沈桃桃搖搖頭，試圖甩開這些亂七八糟的想法。她轉身回到灶前，繼續照看那鍋黃豆。

就在這時，一陣風吹過，灶膛里的火苗忽明忽暗。沈桃桃連忙起身，小心翼翼地添了些柴火。

她看著漸漸旺盛的火焰，突然想起了小何。那個騙了她和母親的小姑娘，不知道現在在哪里。

她知道小何是為了完成任務才接近她們，但那些日子里的歡聲笑語，難道真的全都是假的嗎？

沈桃桃伸手摸了摸鍋里的黃豆，溫度似乎有些偏高。她連忙調整了火候，又翻動了一下豆子。

夜漸漸深了，灶房里只剩下柴火燃燒的細微聲響。沈桃桃坐在矮凳上，目光始終沒有離開過那鍋黃豆。

如果能成功制出曲霉，再做成醬油，不僅可以改善家里的伙食，還能拿出去賣錢。

沈桃桃蹲在灶房前，專注地照看著黃豆制曲霉。突然，一陣輕微的敲門聲驚動了她。

她猛然站起，動作迅速地扯來竹匾遮擋灶膛微光。雙眸在黑暗中緊盯柵欄門，不敢出聲。她悄悄躲到灶房門后，手中緊握防狼電棍。

外面敲門聲只響了兩三下便停，接著傳來一道低沉男聲："桃姑娘..."

沈桃桃一怔，覺得聲音耳熟。來人頓了頓，主動道："別緊張，是我，正安。"

她擰起眉心，壓低嗓音問："正安？你大晚上來我家做什么？"

正安察覺她的緊張，忙解釋："姑娘，我是奉主子命令來問問...晚飯何時才好？"

沈桃桃一愣，這才想起下午被小何的事搞得心煩意亂，忘了給他們送飯。她有些愧疚，沈雨軒應該回鎮上了，但謝彥玉和正安怕是餓著了。

她低聲回應："抱歉，我這就給你們拿飯。"

匆匆回到灶房，沈桃桃從廚房拿出幾個熱騰騰的飯團，放進海碗。這原是為孫氏準備的，現在正好給謝彥玉他們。

柵欄門開了條縫，她將海碗遞出去，小聲道："正安，勞煩回去說聲，這頓飯錢我不收了。以后的飯食我也不做了，你們另請他人吧。"

正安接過碗，聞到飯香不禁吞咽。他有些為難："姑娘，這事我做不了主，不如明日你親自去跟主子說。"

說完，他微微躬身，轉身匆匆離去，很快消失在夜色中。

沈桃桃無奈撇嘴，只好回到灶房繼續忙活。

正安健步如飛，很快回到錢家老宅。

"主子，飯食來了。"他將碗放在桌上。

謝彥玉從書卷上移開目光，只見碗里堆著四個比拳頭還大的綠團子。正安剝開葉子，露出里面香軟的白米飯，飯粒上泛著油光。

"主子請用。"正安端上飯團，欲言又止。

"有事直說。"謝彥玉挖了口飯放入嘴中。

正安支吾道："桃姑娘說...她明日...不會再給主子做飯了。"

謝彥玉正細嚼慢咽，聞言忽然一噎，眸中閃過驚愕。正安忙遞上茶水，順便將與沈桃桃的對話復述一遍。

謝彥玉眉峰深蹙，正要開口，忽聽院外傳來輕微馬蹄聲。他頓時噤聲，側頭望向門口。

正安去查看，回來時身后跟著個黑衣人："主子，是正岳來了。"

正岳單膝跪地："公子恕罪，正岳來遲了！"

"起來吧。"謝彥玉示意正安。

正安立即會意，取出個包袱遞給正岳，壓低聲音："這是主子中箭時的衣服，速帶回京中，宣布主子死訊！"

與此同時，村中另一邊突然燈火通明。

"啊——！"盧梅香家傳出凄厲尖叫，"我的兒啊，是誰把你害成這樣！？"

地上躺著兩個血人，奄奄一息。盧梅香老淚縱橫，渾身發抖。

"天殺的，是誰干的？我可憐的相公啊！"陳氏嚇得臉色煞白，險些暈厥。

盧梅香丈夫匆忙穿衣出門："我去借驢車，立馬送兒子去鎮上找大夫！"

這一夜，柳灣鎮注定不會平靜。

屋內，謝彥玉正沉思著沈桃桃的話。他眉頭緊鎖，似在權衡什么。正安和正岳靜立一旁，等待指示。

盧梅香家仍然燈火通明。她守在兒子床前，眼淚簌簌落下。陳氏在一旁抽泣，不時用濕布擦拭丈夫額頭。盧梅香丈夫已騎驢車趕往鎮上，尋找大夫。

村中其他人家雖已熄燈，但許多人仍在暗中議論紛紛。有人猜測是仇家所為，有人懷疑是山匪作亂。各種猜測在黑暗中悄然流傳。

謝彥玉屋內，氣氛越發凝重。正岳低聲匯報了些什么，謝彥玉眉頭越皺越緊。他揮手示意正岳退下，然后對正安低語幾句。正安點頭應下，快步出門去了。

灶房內靜悄悄的，沈桃桃將鍋中的黃豆小心翼翼地轉移到竹匾上。她的指腹輕輕揉捏著泛白的豆塊，將它們打散分開。散去熱氣后，她重新蓋上布，存入空間里。

她悄悄淘米下鍋，準備為孫氏做飯團。火光在灶膛里跳躍，照亮了她專注的側臉。約莫一刻多鐘后，一鍋香噴噴的米飯便離了灶。

為避免打擾他人，沈桃桃進入空間的廚房，用意念操控菜刀剁肉。然而，這樣耗損精神力太甚，等剁完飯團餡兒，她已累出一額頭細汗。

她將肉餡取出，下鍋煎炸，調料爆香出汁。手指靈巧熟練，幾個動作間，圓滾滾的飯團便成形了。葉片切好，飯團上淋上調料汁，再用葉子緊密壓實。不多時，幾個綠油油的飯團便做好了。

翌日，沈桃桃察覺到孫氏起身，也跟著醒來。見孫氏要去做早飯，她急忙趿上鞋，先一步出了門。

很快，灶房煙囪就升起了裊裊炊煙。孫氏走到灶房門口，驚訝地發現灶臺上已放著一盤熱氣騰騰的飯團。

"桃桃，你這是......"孫氏話未說完，沈桃桃已將飯團塞到她手中。

"娘，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。現在家里不愁吃的，咱們可不能虧待自個兒的肚子。"沈桃桃笑著說，腮邊露出兩個小梨渦。

孫氏低頭點點頭，喉頭哽咽，眼眶泛出酸澀。沈桃桃見狀，急忙岔開話題，說自己餓了。

吃過早飯，孫氏揣上飯團正要出門，忽聽門外響起敲門聲。

"砰砰砰"幾下，錢鄉長的聲音傳來。孫氏連忙開門，沈桃桃也小跑出來。

錢鄉長開門見山道："買地和立女戶的事已經登記上了。不過量地得排號，約莫兩三天才能輪到咱們村。至于立女戶方面......"

他目光在孫氏和沈桃桃身上掃視，神色有些為難："衙門那邊說，你們家情況特殊，需要更多證明。比如親族的證明，或者鄰里的擔保。"

孫氏臉色瞬間變得蒼白。沈桃桃卻沒有慌亂，反而露出一絲笑意。

"錢鄉長，這事就麻煩您了，我們一定會想辦法的。"她沉穩地說。

送走錢鄉長，沈桃桃轉身對孫氏說："娘，別擔心，我有主意了。我們去找村里的長輩們吧。"