謝彥玉沉默片刻，目光深邃。院子里的風鈴被微風吹動，發出清脆的響聲。良久，他才點頭應允。

“我該走了。”他松開手，準備開門。陽光從門縫中透進來，在地上劃出一道細長的光線。

“等等！”沈桃桃拉住他的衣袖，指尖微微顫抖，“那個想殺我的人...”

“是六皇子。”謝彥玉直接道，聲音沉穩，“你在竹林看到的女人是五皇子妃?！?

沈桃桃心中一驚，手指不自覺地收緊：“他知道你也知情嗎？”

謝彥玉沒有回答，只是揉了揉她的發頂。他的動作輕柔，卻讓她感受到了某種安撫?！疤焐辉缌?，我得趕回驛館?！?

送他出門時，曾叔曾嫂從灶房探出頭來。炊煙裊裊升起，帶著飯菜的香氣?！吧贍敳涣粝掠蔑垎?？”

“不了?！敝x彥玉翻身上馬，目光落在沈桃桃身上。陽光下，他的側臉輪廓分明，“乖乖等我歸來?！?

看著他離去的背影，沈桃桃唇角微揚。院子里的花草在微風中輕輕搖曳，空氣中散發著淡淡的花香。

“少夫人，飯菜快好了。”曾嫂熱情招呼，臉上帶著慈祥的笑容。

“叫我桃桃就好?！鄙蛱姨倚χ哌M灶房，“讓我幫忙吧?！痹罘坷餆釟怛v騰，鍋里的湯汁正咕嘟咕嘟地冒著泡。

曾嫂連忙阻攔，手里還拿著鍋鏟：“哪能讓您動手，外面坐著歇會兒吧?！?

被推出灶房的沈桃桃也不惱，搬了張矮凳坐在院子里。陽光暖洋洋地照在身上，讓人昏昏欲睡。她見地上有未洗的菜，便主動幫忙整理。

菜葉上還沾著晨露，觸手微涼。她注意到曾叔手中的木桶，里面新鮮的生蠔正散發著海水的咸腥氣。微風拂過，帶來陣陣海潮的氣息，讓她不由得想起家中那間熟悉的作坊。

她壓下心頭的激動，裝作漫不經心地問道：“曾叔，這生蠔在鎮上常見嗎？我想買些帶回去給我娘嘗嘗?！?

曾叔將木桶放在地上，抹了把額頭的汗珠：“姑娘有所不知，咱們這靠海的地界，海鮮最是不缺。這會兒正是生蠔最肥美的時候。”

“那價格如何？”沈桃桃連忙搬了個小凳子坐到曾叔身邊，眼中閃爍著期待的光芒。

曾叔一邊清洗著生蠔，一邊笑道：“鎮上攤販要價不低，一斤得三四十文錢。不過我認識些漁民，他們直接從海里撈上來的，價錢便宜得多?！?

沈桃桃心中一動，手指無意識地摩挲著衣角：“那能否請曾叔幫我問問？”

“這有何難？”曾叔笑呵呵地應下，“明兒我去海邊捕些新鮮的給你?！?

院子里彌漫著飯菜的香氣，曾嫂在灶房里忙碌，炒菜的聲響不斷傳來。鍋鏟翻炒的聲音中夾雜著油星四濺的滋滋聲，勾得人食指大動。

沈桃桃想去幫忙，卻被曾嫂笑著推出灶房：“姑娘是客人，哪能讓你動手？你且在外頭歇著?！?

她只好轉而將堂屋的小桌搬到院中陰涼處。不一會兒，曾叔端上了一盆清蒸魚，魚肉雪白，上面撒著蔥花和姜絲，香氣四溢。

緊接著，曾嫂又端出幾個小菜，有炒青菜、鹵豆腐，還有一鍋濃郁的生蠔湯。湯色乳白，飄著細碎的蔥花，光聞著就讓人食欲大開。

“姑娘快嘗嘗，都是些粗茶淡飯。”曾嫂擦著額頭的汗珠，熱情地招呼。

沈桃桃也不客氣，夾了塊魚肉放入口中。魚肉鮮嫩，調味雖簡單，卻鮮美異常。她又喝了口生蠔湯，濃郁的鮮味在舌尖綻放，讓她不由得想起了家中的蠔油。

吃過午飯，她提出要去鎮上買些換洗衣物。曾嫂要陪她同去，被她婉言謝絕：“我就在附近轉轉，天黑前就回來?！?

出了院門，沈桃桃直奔菜市。市集上人聲鼎沸，各色攤位排列有序。她在生蠔攤位前停下，仔細詢問價格。

“姑娘，要買生蠔嗎？”攤主是個面色黝黑的中年婦人，“今兒個剛從海里撈上來的，新鮮著呢?！?

沈桃桃蹲下身，仔細觀察著木桶里的生蠔：“多少錢一斤？”

“四十文。”攤主報價道。

果然如曾叔所說，價格不低。沈桃桃又走訪了幾家攤位，價格都差不多。她最終還是買了一大袋，又去米鋪買了各式淀粉，最后在成衣鋪挑了套衣裳。

回到住處時，夕陽正掛在山尖，將整個院子染成金色。曾叔正在院子里劈柴，曾嫂在晾曬衣物。

“曾叔曾嫂，能借用下灶房嗎？”沈桃桃將買來的糕點遞給兩位老人，“我想試試一個配方。”

“姑娘要做什么，我來幫忙?！痹┟Ψ畔率种械囊路?。

沈桃桃搖頭：“我家是做醬料的，有個用生蠔的秘方，想試試看?！?

得到允許后，她便在灶房忙活起來。首先將生蠔撬開，仔細洗凈蠔肉。她的動作熟練而專注，顯然不是第一次做這樣的事。

將處理好的蠔肉下鍋煮，濃郁的海鮮香氣很快彌漫開來。她專注地觀察著鍋中的變化，不時用勺子攪動，適時調整火候。

當蠔肉開始縮小變干時，她立刻將其撈出。然后開始熬制醬汁，糖、鹽、淀粉、醬油依次下鍋。她不停攪拌著濃稠的湯汁，生怕粘鍋。

灶房里熱氣騰騰，她的額頭滲出汗珠，后背早已被汗水浸透。但她不覺得累，反而越發專注。

曾嫂端來一碗茶水：“姑娘，歇會兒吧。”

沈桃桃搖搖頭，繼續專注地盯著鍋中的醬汁：“這個時候最關鍵，稍有不慎就會功虧一簣?！?

深夜沈桃桃站在灶房里，借著昏黃的油燈光亮仔細端詳著鍋中的蠔油。爐火映照在她略顯疲憊的臉龐上，投下忽明忽暗的光影。

她用鐵勺輕輕舀起一勺，讓蠔油緩緩流回鍋中。濃稠的液體在燈光下泛著油亮的光澤，絲絲縷縷地落入鍋中。

“黏稠度倒是差不多了?！彼p聲自語，眉頭微蹙。

取了調羹嘗了一口，咸味撲面而來，完全掩蓋了糖的提鮮效果。她不由得皺起眉頭，將調羹放在一旁。

“看來配料比例還得調整。”她將蠔油倒進陶盆，動作輕柔地蓋好。端著鍋往外走時，裙角不慎掃過地面，帶起一縷塵土。

夜色已深，曾叔曾嫂正在堂屋等她。油燈在風中搖曳，將兩位長輩的影子拉得老長。

曾嫂搓著手走上前來，臉上堆滿笑容：“姑娘，我熱水已燒好了，放在房間里了，你沐浴吧?！?

“熱水！以后我自己來，好了，二位先去洗漱休息吧。”沈桃桃連忙擺手，聲音溫柔。

“這怎么行，你忙活了一整天...”曾嫂還要說什么。

沈桃桃打斷道：“曾嫂，您和曾叔年紀大了，早些休息?！?

等兩位長輩回房后，她才進了房間。溫熱的水流過肌膚，帶走一天的疲憊，卻帶不走心中的憂慮。

癱在一處從未見過的床鋪上，沈桃桃輾轉難眠。帳幔隨著夜風輕輕擺動，窗外傳來蟲鳴聲。