崇禎十七年四月二十四日，大沽口海沙島碼頭。

海風裹挾著咸腥氣息撲面而來，遠處傳來海鷗的鳴叫聲。一艘小型沙船在波浪的簇擁下緩緩靠岸，船上走下兩個人影，他們的衣衫被海風吹得獵獵作響。正是從山海關回來復命的祖澤溥和邱致中兩人。

幾名錦衣衛快步迎上前去。領頭的校尉仔細查驗著來人的身份文書，確認無誤后才恭敬地說道：“兩位大人請隨我來。”

撫軍大元帥府內，朱慈烺端坐在堂上，看著下方跪拜的祖澤溥和邱致中。他的目光在祖澤溥的后腦勺上停留了片刻，眉頭微不可察地皺了皺。

“平身。”

兩人起身后，朱慈烺示意他們就座。朱慈烺端起茶杯，輕輕抿了一口，心中暗自思量。祖澤溥居然沒有剃發，這很不尋常。他父親祖大壽已經投靠了清廷，按理說全家都該剃發才對。這其中必有蹊蹺。

“山海關戰事如何？”朱慈烺放下茶杯，開口問道。

祖澤溥臉上露出喜色，聲音中帶著掩飾不住的興奮：“回稟千歲，明清聯軍勢如破竹，戰果彪炳！李自成麾下精銳十數萬瞬間覆沒，僅有數千人逃離戰場。”

朱慈烺嘴角微微上揚，心中卻冷笑不已。這戰報明顯夸大了。以李自成那幫流寇的逃命本事，損失絕不會這么慘重。能消滅一半就不錯了。

邱致中見狀也湊上前來，臉上帶著討好的笑容：“千歲，王制軍和平西伯已與多爾袞達成盟約。以長城為界，北清南明，互結友好鄰邦。我們只需支付百萬歲幣，再犒賞清兵三百萬兩銀子即可。”

“清廷倒是通情達理。”朱慈烺臉上露出笑容，眼底卻閃過一絲冷意。多爾袞什么德性他再清楚不過，此人心機深沉，野心勃勃，絕不會輕易放過這個千載難逢的機會。分明是在玩弄手段。

堂上眾臣紛紛向朱慈烺道賀。四員悍將吳襄、曹友義、朱純杰、沈廷揚神情激動；五位大學士面帶喜色；兵部尚書更是連連點頭；畢酒城等文書官員也都喜形于色。

大殿內充滿了歡快的氣氛，眾人交頭接耳，低聲議論。在他們看來，流寇被打敗，北京即將收復，連東虜都愿意講和，這不就是大明中興的征兆嗎？而這一切，都是在太子殿下的領導下完成的。太子實乃明主啊！

朱慈烺猛地起身，目光掃過眾人：“諸位，隨我去向父皇稟報此事。”他轉頭對身邊的太監吩咐道，“小安，去把其他重臣也請來。”

來到隔壁行宮，崇禎正看到朱慈烺帶著一大群文武大臣過來，心里一個咯噔。一臉戒備地看著他們。朱純臣更是悄悄往墻角挪動，似乎隨時準備逃走。

朱慈烺看到這一幕，心中不禁莞爾。父皇這是以為自己要造反不成？

“父皇，”他笑著行禮道，“山海關傳來捷報，聯軍已擊敗李自成大軍。賊寇精銳盡喪，僅剩數千殘兵。北京指日可下。”

崇禎聞言一愣，顯然沒想到會是這樣的消息。他連忙接過曹化淳遞上的奏章，逐字逐句地看了起來，眉頭時而舒展，時而緊鎖。

“哥兒，”崇禎皺眉道，聲音中帶著幾分憂慮，“這歲幣和勞軍銀子，朝廷如何籌措？吳三桂他們立下大功，也該重賞。咱們朝廷還剩多少銀子？”

朱慈烺面色平靜，語氣淡然：“父皇，朝廷現有五百余萬兩銀子，大沽口四百多萬，海州還有一些。不過這些銀子，不能給清國。”

“為何不能給？”崇禎驚訝地抬起頭，“現在可不是計較銀子的時候。若不給錢，清國如何肯退兵？”

殿內眾臣也都露出疑惑的神色，目光紛紛投向朱慈烺。

朱慈烺沒有直接回答，而是緩緩踱步，目光掃過在場每一個人：“流賊已敗，清兵必會控制山海關。我們要未雨綢繆。”

“千歲爺是擔心清人有異心？”吳襄若有所思地問道。

朱慈烺微微一笑：“防人之心不可無啊。”

“那該如何防備？”眾人的目光都聚集在朱慈烺身上。

“首先，”朱慈烺正色道，“要改封定王為代王，統領大同。授予吳三桂晉國公爵位，掌太原府。高第獲封宣國公，主宣府。命王永吉為三邊總督，授予大學士和兵部尚書頭銜。”

他的聲音在大殿內回蕩，每一個字都擲地有聲。眾臣聽得認真，不時點頭。

朱慈烺頓了頓，又道：“此外，還有一人也需重用...”

崇禎聽到這心中著急，三藩之策雖早有謀劃，但眼下形勢大好，還有必要履行這個承諾嗎？大同、宣府、太原，這可都是九邊重鎮啊。若在此設立藩鎮，龍城周邊豈不是危機四伏？歷史上潘王之亂還少了嗎？

太子果然還是太年輕欠考慮，也不提前與自己商議。想到這終于按捺不住開口：“哥兒，若要封藩鎮，何必非要在龍城附近？待收復陜西、河南再議不遲。”

朱慈烺聞言，不由得在心中暗嘆。看來這位父皇始終活在收復失地的美夢中，從未真正面對過殘酷的現實。

“父皇，”朱慈烺抬頭，目光堅定，“設立三藩乃是酬功之舉。此次能擊敗闖賊，挽救大明國運，全賴平西伯、高第以及關寧將士浴血奮戰。”

他頓了頓，繼續道：“功勛如此之大，朝廷理應重賞。但如今國庫空虛，還需支付歲幣和犒賞清兵的銀子，手頭實在拮據。故而兒臣以為，設立藩鎮犒賞功臣乃是當下最好的選擇。”

這番說辭自然是托詞。設立三藩的真正目的，是為了拖延滿清南下的步伐。只要三藩之中有一藩站在大明這邊，就能為朝廷爭取至少一年的時間。朱慈烺心中盤算著，面上卻不動聲色。

“另外，”他忽然嘴角微揚，“還有一位英雄為大明的復興立下汗馬功勞，不得不賞。”

殿中眾臣面面相覷，不知太子所指何人。

“此人便是洪承疇。”朱慈烺的聲音在殿中回蕩。