沈桃桃心頭一震，還想問什么，卻被他輕輕推向車外：“記住我的話。”她踉蹌著下了馬車，夜風(fēng)吹散了她的思緒。

回到營地，舞姬們正在篝火旁翩翩起舞。絲帕在空中飛舞，鈴鐺聲清脆悅耳。沈桃桃心不在焉地看著，滿腦子都是謝彥玉的警告。火光映照在她臉上，卻驅(qū)散不了心中的陰霾。

“別擔(dān)心，”婉柔郡主在她耳邊輕聲說，“他就是太在意你了。”

沈桃桃勉強(qiáng)笑笑，卻怎么也放松不下來。她的手指無意識(shí)地摩挲著衣袖，目光不時(shí)掃向四周的黑暗。

深夜，眾人各自回帳休息。營地漸漸安靜下來，只剩下守夜的侍衛(wèi)們輕聲交談。沈桃桃躺在軟墊上，卻不敢脫衣。她握緊了貼身的匕首，警惕地聽著外面的動(dòng)靜。

帳篷外，蟲鳴聲此起彼伏。偶爾傳來幾聲野獸的嚎叫，讓人心驚肉跳。沈桃桃翻來覆去難以入眠，生怕隨時(shí)會(huì)有變故發(fā)生。

她想起謝彥玉眼中的擔(dān)憂，想起他溫暖的手掌，想起他低沉的警告。這一切都讓她感到不安，卻又說不出具體原因。

黑暗中的等待總是格外漫長。

沈桃桃不知何時(shí)睡著的，醒來時(shí)天已大亮。帳篷頂端透進(jìn)的陽光在地面上投下斑駁的光影，營帳外傳來馬匹嘶鳴和侍衛(wèi)們低聲交談的聲音。

她揉了揉酸痛的脖頸，陌生的營帳讓她一時(shí)恍惚。待回過神來，昨夜的記憶瞬間涌入腦海，她立即坐起身，手指下意識(shí)地?fù)嵘涎g的玉佩，確認(rèn)它還在那里。

帳簾被輕輕掀開，一縷清晨的涼風(fēng)鉆了進(jìn)來。一個(gè)身著翠綠色衣裙的丫鬟已經(jīng)笑意盈盈地候在外面：“姑娘醒了，奴婢這就去打水來。”

“有勞了。”沈桃桃輕聲道謝，目送丫鬟離去的背影。她站起身，整理好衣裳，仔細(xì)梳理頭發(fā)。走出營帳，此時(shí)的少女面容清秀，眉眼間卻帶著絲絲疲憊。

朝陽剛剛升起，金色的光芒灑滿大地。遠(yuǎn)近的營帳逐漸熱鬧起來，士兵們來回奔走，準(zhǔn)備著今日的狩獵。馬廄傳來陣陣嘶鳴，獵犬的吠叫聲此起彼伏。

沈桃桃轉(zhuǎn)身便去尋婉柔郡主。郡主的營帳比她的要大得多，門口站著兩名侍衛(wèi)，見到她便恭敬地行禮。

“進(jìn)來吧。”帳內(nèi)傳來婉柔郡主的聲音。

沈桃桃掀簾入內(nèi)，只見郡主已經(jīng)穿戴整齊，正在檢查箭囊。見她進(jìn)來，郡主抬頭笑道：“等會(huì)兒皇上起駕進(jìn)獵苑，你緊隨我的腳步。”

“初霜她們呢？”沈桃桃環(huán)顧四周，沒見到其他人的身影。營帳內(nèi)陳設(shè)簡單，一張床榻，一張案幾，幾個(gè)軟墊隨意地?cái)[放在地上。

“都去找她們父兄了，進(jìn)獵苑時(shí)才會(huì)過來。”婉柔郡主說著，將一支箭搭在弓上試了試，“你的箭術(shù)如何？”

沈桃桃正要回答，外面突然傳來一道尖細(xì)的嗓音：“皇上駕到！”

營地瞬間安靜下來，緊接著是此起彼伏的跪拜聲。婉柔郡主拉著沈桃桃快步走出營帳，與眾人一同跪地行禮。

皇帝身著明黃色蟒袍，腰間系著玉帶，頭戴金冠，威沈地坐在轎輦上。他揮手示意眾人起身，目光在人群中掃過，最后落在婉柔郡主身上：“眾愛卿，準(zhǔn)備得如何了？”

“回皇上，一切已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，率先上馬，帶領(lǐng)眾人來到獵苑入口。

獵場中央有一座高大的武場，四周搭著華麗的帷幕。年事已高的皇帝不再親自狩獵，只是坐在看臺(tái)上敲響銅鑼，宣布秋狩開始。

馬蹄聲轟鳴，黃塵四起。眾人紛紛向森林深處奔去，有的三五成群，有的單槍匹馬，很快就散入林中。

沈桃桃騎在馬上，偷眼打量皇帝。只見其身材魁梧，略顯發(fā)福，面色紅潤，舉手投足間盡顯帝王威儀。但她的目光很快被皇帝身邊的一個(gè)人吸引——沈雨軒！

那人一身青衣，腰間系著白玉扇墜，神情從容，舉止優(yōu)雅。她心中一驚，沒想到他竟能站在皇帝身邊。

“初霜，沈大夫也來了。”等殷春菱幾人策馬過來，沈桃桃悄聲對錢初霜說。

錢初霜微微點(diǎn)頭：“我看見了，難怪他最近常去馬場。這些日子，我聽說他每天天不亮就去練習(xí)騎射。”

“他為何能站在皇上身邊？”沈桃桃壓低聲音問道。馬蹄揚(yáng)起的塵土讓她微微瞇起眼睛。

“他爹曾在宮中懸壺濟(jì)世，深得圣心。后來雖辭官了，但皇上一直記著這份情。聽說沈大夫醫(yī)術(shù)也很好，前些日子還替皇上調(diào)理過身子。”

沈桃桃恍然大悟，再看向看臺(tái)時(shí)，沈雨軒已經(jīng)不見了蹤影。她的心里帶著一種異樣的情緒，卻說不清是什么。

“你們在說什么悄悄話？”殷春菱突然折返回來，馬鞭輕輕一揮，“都落后這么遠(yuǎn)了。”

兩人這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)落后許多，連忙加快馬速追了上去。

森林中鳥獸紛飛，箭矢破空，獵物接連倒下。有人歡呼雀躍，有人暗自較勁，更有人專注于尋找更大的獵物。

沈桃桃雖帶著弓箭，卻謹(jǐn)記謝彥玉的叮囑，一直緊跟著婉柔郡主。她看著郡主矯健的身姿，不禁想起昨晚的對話。

不多時(shí)，其他人已經(jīng)散入林中。樹影婆娑，偶爾傳來幾聲鳥鳴，空氣中散發(fā)著泥土和草木的清香。

“郡主...”沈桃桃正要開口，婉柔郡主突然做了個(gè)噤聲的手勢，目光緊盯著前方的灌木叢。一只野兔正在那里覓食。

郡主搭箭上弦，正要射擊，那兔子卻警覺地豎起耳朵，一個(gè)轉(zhuǎn)身鉆入洞中。箭矢擦著草叢飛過，落在遠(yuǎn)處。

“郡主，那邊！”沈桃桃突然指向另一處。一只山羊正在啃食樹葉，完全沒注意到危險(xiǎn)的臨近。

婉柔郡主眼前一亮，轉(zhuǎn)身射出一箭，正中山羊后腿。獵物應(yīng)聲倒地，侍衛(wèi)立即上前收拾。

沈桃桃暗自觀察，發(fā)現(xiàn)這片林子里的動(dòng)物數(shù)量多得不太尋常。有的警惕，有的卻毫無戒心，想必是為了秋狩特意圈養(yǎng)的。

她箭術(shù)不精，僅僅捕獲一頭野禽，便專心跟著郡主騎馬。陽光透過樹冠灑下斑駁的光影，馬蹄踏過的地方飛起細(xì)碎的塵土。

一個(gè)時(shí)辰后，兩人來到一片陌生的林地。樹木更加高大茂密，空氣中多了幾分陰冷。

突然，一名侍衛(wèi)策馬攔住去路：“郡主，前面是兇獸獵場，不可再進(jìn)。”

兩人這才注意到樹上系著的白布標(biāo)記，隨風(fēng)飄揚(yáng)。

“今日收獲不錯(cuò)，要不要回去？”婉柔郡主擦了擦額頭的汗水，問道。

沈桃桃看她面色微紅，笑道：“確實(shí)有些累了，咱們回吧。”