去衙門把手續全都辦完。

沈桃桃和孫氏站在鋪子門前，望著這間即將屬于自己的店鋪，心中滿是期待和興奮。初春的風還帶著些許寒意，街上行人來來往往，不時有人駐足打量這間緊閉的店鋪。

沈桃桃輕輕撫摸著門框上斑駁的漆面，木質的觸感透著歲月的滄桑。這處鋪面雖然年久失修，但地段確實不錯，正處在一條繁華的街道上，兩旁商鋪林立，來往行人絡繹不絕。

“契約已經簽好了，咱們終于有自己的鋪子了！”沈桃桃將契約小心收好，眼角眉梢都是掩飾不住的喜悅。

孫氏像個孩子似的在鋪子里轉來轉去，時不時用手摸摸墻壁，摸摸柜臺。“這地段真很不錯，進出的人多，開店最合適不過。”

沈桃桃看著母親欣喜的模樣，如今總算能讓母親過上好日子了。

“娘，我們去人市找兩個幫工吧，開飯館光咱們忙不過來。”沈桃桃一邊說，一邊打量著鋪子的格局。

“等等，飯館？”孫氏的腳步突然頓住了，“不是說好開醬料鋪子嗎？”

沈桃桃也怔了一下，隨即笑道：“娘，您不是一直想開飯館嗎？以前在老家，您就常說要是能開個小飯館該多好，還說每天能吃飽很好。”

母女倆相視一笑，孫氏眼中泛起淚光：“傻丫頭，那都是隨口說說，現在醬料生意這么好...”她的聲音漸漸低了下去。

“娘...”沈桃桃握住孫氏的手，感受著那些年月在母親手上留下的繭子，“泉城的人對咱們的醬料還不熟悉，開飯館更穩妥些。等站穩腳跟，再一起賣醬料也不遲。”

孫氏用袖子擦了擦眼角：“還是你想得周到。”

春日的陽光透過門窗灑進來，在地上投下斑駁的光影。母女倆簡單收拾了一下鋪子，便動身去了人市。

人市里人來人往，吵吵嚷嚷的。沈桃桃和孫氏在伙計的引薦下，見了幾個找活的人。最后，她們挑中了一對母女做幫工。那位叫春桃的婦人看起來老實本分，說話做事都透著一股穩重，她的女兒如意雖然年紀不大，卻是個機靈的女孩子。

“夫人...”春桃剛開口，就被孫氏打斷：“叫我牡丹就行。”

春桃愣了一下，隨即露出了靦腆的笑容：“牡丹姐。”

沈桃桃讓孫氏帶著兩人先回鋪子，自己則去找鎖匠重新配了把鎖。這鋪子閑置許久，還是換把新鎖更安全些。隨后又回家取了手推車，采買鍋碗瓢盆等一些用具。

街上小販的吆喝聲此起彼伏，沈桃桃一邊挑選著物品，一邊在心里盤算著開業需要準備的東西。忽然，一陣喧嘩聲傳來，只見不遠處一個小販被官差追趕，慌不擇路地朝這邊跑來。

沈桃桃趕緊閃到一旁，卻見那小販一個不慎，摔倒在地，擔子里的瓜果滾得到處都是。她猶豫了一下，還是上前扶起了那個滿臉驚慌的小販。

“快走吧。”她低聲說道。

小販感激地看了她一眼，一瘸一拐地鉆進了旁邊的小巷。官差追到跟前，問她可看見那小販往哪里去了。

“好像往那邊去了。”沈桃桃指了個相反的方向。

等官差走遠，她才繼續采買。這一耽擱，等她回到鋪子時，已經是午后了。

看著兩個幫工麻利地打掃店鋪，沈桃桃心里踏實了些。她帶孫氏到后院，指著雜物房說：“先讓她們住這兒，明天找工匠另蓋間房。”忙活了一整天，母女倆累得不想做飯，在外頭隨便吃了點。

回到家，沈桃桃洗漱完，坐在院子里擦頭發，望著天上的新月：“娘，店鋪還沒取名字呢。”

孫氏放下手中的針線活：“可不是，這事差點忘了。起個啥名合適？”

沈桃桃正要說話，卻聽見遠處傳來打更的聲音，清脆的梆子聲在夜色中格外悠遠。

此時，城東某處的書房里。

燭光搖曳，映照著案前男子俊美的側顏。謝彥玉正在批閱公文，忽然聽見正岳輕輕叩門。

“進來。”他頭也不抬地說道。

“主子，這妹子剛拿下一家店鋪。”正岳輕聲稟報，“是在長樂街上。”

謝彥玉手中的毛筆頓了頓：“沒露餡？”

“屬下辦事，主子放心。”正岳猶豫了一下，又道，“要不要暗中幫襯她的生意？”

“不必。”謝彥玉放下筆，目光深邃，“過猶不及。”

天剛蒙蒙亮，沈桃桃便起床了。她先去后院洗漱，清涼的井水沖走了夜里的燥熱。

開始準備早飯了。空間里存的肉餡正好派上用場，她和面、調餡，忙得不亦樂乎。案板上的面團在她手下漸漸變得柔軟，她的動作熟練而優雅，仿佛在跳一支無聲的舞。

孫氏醒來時，聞到了餃子的香味。看到女兒已經忙活開了，連忙幫著一起干活。“桃桃，你這孩子，總是這么早起來。”

“娘，您再睡會兒多好。”沈桃桃笑著說，手上包餃子的動作不停。

母女倆說說笑笑，很快就包好了一鍋餃子。熱氣騰騰的餃子端上桌，孫氏嘗了一口，滿意地點點頭：“餡兒調得剛剛好。”

吃過早飯，母女倆分頭行事。孫氏去店里，沈桃桃則去找匠人。她走在街上，晨光熹微，街邊的店鋪陸續開門，空氣中飄著早點的香氣。

安排好匠人后，她便回家處理空間里的醬料。后院里，她擺滿了壇子、竹匾，準備開始釀制。陽光透過槐樹的枝葉，在地上灑下斑駁的光影。

正要除草時，一抬頭，就看見墻頭上坐著個戴面具的男人。他的身影逆著光，顯得格外神秘。

“又是你！”她臉色一沉，抄起鋤頭，“趕緊走！”聲音里帶著明顯的警惕和不悅。

謝彥玉輕巧落地，動作優雅得像只貓。他奪過她手中的鋤頭，語氣溫和：“你要鋤地？”

沈桃桃立刻抓起斧頭，警惕地看著他：“把鋤頭放下！我要喊人了！”她的手緊緊攥著斧頭，指節發白。

“你娘不在家。”他輕聲說著，把農具送回到她手中，又拿過她手中的斧頭，“你手受傷了，我來劈柴。”

“啪啪”的劈柴聲在院子里響起，節奏均勻，力道適中。陽光下，他的身影拉得很長，面具在光影中若隱若現。

沈桃桃氣得直跺腳：“你怎么這么難纏？”見他充耳不聞，她轉身去鋤地，鐵鋤翻動著泥土，帶著幾分賭氣的意味。