沈桃桃心中疑惑更甚，她決定親自去望江樓一探究竟。街上行人漸多，三三兩兩的食客往來穿梭，腳步匆匆。空氣中飄散著各種食物的香氣，卻絲毫勾不起她的食欲。

望江樓門前圍滿了看熱鬧的路人，議論聲此起彼伏。店小二端著托盤在人群中穿梭，臉上帶著幾分為難的神色。一個身著綠衫的男子正在大聲嚷嚷：“這事兒可不是空穴來風啊！”

“可不是么，”旁邊一位大嬸接話道，“我家那口子親眼看見的，說是在秋狩時......”

話未說完，一輛雕花馬車突然停在門前，車簾掀開，露出一張精致的面容。一位衣著華貴的年輕女子匆匆跳下，抬頭望向二樓，隨即快步沖進酒樓。她的發髻略顯凌亂，顯然是急匆匆趕來的。

“那不是柳家小姐么？”人群中有人認出了她的身份，竊竊私語聲更大了。

沈桃桃看到這一幕，心頭不禁一緊。她快步走進酒樓，恰好遇見正在指揮伙計的孫東家。

“孫東家，我有事相詢。”她壓低聲音道，目光不經意間掃過樓梯。

孫東家將她引到偏廳，示意她坐下。茶香裊裊升起，卻驅散不了屋內凝重的氣氛。

沈桃桃直言道：“我聽說泉城多家酒肆出事，我的香坊也被查驗，不知望江樓可有影響？”她的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。

“姑娘莫急，”孫東家笑道，眼角的皺紋舒展開來，“我們望江樓一向沈格把控食材，那檔子事與我們無關。至于姑娘的香坊，想來也不會有大礙。”

沈桃桃敏銳地察覺到孫東家話中有話，正要追問，卻聽他話鋒一轉：“倒是樓上那兩位，才是大家關注的焦點。”他的聲音壓得更低了。

“樓上？”

“永安侯世子在上面，”孫東家湊近了些，“外頭傳言紛紛，說他......”

話未說完，樓上傳來一陣喧嘩聲，打斷了孫東家的話。沈桃桃心頭一跳，她起身走出偏廳，耳邊傳來食客們的竊竊私語。

“那位柳小姐怕是要傷心了，”一個食客搖頭晃腦道，手中的酒杯晃得酒水四濺，“誰能想到她心上人竟是個斷袖？”

“我聽說秋狩時他還從火場救了個人呢！”旁邊一人附和道，眼中帶著幾分興奮。

“那是男是女還不一定呢！”又一人插嘴道，“聽說那人身份神秘得很。”

議論聲此起彼伏，沈桃桃握緊了拳頭。這些人憑空臆測，全然不顧事實真相。她的指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。

突然，樓上傳來一陣急促的腳步聲，大堂瞬間安靜下來。眾人齊刷刷望向樓梯，卻見只是個端著托盤的店小二，臉上還帶著幾分慌亂。

“小二，樓上什么情況？”有人忍不住問道。

店小二搖搖頭，快步走開了。他的背影顯得有些局促，似乎在極力避免卷入這場風波。

就在這時，一個清亮的聲音從樓上傳來，打破了大堂的寂靜。

“世子......”是柳金儀的聲音，帶著幾分顫抖，“聽聞你鐘情男色，這是真的嗎？”

樓上一片寂靜。

沈桃桃站在樓下，心跳不由自主地加快。她知道，謝彥玉此刻正和沈雨軒對坐下棋飲酒，而這些流言蜚語，不過是有心人故意散布。

可她更清楚，謝彥玉從不在意這些。他行事向來隨心所欲，從不解釋，也不屑解釋。就像當初在秋狩時，他毫不猶豫地沖入火場，只為救出那個身份成謎的人。

謝彥玉和沈雨軒正在對弈，茶樓里人聲鼎沸，茶香四溢。陽光透過雕花窗欞灑落在棋盤上，映照出一片斑駁光影。

“鐺——”茶樓門口的風鈴輕響，一陣香風襲來，柳金儀婀娜的身影出現在樓上。她身著淡粉色繡花裙裾，發髻間點綴著幾朵珍珠花，舉手投足間盡顯大家閨秀的優雅。

樓下的茶客們頓時交頭接耳，竊竊私語聲此起彼伏。有人踮起腳尖，想要看個究竟；也有人故作矜持，實則豎起耳朵不愿錯過半點動靜。

柳金儀站在樓梯口，眼中含著期許，聲音輕柔：“世子爺，我想問你一件事。”

謝彥玉手中的黑子停在半空，眼神淡漠如水，并未抬頭：“柳小姐有話直說。”

“外面都在傳，說你和沈大夫......”柳金儀欲言又止，纖細的手指不自覺地絞著手帕。

“謠言而已。”謝彥玉打斷她的話，語氣冷淡得仿佛在談論天氣。

柳金儀剛要松一口氣，卻見沈雨軒忽然伸手，修長的手指覆在謝彥玉的手背上。茶樓里瞬間安靜下來，仿佛連呼吸聲都消失了。

“阿玉，你這一子遲遲不落，是在想什么？”沈雨軒的聲音帶著幾分曖昧，眼角眉梢都染著笑意。

謝彥玉沒有躲開，反而微微一笑：“被打擾了思路，需要重新考慮。”他的語氣平靜，卻讓人莫名覺得親昵。

柳金儀臉色瞬間煞白，踉蹌著后退幾步，差點撞到身后的茶桌。她慌忙扶住桌角，強撐著最后一點體面，快步離開了茶樓。

待柳金儀的身影消失在樓梯口，兩人迅速分開手，各自抓起桌上的帕子瘋狂擦拭。沈雨軒的動作夸張得像是手上沾了什么臟東西。

“你這是要毀了我的清譽。”沈雨軒一臉嫌棄，眉頭緊皺，“我好歹也是個大夫，以后還怎么見人？”

謝彥玉也是一臉無奈：“你以為我愿意？若不是為了......”他的話戛然而止，眼神中帶著復雜。

茶樓里的人群漸漸散去，但流言蜚語卻在城中愈演愈烈。有人說謝彥玉和沈雨軒關系匪淺，也有人說這是為了掩人耳目。眾說紛紜，真相卻無人知曉。

“對了。”沈雨軒忽然笑道，“我方才似乎看到桃桃在樓下。”

謝彥玉心頭一緊，急忙望向樓下。只見那抹熟悉的身影正穿過人群，漸行漸遠。他的手指不自覺地攥緊。

他想追出去，想解釋這一切，卻又不得不按捺住內心的沖動。現在的處境太過微妙，一個不慎就可能前功盡棄。

“明日來我醫館吧。”沈雨軒收起玩笑的神色，正色提醒道，“事情已經到了這個時候。”

謝彥玉輕輕點頭，眼中滿是擔憂。他望著窗外的街道，思緒紛亂。這場戲究竟要演到何時？他不知道。但他知道，為了保護她，這些都是必要的。