與此同時(shí)，山海關(guān)內(nèi)一片慌亂。李自成率軍東進(jìn)的消息已經(jīng)傳到，據(jù)說(shuō)有二十萬(wàn)大軍壓境。這個(gè)數(shù)字把守關(guān)將士都嚇住了。士兵們交頭接耳，議論紛紛。
其實(shí)這完全是李自成的障眼法。他實(shí)際帶來(lái)的不過(guò)六萬(wàn)人馬，但愣是把聲勢(shì)造得驚天動(dòng)地。沿途百姓看到大軍經(jīng)過(guò)，都以為真有二十萬(wàn)之眾。
這一招還真管用，山海關(guān)上下人心惶惶。將士們?cè)诔穷^來(lái)回踱步，不時(shí)望向遠(yuǎn)方，生怕隨時(shí)會(huì)看到滾滾軍馬。
“二十萬(wàn)大軍啊，這可如何是好？”一名小校愁眉苦臉地說(shuō)。
“要不要請(qǐng)清兵相助？”另一人壓低聲音道。
“可是清兵靠得住嗎？”旁邊有人憂心忡忡地問(wèn)。
各種議論聲此起彼伏，傳遍了整個(gè)山海關(guān)。
山海關(guān)帥府內(nèi)也是一片嘈雜。燈火通明的大堂里，將領(lǐng)們爭(zhēng)執(zhí)不休，各執(zhí)一詞。
“爵爺，事不宜遲，還是趕緊派人去大清攝政王軍中求援吧！”一名將領(lǐng)拍案而起，臉上寫(xiě)滿急切。
“胡鬧！”另一人立即反駁，手指微微發(fā)顫，“千歲爺可是下了死命令，絕不能讓清兵入關(guān)。你這是要讓我們所有人都背上叛國(guó)的罪名嗎？”
吳三桂坐在主位上，眉頭緊鎖。燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，映照出他疲憊的神色。他抬手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，這些天的焦慮和困擾讓他幾乎沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。
山海關(guān)內(nèi)的情況確實(shí)不容樂(lè)觀。城中原本就擁擠，現(xiàn)在又涌入了大量從各地撤退來(lái)的百姓和軍眷。糧草物資消耗驚人，而朝廷承諾的百萬(wàn)軍餉卻遲遲未到，手中的存銀所剩無(wú)幾。
“爵爺，這些百姓都是聽(tīng)了朝廷的旨意才遷入關(guān)內(nèi)的，現(xiàn)在山海關(guān)雖堅(jiān)固，但也容不下這么多人啊！”一名年長(zhǎng)的將領(lǐng)憂心忡忡地說(shuō)道。
“那就讓他們出關(guān)！”有人提議。
“出關(guān)？”另一人冷笑，“送他們?nèi)ソo清軍當(dāng)奴隸嗎？你這是要斷送多少人的性命！”
爭(zhēng)吵聲此起彼伏，回蕩在大堂之中。有人主張死守，有人建議投清，更有人提出干脆投靠李自成。眾說(shuō)紛紜，卻無(wú)一個(gè)妥善的解決之策。
吳三桂聽(tīng)著這些爭(zhēng)論只覺(jué)更是頭大，心中愁苦不堪。他何嘗不知道現(xiàn)在的處境有多危險(xiǎn)？前有李自成的二十萬(wàn)大軍正在逼近，后有多爾袞的清軍虎視眈眈。一個(gè)不慎，就可能萬(wàn)劫不復(fù)。最簡(jiǎn)單的就是引清軍入關(guān)對(duì)付李自成。但太子才來(lái)了信說(shuō)這是下策。自己的父親弟妹又都站在太子一邊。吳三桂委實(shí)不得不多思量一番。萬(wàn)一太子真是個(gè)中興之主，那自己放著唾手可得的榮華富貴不要，卻去背上千古罵名，實(shí)在不劃算。但目前最重要的還是把眼前的難關(guān)給渡過(guò)去。
“諸位將軍說(shuō)得都在理。”吳三桂緩緩開(kāi)口，“但你們可曾想過(guò)，請(qǐng)神容易送神難，一旦放清兵入關(guān)，后果將不堪設(shè)想。大清鐵騎入主中原，會(huì)有多少百姓遭殃？”
堂內(nèi)一時(shí)寂靜。
“可是爵爺，”一名將領(lǐng)小心翼翼地說(shuō)道，“若是不放清兵進(jìn)來(lái)，我們又該如何應(yīng)對(duì)李自成的大軍？”
這確實(shí)是個(gè)難題。若不是崇禎皇帝那道遷移百姓入關(guān)的旨意，他現(xiàn)在還能在寧遠(yuǎn)安穩(wěn)待著。可現(xiàn)在倒好，腹背受敵，進(jìn)退維谷。
就在這時(shí)，一個(gè)略顯沙啞的聲音打破了沉默：“爵爺，屬下倒是有個(gè)主意。”
眾人循聲望去，說(shuō)話的是陳圓圓帶來(lái)的護(hù)衛(wèi)劉生。這個(gè)黑面漢子看起來(lái)粗鄙，實(shí)則是個(gè)舉人出身。若不是亂世，說(shuō)不定早就金榜題名了。吳三桂見(jiàn)他能文能武，確實(shí)還有些才能，便授了個(gè)小官，今天也來(lái)參加議事了。
吳三桂眼中閃過(guò)一絲希望：“說(shuō)說(shuō)看。”
劉生拱手道：“爵爺何不繼續(xù)打定王的旗號(hào)？一面應(yīng)付清軍，一面在永平府張貼告示，就說(shuō)定王已借來(lái)十萬(wàn)清兵，即將反攻北京。”
“此計(jì)如何？”
“若李自成知曉此事后退兵，我們自然不必開(kāi)關(guān)迎清。若他執(zhí)意來(lái)攻，我們也能借機(jī)拖延時(shí)日，為后續(xù)計(jì)劃爭(zhēng)取更多籌碼。”
吳三桂眼前一亮，這確實(shí)是個(gè)兩全其美的主意。既能穩(wěn)住多爾袞，又能試探李自成的態(tài)度。
“妙計(jì)！”吳三桂露出久違的笑容，“本爵不過(guò)是個(gè)遼東總兵，自當(dāng)以定王殿下馬首是瞻！”
與此同時(shí)，李自成的大軍正在向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。和北上攻打北京時(shí)的情形大不相同，沿途百姓竟是閉門不出，連街道上都看不到幾個(gè)人影。
開(kāi)平衛(wèi)和灤州這樣的大城，往日繁華熱鬧，如今卻是空城冷落。街道上積滿灰塵，偶爾有幾扇門窗被風(fēng)吹得吱呀作響，更添幾分凄涼。
在灤州城外的大營(yíng)中，李雙喜快步走進(jìn)帳篷，遞上一張告示：“陛下，您看看這個(gè)。”
他仔細(xì)端詳了片刻，眉頭頓時(shí)擰成了疙瘩。告示上寫(xiě)著定王已借得清兵十萬(wàn)，即將反攻龍城。這消息來(lái)得蹊蹺，讓他心中升起一絲不安。
“大軍師，二軍師，你們看看這個(gè)。”李自成招呼宋獻(xiàn)策和顧君恩過(guò)來(lái)。
兩人湊上前仔細(xì)閱讀，神色各異。
“陛下，此事蹊蹺。”宋獻(xiàn)策沉吟道，“定王若真有十萬(wàn)清兵，為何不直取北京，反而在山海關(guān)耽擱？依我看，這其中必有玄機(jī)。”
顧君恩也點(diǎn)頭附和：“不錯(cuò)，這八成是吳三桂的緩兵之計(jì)。他想用這個(gè)消息來(lái)迷惑我們，好爭(zhēng)取時(shí)間。”
李自成沉默不語(yǔ)，他何嘗不明白這是個(gè)圈套？但萬(wàn)一要是真的，讓吳三桂和清軍合兵一處，后果不堪設(shè)想。
“傳令下去，全軍加速前進(jìn)！”李自成一揮手，語(yǔ)氣堅(jiān)決，“本王倒要看看，這山海關(guān)到底有什么門道！”
大軍繼續(xù)東進(jìn)，所過(guò)之處，依舊是冷冷清清。當(dāng)年在陜西起事時(shí)，百姓們都是簞食壺漿相迎，如今卻是人影全無(wú)，連個(gè)打探消息的都找不著。
難道是自己稱帝后，真的失了民心？這個(gè)念頭在李自成腦海中一閃而過(guò)，隨即被他強(qiáng)行壓下。現(xiàn)在不是想這些的時(shí)候，當(dāng)務(wù)之急是要盡快拿下山海關(guān)，以絕后患。
就在這時(shí)，前方斥候飛馬而來(lái)：“陛下，前方發(fā)現(xiàn)清軍斥候！”
李自成眼神一凜，看來(lái)吳三桂是真的和清軍勾結(jié)上了。
“傳令全軍，加強(qiáng)戒備！”他沉聲下令“請(qǐng)各位將軍前來(lái)議事！”