀，“記住，帶兵要嚴(yán)，但也要懂得愛(ài)護(hù)士卒。”

劉壯壯激動(dòng)得連連點(diǎn)頭：“小人必不負(fù)將軍重托！”

就這樣，衛(wèi)忠一個(gè)個(gè)篩選，最終從三百多人中留下了不到八十人。這些人大多是碼頭搬運(yùn)工、鐵匠、木工等體力勞動(dòng)者，雖然笨拙，但勝在老實(shí)可教。

“去把張遠(yuǎn)叫來(lái)。”衛(wèi)忠對(duì)身邊的親兵說(shuō)道。

不一會(huì)兒，張遠(yuǎn)快步走來(lái)：“將軍有何吩咐？”

“城里還有不少雜兵和潰卒，你去挑選二百精壯，要求和今天一樣。”

“末將明白。”

“記住，寧缺毋濫。”

張遠(yuǎn)領(lǐng)命而去。衛(wèi)忠望著漸漸西斜的太陽(yáng)，眉頭緊鎖。時(shí)間緊迫，慕容氏三人的爭(zhēng)斗即將結(jié)束，外軍入城在即。他必須盡快將這支部隊(duì)整頓成型。

軍營(yíng)的另一頭，一座雅致的營(yíng)帳內(nèi)，韋昂正在和陳直品茶。

“繼業(yè)對(duì)他有何看法？”韋昂笑著問(wèn)道，手中的茶杯輕輕晃動(dòng)。

陳直放下茶杯，冷哼一聲：“一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的莽夫，殺性太重。你看他今天，一下子趕走了這么多人，這不是存心和我作對(duì)嗎？”

“繼業(yè)此言差矣。”韋昂放下茶杯，正色道，“衛(wèi)郎君此舉是為了部隊(duì)的根本。那些市井無(wú)賴，留之無(wú)用。”

“韋兄這是鐵了心要站在他那邊？”陳直皺眉，眼中閃過(guò)一絲不悅。

韋昂不緊不慢地給自己斟了杯茶：“做買賣講究個(gè)眼光，我看人向來(lái)準(zhǔn)。衛(wèi)郎君雖然性子急了些，但重情重義，你不妨多親近親近。”

陳直沉默良久，突然道：“我有個(gè)條件。”

“說(shuō)來(lái)聽聽。”

“我得選個(gè)統(tǒng)領(lǐng)上去，這是第一個(gè)條件。”陳直正色道，“另外，等太尉秉政后，我要去皇城當(dāng)大將。”

韋昂眼中精光一閃：“統(tǒng)領(lǐng)之事從長(zhǎng)計(jì)議，至于去禁軍，這個(gè)好說(shuō)。”

“你們把我架空了。”陳直苦笑，“我還能說(shuō)什么？不過(guò)你記住，我想進(jìn)御林軍當(dāng)大將。”

“一定替你美言。”韋昂笑道。

看著陳直離去的背影，韋昂露出滿意的神色。這一步棋走得不錯(cuò)，既安撫了陳直的情緒，又給衛(wèi)忠騰出了施展拳腳的空間。

夜幕降臨，軍營(yíng)漸漸安靜下來(lái)。衛(wèi)忠坐在案前，借著燭光查看今天的訓(xùn)練記錄。

“報(bào)！”一個(gè)親兵快步走進(jìn)來(lái)。

“何事？”

“張遠(yuǎn)大人傳信，說(shuō)已經(jīng)在城中找到一百五十名合適的人選，請(qǐng)將軍定奪。”

衛(wèi)忠放下手中的竹簡(jiǎn)：“讓他們明天一早到校場(chǎng)集合。”

“是！”

送走親兵后，衛(wèi)忠走到營(yíng)帳外，抬頭望著滿天繁星。夜風(fēng)吹來(lái)，帶著初春的寒意。他知道，自己肩上的擔(dān)子很重。這支部隊(duì)不僅關(guān)系到他的前程，更關(guān)系到整個(gè)金陵的局勢(shì)。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫打更的聲音，衛(wèi)忠這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)是三更天了。他回到營(yíng)帳，躺在簡(jiǎn)陋的木榻上，卻怎么也睡不著。

腦海中不斷回放著今天發(fā)生的一切：新兵的訓(xùn)練、陳直的態(tài)度、韋昂的周旋...每一件事都牽動(dòng)著他的神經(jīng)。他清楚地知道，自己必須在最短的時(shí)間內(nèi)將這支部隊(duì)練成一支能戰(zhàn)之師。

但這并不容易。除了訓(xùn)練的問(wèn)題，還要應(yīng)付陳直的掣肘，平衡各方勢(shì)力的關(guān)系。更重要的是，他必須在慕容氏三人爭(zhēng)斗結(jié)束前，讓這支部隊(duì)具備基本的戰(zhàn)斗力。

夜色漸深，衛(wèi)忠終于沉沉睡去。明天，又將是新的挑戰(zhàn)。

正月下旬，外兵陸續(xù)開進(jìn)金陵。寒風(fēng)凜冽，城門樓上的旌旗獵獵作響。

韓勇率領(lǐng)的幽州兵首先抵達(dá)，四千余人浩浩蕩蕩從長(zhǎng)安門入城。鐵甲在寒光下閃爍，馬蹄聲震得地面微顫。城中百姓紛紛閉門不出，街道上空蕩蕩的，只有零星幾個(gè)行人快步走過(guò)。

衛(wèi)忠剛從軍械庫(kù)回來(lái)，就聽到一個(gè)令人啼笑皆非的消息：涼州突騎督帶著人馬出城巡邏，遇到這支幽州兵時(shí)，四千人竟然當(dāng)場(chǎng)潰散，狼狽不堪地四處逃竄。

“這也太夸張了吧？”衛(wèi)忠站在廊下，望著遠(yuǎn)處的塵土飛揚(yáng)，忍不住搖頭。身旁的親兵低聲道：“大人，確實(shí)如此。聽說(shuō)那些人連兵器都扔了，跑得比兔子還快。”

韓勇得知此事后，面色鐵青，雙手緊握成拳。作為涼州突騎督，他深感羞愧，立即下令部下駐扎城門附近，不得生事。

“給我看好了，誰(shuí)要是再鬧出笑話，軍法從事！”韓勇咬牙切齒地說(shuō)道，眼中閃過(guò)一絲憤怒。

相比之下，劉剛的西兵就囂張多了。他們從東華門涌入時(shí)，就像一群餓狼闖入羊群。沿途店鋪被砸，百姓遭殃，哭喊聲不絕于耳。

一名老者跪在街邊，顫抖著聲音哀求：“將軍饒命，小老兒家中就這點(diǎn)積蓄了...”話未說(shuō)完，就被一個(gè)士兵踹翻在地。

南海王慕容翔坐不住了，他在府中來(lái)回踱步，額頭滲出細(xì)密的汗珠。一面派人請(qǐng)?zhí)熳釉t令西兵撤離，一面召集禁軍將領(lǐng)商議對(duì)策。

“這些兵馬簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天！”慕容翔拍案而起，“若再這樣下去，金陵就要大亂了！”

最終決定只能封鎖要道，保護(hù)宮城和核心區(qū)域。說(shuō)到其他區(qū)域，也只能聽天由命了。禁軍將領(lǐng)們面面相覷，誰(shuí)也說(shuō)不出個(gè)好辦法。

正月二十六，陰云密布。韋昂、魏綸、陳直、衛(wèi)忠被召至太尉府。

陳昭、孫源、錢和等人已在座，還有禁軍將領(lǐng)茍達(dá)、內(nèi)閣侍郎張濤等朝廷重臣。大廳內(nèi)燭火搖曳，眾人的影子在墻上晃動(dòng)。

“韓勇那事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，禁軍都在笑話外兵不堪一擊。”錢和開門見(jiàn)山，語(yǔ)氣中帶著幾分嘲諷。

衛(wèi)忠靠在柱子上，暗自打量這位失意的幕府左將軍。自從輸?shù)裟虾Ｖ形局唬@位大人怕是憋著一肚子火。他的目光陰晴不定，顯然心事重重。

“這可不妙。”陳昭眉頭緊鎖，手指輕叩桌面，“禁軍若起異心，慕容震那邊豈不危險(xiǎn)？目前由誰(shuí)負(fù)責(zé)巡防？”

“護(hù)衛(wèi)七營(yíng)。”有人答道。

“得換咱們的人。”陳昭目光落在韋昂身上，聲音沉穩(wěn)有力，“韋將軍可去接管玉垣城，若有變故，立即處決慕容震。”

眾人議論紛紛，有人贊同，有人擔(dān)憂。大廳內(nèi)的氣氛越發(fā)凝重。

慕容翔面色發(fā)白，身子微微發(fā)抖。若慕容震重獲禁軍支持，他的好日子就到頭了。想到這里，他不由得攥緊了椅子扶手。

“太尉不必憂心。”張濤捋著胡須笑道，眼中閃過(guò)一絲精明，“何須親自動(dòng)手？劉剛最恨慕容震，把人交給他，不就解決了？”

慕容翔眼前一亮，連忙喚來(lái)仆人吩咐。他的手微微顫抖，顯然這個(gè)提議正中下懷。

衛(wèi)忠看著張濤那張平靜的臉，暗暗心驚。這老頭出的主意夠毒辣，借刀殺人玩得如此熟練。他不禁想到，這朝堂之上，又有幾人是干凈的？

“說(shuō)說(shuō)金陵的事吧。”慕容翔揉著額頭，語(yǔ)氣疲憊，“鄴兵還算守規(guī)矩，西兵卻無(wú)法無(wú)天，再這樣下去影響太壞了。”

大廳內(nèi)一片沉默，眾人都在思索對(duì)策。窗外傳來(lái)遠(yuǎn)處的喧鬧聲，似乎又有哪家店鋪遭了殃。

“不如給劉剛升官，讓他知足而退。”孫源提議，眼中閃過(guò)一絲精光。