“這宅子放了幾日沒賣出去，真是老天眷顧。”孫氏挽著女兒的手，細細打量著周圍的環境。院子里的老槐樹遮天蔽日，枝葉間透出斑駁的陽光。

附近住戶大多是書香門第，離書院也不遠，環境清幽。庭院深處，一口古井靜靜佇立，訴說著歲月的滄桑。

“娘真會挑地方。”沈桃桃笑道，目光掃過院子里的花草，心中已經在規劃著如何布置。

雖然離長安街遠了些，但勝在路途方便，比現在租住的小院強多了。院墻上爬滿了藤蔓，給這座老宅增添了幾分詩意。

孫氏眉開眼笑：“那咱們趕緊去簽契約，回頭還要操辦入伙宴呢。”她的臉上洋溢著幸福的光彩，仿佛又回到了年輕時候。

一番奔波，從簽白契到蓋官印，總算把房契辦妥當了。陽光透過衙門的窗欞，在地上投下斑駁的光影。

孫氏雖然荷包癟了，卻笑得合不攏嘴：“閨女，咱們在泉城終于有了自己的家。”她的聲音有些哽咽，眼角泛起了淚光。

“是啊。”沈桃桃靠在母親肩頭，感受著母親的溫暖，“要是還在柳灣鎮，哪能想到會有今天。”記憶中的柳灣鎮仿佛就在昨日，而今卻已恍如隔世。

“你說得對，”孫氏望著天空感慨，“當初聽你的話來泉城，真是最正確的決定。”她的眼中閃爍著淚光，卻是幸福的淚水。

黃昏時分，庭院里飄來了布置餐桌的動靜，又到了每日的掃盲課時間。院子里的老槐樹投下濃重的暮色，為這份堅持增添了幾分莊重。

可惜天公不作美，細雨綿綿飄落。雨絲在燈光下閃爍，為這個傍晚增添了幾分詩意。

“快把桌子搬進屋里去。”孫氏招呼著眾人。屋內的燈火搖曳，映出一片溫暖的光影。

雨絲綿綿，酒肆里燈火通明。

沈桃桃正在教授今日的新字，門外卻漸漸圍起了看熱鬧的路人。她瞥見幾張好奇的面孔貼在窗欞上，不由得蹙眉。窗外的議論聲斷斷續續傳來，有人說這是在教婦人識字，有人則嗤之以鼻，說女子無才便是德。

“來，我們把桌子轉個方向。”她輕聲說道，眼底露出無奈。

女人們手忙腳亂地挪動桌椅，木凳摩擦地面發出刺耳的聲響。她們背對著門窗重新坐好，肩膀微微緊繃，顯然還未從方才的窘迫中緩過神來。

沈桃桃拿起小樹枝，繼續在木板上寫寫畫畫。燭光映照下，她的側臉顯得格外柔和。

“這個字念作'安'，上面一橫，下面一個'女'字。”她的聲音輕緩而堅定，“你們看，這一橫像屋頂，下面的'女'字就是在屋內的婦人，所以這個字的意思就是安穩、安寧。”

起初，眾人還因背后的目光而局促不安。但見沈桃桃神色如常，慢慢變得隨性自在。朗朗書聲在雨夜里格外清亮。

“床前明月光，疑是地上霜。”沈桃桃教完生字，又領著大家念起了簡單的詩句。她一邊教，一邊解釋詩中的意境，“這首詩寫的是月夜思鄉，詩人抬頭看見明亮的月光，低頭又見地上白霜似的月光，不由得想起了遠方的家鄉。”

門外的路人聽得入神，紛紛點頭稱奇。有幾個年輕婦人悄悄挪近了些，想要聽得更清楚。

雨聲漸大，打在屋檐上發出噠噠的響聲。孫氏站在屋檐下，伸手接了幾滴雨水，眉頭微蹙：“這雨怕是要下一整夜，今晚的夜市只能歇了。”

“難得休息一晚，娘就當給自己放個假。”沈桃桃笑著安慰道，“您每天忙里忙外的，也該歇歇了。”

孫氏嘆了口氣，目光落在廚房里準備好的食材上，眼里帶著心疼。好在天氣漸冷，放一晚倒也無妨。她轉身去收拾案板，動作利落地將食材分類存放。

酒肆里，幾位婦人還在認真練字。小安寧趴在桌上，圓溜溜的大眼睛東張西望，時不時伸出小手去摸摸這個婦人寫的字，又去瞧瞧那個婦人的筆畫，倒也樂在其中。

“桃桃。”沈碧蓮悄聲喚道，眼中帶著幾分期待，“你隨我來后院，我有樣東西給你看。”

沈桃桃提著燭火跟著進了后院。潮濕的空氣中飄著淡淡的霉味，沈碧蓮蹲在床前，從一個陳舊的木箱中取出一個包袱，神神秘秘地打開。

“這是我改良的胸衣，你瞧瞧如何？”沈碧蓮雙眼發亮，小心翼翼地展開那件衣物。

沈桃桃拿起那件水紅色的胸衣，仔細端詳。前襟系著精巧的蝴蝶結，輕輕一拉就能打開。這樣的設計，讓她眼前一亮。布料柔軟，針腳細密，顯然是下了不少功夫。

“你自己想出來的？”她驚訝地問，手指撫過那細膩的布料。

沈碧蓮紅著臉點點頭，聲音里帶著掩飾不住的驕傲：“我做了三件，另外兩件已經試穿過了。就是這件給你，就是蝴蝶結還需要改進，穿薄衣服時會凸出來......”

“那你覺得穿著如何？比肚兜舒服嗎？”沈桃桃笑著問道，眼中帶著幾分調侃。

“春夏天確實比肚兜涼快些。”沈碧蓮別過臉，耳根都紅了，手指不自覺地絞著衣角。

沈桃桃正要說話，卻見沈碧蓮欲言又止，眉頭微蹙，似乎在糾結什么。

“桃桃，我還有件事想和你商量......”沈碧蓮的聲音越來越小。

“什么事？”沈桃桃放下胸衣，認真地看著她。

“我找到了一位織女，聽說是從宮里出來的。我想去學刺繡......”沈碧蓮緊張地攥著衣角，生怕沈桃桃會反對。

沈桃桃沉吟片刻：“那織女住在哪里？學費如何？”

“你、你同意我去學？”沈碧蓮驚喜地抬頭，眼中閃爍著淚光。

“你省吃儉用攢銀子，不就是為了這個嗎？”沈桃桃拉著她坐下，語氣溫和，“不過得先打聽清楚那織女的底細，免得上當。這世道，騙子太多。”

沈碧蓮眼眶一紅：“謝謝你......”