鬧劇過(guò)后， 沈桃桃站在錢鄉(xiāng)長(zhǎng)家門前，手中的鰻魚(yú)湯散發(fā)著誘人香氣。院內(nèi)傳來(lái)腳步聲，錢夫人探出頭來(lái)，目光落在那碗湯上。
"桃丫頭，這是..."錢夫人眼中閃過(guò)一絲驚訝。
沈桃桃將碗遞了過(guò)去，"聽(tīng)聞宋伯身子不適，特地熬了些鰻魚(yú)湯來(lái)。"
錢夫人接過(guò)碗，香氣撲鼻。她不自覺(jué)地咽了咽口水，"真是有心了，快進(jìn)來(lái)坐坐。"
沈桃桃婉拒，"不了，還要去給娘送飯。"
錢夫人聞言一怔，眼中閃過(guò)復(fù)雜之色。"你娘她...還好嗎？"
沈桃桃眼底閃過(guò)一絲黯然，很快又恢復(fù)如常。"托您的福，還算安好。"
錢夫人嘆了口氣，欲言又止。沈桃桃轉(zhuǎn)身欲走，忽又回頭問(wèn)道："宋伯何時(shí)回來(lái)？"
"怕是要晚些，今日去縣里辦事了。"
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。錢夫人看著她遠(yuǎn)去的身影，不禁喃喃自語(yǔ)，"這丫頭，命苦啊。"
沈桃桃出了宋家巷子，腳步輕快了些。她暗自盤算著，錢鄉(xiāng)長(zhǎng)不在家，正合她意。
轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎，村北的茅屋已在眼前。門前的小路上，幾個(gè)孩童正在嬉戲打鬧。見(jiàn)到沈桃桃走來(lái)，孩子們紛紛停下，躲在一旁指指點(diǎn)點(diǎn)。
沈桃桃充耳不聞，徑直走向那間破舊的茅屋。屋前的籬笆殘破不堪，雜草叢生。她推開(kāi)搖搖欲墜的木門，屋內(nèi)昏暗潮濕。
"娘，我來(lái)了。"沈桃桃輕聲喚道。沈桃桃走近，將手中的食盒放在床頭的小幾上。
"娘，我給您帶了些吃的，快趁熱吃吧。"她柔聲說(shuō)。
"桃兒，你..."婦人欲言又止，眼中含著淚。
沈桃桃扶她靠在床頭，打開(kāi)食盒，香氣四溢。"娘，別問(wèn)那么多了，快吃吧。"她將碗筷遞過(guò)去。
婦人接過(guò)碗，看著里面的肉菜，眼淚奪眶而出。"傻丫頭，你從哪弄來(lái)這些的？"
沈桃桃抿嘴一笑，"娘別擔(dān)心，我自有辦法。"
"桃兒，你也吃啊。"婦人夾了塊肉遞到她嘴邊。
沈桃桃張口吃下，笑道："我吃過(guò)了，娘快吃吧。"
婦人邊吃邊落淚，沈桃桃輕輕為她擦去。"娘，別哭了。"她柔聲安慰。
婦人放下碗筷，緊緊握住女兒的手。"桃兒，是娘對(duì)不住你啊。"
沈桃桃搖頭，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，"娘，我們不欠誰(shuí)的。"
"娘，我去趟村口，很快就回。"她輕聲說(shuō)。
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，目送女兒離去，眼中滿是不舍與擔(dān)憂。
村口的大榕樹(shù)下，幾個(gè)老人正悠閑地乘涼。沈桃桃走近，恭敬地向他們問(wèn)好。
老人們打量著她，眼中既有同情，又有幾分躲閃。沈桃桃不動(dòng)聲色，開(kāi)口道："幾位老人家，我想請(qǐng)教個(gè)事。"
一個(gè)白胡子老頭咳嗽一聲，"桃丫頭，什么事?。?quot;
沈桃桃環(huán)顧四周，壓低聲音道："聽(tīng)說(shuō)最近有外地商人來(lái)收購(gòu)藥材？"
老人們面面相覷，半晌，一個(gè)花白頭發(fā)的老太太開(kāi)口了。"是有這么回事，怎么，你想賣藥材？"
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲期待。"我想問(wèn)問(wèn)，他們收什么藥材，價(jià)格如何？"
老人們你看看我，我看看你，似乎在考慮要不要告訴她。最后，還是那個(gè)白胡子老頭嘆了口氣，緩緩道來(lái)。
"主要收一些山參、靈芝之類的，聽(tīng)說(shuō)價(jià)格不錯(cuò)。"
沈桃桃追問(wèn)道："那他們住在哪里？何時(shí)啟程？"
老太太打量了她一眼，"就在鎮(zhèn)上的悅來(lái)客棧，后日啟程。"
沈桃桃鄭重地向老人們道謝，轉(zhuǎn)身快步離去。老人們看著她的背影，神色各異。
"這丫頭，不會(huì)是想去深山采藥吧？"有人憂心忡忡地說(shuō)。
白胡子老頭嘆了口氣，"命運(yùn)弄人啊，只盼她別出事才好。"
沈桃桃回到家中，母親已經(jīng)睡下。
她不忍心打擾。她快步走向村外的山林，心中暗暗盤算著該如何尋找珍貴藥材。
山林中霧氣彌漫，沈桃桃小心翼翼地前行。她時(shí)而俯身查看地上的植物，時(shí)而抬頭打量樹(shù)上的菌類。
突然，一陣窸窸窣窣的聲音引起了她的注意。沈桃桃屏住呼吸，慢慢轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)一只野兔正警惕地看著她。
沈桃桃眼中閃過(guò)一絲猶豫，但很快又堅(jiān)定下來(lái)。她緩緩蹲下身，從懷中掏出一塊干糧，輕輕拋向野兔。
野兔警惕地嗅了嗅，慢慢靠近。就在這時(shí)，沈桃桃眼角瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處的草叢中，有一抹不同尋常的綠色。
她屏息凝神，仔細(xì)打量，心臟猛地加速跳動(dòng)。那竟是一株珍稀的藥草！
沈桃桃強(qiáng)壓住內(nèi)心的激動(dòng)，小心翼翼地靠近。她躡手躡腳地繞過(guò)野兔，生怕驚擾了這難得的機(jī)會(huì)。
就在她即將觸碰到藥草的瞬間，一陣急促的腳步聲從身后傳來(lái)。沈桃桃心中一驚，迅速回頭，只見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影正朝她跑來(lái)。
"桃兒！你在這兒做什么？"是她的母親，神色慌張。
沈桃桃下意識(shí)地?fù)踉谒幉萸?，心中五味雜陳。她張了張嘴，卻不知該如何解釋。
母親氣喘吁吁地跑到她面前，緊緊抓住她的手。"你嚇?biāo)牢伊?，我醒?lái)發(fā)現(xiàn)你不在家，就猜你可能來(lái)山里了。"
沈桃桃低下頭，心中既有些愧疚，又有些不甘。"娘，我..."
母親搖搖頭，打斷了她的話。"不管你想做什么，都不值得冒這么大的險(xiǎn)。我們回家吧。"
沈桃桃咬了咬唇，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。她回頭看了一眼那株珍稀藥草，心中暗暗記下了位置。
心中盤算著接下來(lái)的計(jì)劃。第二天，沈桃桃照例來(lái)給沈雨軒和謝彥玉送飯。
樵夫茅舍內(nèi)，謝彥玉和沈雨軒正低聲交談。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，兩人同時(shí)抬頭。
"回來(lái)了？"沈雨軒扇子一展，笑容溫和，"做了什么好吃的？"
沈桃桃將食盒放在桌上，"鰻魚(yú)湯、小炒肉和青菜，粗茶淡飯，將就著吃吧。"
她剛要盛飯，卻感到一道灼熱的目光緊盯著自己。沈桃桃抬眼，對(duì)上謝彥玉深邃的眼神，不由得心頭一跳。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，將碗筷擺好，"先付錢再吃飯，動(dòng)了筷子可就不能退換了。"
沈雨軒聞言失笑，"你這丫頭，真是個(gè)小財(cái)迷。"他從袖中掏出銀子，遞給沈桃桃。
沈桃桃接過(guò)銀子，眼中閃過(guò)一絲得意。她坐下，卻總?cè)滩蛔⊥得橹x彥玉。這個(gè)男人神秘莫測(cè)，讓她既好奇又心慌。
"這鰻魚(yú)湯不錯(cuò)，味道鮮美。"沈雨軒出聲打破沉默。
沈桃桃如夢(mèng)初醒，忙不迭附和，"是啊，我可是花了大價(jià)錢買的蛇肉。"
謝彥玉終于開(kāi)口，聲音低沉悅耳，"你從何處買的蛇肉？"
沈桃桃一愣，隨即鎮(zhèn)定道："鎮(zhèn)上集市，那里什么都有賣。"
謝彥玉若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，不再追問(wèn)。沈桃桃暗自松了口氣，心想這謊話可得圓下去才行。