沈桃桃打了個哈欠，靠在他懷里繼續睡去。謝彥玉看著她安靜的睡顏，輕輕嘆了口氣。他小心翼翼地抱起她，重新放回軟塌上。

帳外的風聲漸漸平息，月光透過帳篷的縫隙灑在兩人身上。謝彥玉躺在她身邊，聽著她均勻的呼吸聲，心中涌起一點溫暖。

營地里漸漸安靜下來，只剩下遠處偶爾傳來的鳥叫聲。謝彥玉輕輕握住她的手，閉上了眼睛。

夜色漸深，兩人的呼吸聲漸漸重合。帳篷里的燭火搖曳幾下，終于熄滅。月光如水般灑在相擁而眠的兩人身上，為這個秋夜增添了幾分溫情。

清晨，山下的營帳早已拆除一空。沈桃桃和郡主登上馬車，朝著另一條路線駛向泉城。馬車內鋪著厚實的毯子，郡主特意讓人準備了軟枕，讓她能夠舒服地靠著。

“餓了嗎？”郡主從食盒中取出糕點，“這是我讓人特意準備的桂花糕，你最愛吃的。”

沈桃桃接過糕點，輕輕咬了一口，甜而不膩的味道在口中化開。兩人有一搭沒一搭地聊著，說起宮中趣事，說起往日種種，倒也不覺得路途遙遠。

日落時分，馬車終于駛入泉城。沈桃桃拎著鐵網銅簽，慢步走向飯香居。孫氏早已在門口翹首以盺，見到女兒立刻迎了上來。

“閨女回來啦！”孫氏一手接過她手中的包袱，一手挽住她的胳膊，滿臉喜色，“怎么這么晚才回來？”

“我......”沈桃桃話未出口，手肘突然一陣劇痛，忍不住往后縮了縮。

孫氏立刻察覺異樣，臉上笑容瞬間消失：“怎么了？受傷了？”

沈桃桃嘆了口氣，拉著母親進了店里：“娘，進去說吧。”她讓荷嫂關了店門，帶著孫氏來到后院馬車上。看著母親焦急的眼神，她斟酌著開口：“營地起了火，我去救火時不小心受了點傷，大夫說養幾天就好。”

“什么？”孫氏聲音陡然提高，眼中滿是驚慌，“傷在哪兒？快給娘看看！”

沈桃桃撩起袖子，指了指受傷的地方：“就是些小傷，只是后背我夠不著，晚上還得麻煩娘幫我上藥。”

看著女兒身上的傷，孫氏眼眶瞬間紅了，聲音哽咽：“你這孩子，干嘛要去救火啊......”

沈桃桃鼻子一酸，抱住母親。她不敢說自己差點命喪火海的事，只能輕聲安慰：“對不起，娘，讓你擔心了。”

回到家中，孫氏小心翼翼地為她上藥。看著女兒后背的傷痕，孫氏心疼不已，手都在微微發抖：“這要是留疤可怎么好......”

“不會的，娘。”沈桃桃笑著安慰，“只要按時上藥，很快就能好。”

之后，孫氏去了酒肆。沈桃桃獨自在家，一邊吃著清淡的飯菜，一邊回想這兩天發生的事。窗外傳來幾聲蟬鳴，秋風拂過，帶來幾分涼意。

她不知道，一個關于她的流言，正在泉城悄然流傳。茶樓酒肆中，街頭巷尾里，人們竊竊私語，說著那個在營地救火時與謝彥玉獨處的女子。有人說她心機深沉，有人說她不知廉恥，更有人說她是故意接近謝彥玉。

這些流言像野草一般瘋長，很快就傳遍了大街小巷。但此時的沈桃桃還沉浸在自己的思緒中，全然不知。

夜色漸濃，孫氏收了夜市的攤子，拖著疲憊的身子回到家中。油燈昏黃的光芒映照著她布滿皺紋的臉龐，歲月的痕跡清晰可見。

沈桃桃連忙起身迎上前，接過母親手中的竹籃，輕聲道：“娘，您先坐下歇會兒。”說著便轉身去廚房燒水。

水壺里的熱水咕嚕咕嚕冒著泡，沈桃桃將茶葉放入茶碗，小心翼翼地沖泡。茶香裊裊升起，驅散了些許夜晚的寒意。

“來，喝口熱茶暖暖身子。”她將茶碗遞給母親，在桌前坐下，開始幫忙整理今日的賬目。

孫氏捧著茶碗，眼神忽然亮了起來：“桃桃，你等等。”她放下茶碗，快步走進臥房，不一會兒便抱出一個雕工精致的紅木錢匣。

“你看。”孫氏小心翼翼地打開匣子，里面整整齊齊碼放著一沓沓銀票，“這些日子攢下的銀子，加上你給的那一百兩，咱們在泉城買個宅子應該夠了。”

沈桃桃看著母親激動的樣子，不由得心頭一暖。燈光下，母親的眼角泛著細密的皺紋，卻掩不住眼中的欣喜。

“娘想買個大些的院子。”孫氏一邊數著銀票，一邊憧憬地說道，“以后你成親了，帶著孩子回來住也方便。”

“娘，那都是多少年后的事了。”沈桃桃輕笑著搖頭，心中卻涌起了暖意。

孫氏認真地將銀票一張張疊好，放回匣子：“早些準備總是好的。泉城東側那片區域，有幾處不錯的四合院，明日你要是得空，咱們去瞧瞧？”

“好。”沈桃桃點頭應下，隨即起身回房，取出幾張銀票，“不過買房的錢我也要出一份。這是香坊最近賺的，先給娘拿著。等過兩日送完醬料，我再補上剩下的。”

“不行！”孫氏立刻把銀票塞回女兒手里，語氣堅決，“這些你留著當嫁妝。買房的錢娘已經準備夠了。”

見女兒還要說什么，孫氏趕緊抱著錢匣子回了房間，還特意從里面插上了門閂。門縫中傳來她的聲音：“早些休息，明日還要忙呢。”

沈桃桃無奈地搖搖頭，將銀票收好。她站在窗前，望著夜空中的點點繁星，心中五味雜陳。

次日清晨，晨露未干，孫氏便早早起來準備早飯。

“桃桃，今日要去濟世醫館復診，別忘了。”孫氏一邊收拾碗筷，一邊叮囑，“我得趕著馬車去調坊，你自己記得按時吃藥。”

沈桃桃應了聲，目送母親離開后，便往濟世醫館走去。

春日的陽光溫暖明媚，街道上已經熱鬧起來。沈桃桃拿了新藥回來，卻見香坊門前已經排起了長隊，人聲鼎沸。

“姑娘！”如意急匆匆地迎上來，額頭上已經沁出細密的汗珠，“一群食客專程來采購調味品，他們要買的量都不小，我和碧蓮不敢做主。”

沈桃桃快步走到柜臺后坐下，開始給客人登記。陽光透過窗欞灑在賬本上，映得紙張泛著淡淡的金色。

“我們府上要各種醬料三十斤。”

“老爺吩咐買八十斤。”

“聽說你們這有專門的烤肉料...”

一個接一個的訂單接踵而至。原來是秋狩時的宣傳起了效果，再加上皇帝對烤肉的贊賞，不少貴人府上都派人來采買。

沈桃桃忙得連口水都顧不上喝，孫氏送來的飯菜都涼了也顧不上吃。陽光漸漸西斜，店里的存貨才終于賣空。