記憶中那個溫和有禮的小太子，此刻竟給他一種說不出的壓迫感。那雙眼睛里閃爍的光芒，就像毒蛇盯住獵物般令人不寒而栗。

“千歲爺...老奴杜勛?！彼麖娮枣偠?，躬身行禮。冷汗順著額頭悄然滑落。

朱慈烺唇角微揚，眼中卻不見半分笑意：“過來說話?！?

杜勛心中警鈴大作。他下意識地掃視四周，發現城頭守軍已經不知何時悄然散開，只留下幾個身份特殊的將領。

“杜公公，這三位都是國之棟梁，威名遠揚的將軍。成國公乃是朝中權臣，謀略無雙；吳襄將軍精通軍事，屢建奇功；而王七將軍更是勇猛無匹，沖鋒陷陣，立下赫赫戰功。你們也來?！敝齑葻R神色如常，引著幾人來到箭樓后方的一處偏僻角落。

這里堆放著十幾個皮箱，守在四周的親兵見狀紛紛退開。寒風吹過，帶來一陣陣金銀碰撞的清脆聲響。

“說吧。杜公公此次前來何事？”朱慈烺的聲音愈發冰冷。

杜勛心中百轉千回，面上卻不動聲色：“奴婢此來，是為了圣上和千歲爺分憂解難。李賊勢大，已攻占多處要地。若能以和談化解危機，或許...”

朱慈烺靜靜聽著，目光卻漸漸變得凌厲。杜勛不由自主地放低聲音，小心翼翼地將李自成開出的條件和盤托出。說到最后，語氣中不免帶上幾分威脅之意。“若不應允，李自成數十萬精兵就在城下，京城守備空虛，一旦開戰，后果不堪設想！”

“直起身來?！敝齑葻R忽然開口，語氣平靜得有些可怕。

杜勛心中一凜，正要抬頭，卻聽見“鏘”的一聲清響。

寒光乍現。

一柄利劍毫無征兆地自他胸前穿透而出。溫熱的鮮血噴濺而出，將太子的金甲染上一片刺目的紅。

“啊——”杜勛瞪大雙眼，難以置信地看著胸前的劍鋒。他想說什么，卻只能發出含糊不清的嗚咽聲。

吳襄眼疾手快，一個箭步上前，干脆利落地扭斷了杜勛的脖子。沉重的尸體“噗通”一聲倒在地上，激起一片塵土。

朱慈烺面無表情地拔出劍，抬手甩去劍鋒上的血跡。他轉頭看向已經嚇得臉色發白的朱純臣，聲音冷得像冰：“成國公，割下他的頭來。”

朱純臣渾身一顫，手腳發軟。他強忍著恐懼和反胃的感覺，顫抖著抽出佩刀。

遠處的守軍聽見動靜，紛紛抬頭張望。但沒人敢靠近，也沒人敢出聲詢問。

血腥味在寒風中飄散。朱慈烺站在城頭，俯視著城外的敵營。他的目光穿過迷蒙的細雨，仿佛能看到那些蠢蠢欲動的叛軍。

吳襄和王七對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。誰能想到，年僅十六歲的太子，竟會如此果決地處置一個朝廷重臣？

但他們很快就意識到，這個決定是多么正確。在這種危急時刻，任何動搖軍心的行為都不能容忍。更何況，杜勛明顯已經被敵人收買。

朱純臣忍著惡心，終于完成了太子交代的任務。他擦了擦額頭的冷汗，小心翼翼地看向朱慈烺：“殿下，接下來...”

“把頭顱掛在城門外?！敝齑葻R淡淡道，“讓所有人都看看，背叛朝廷的下場?！?

話音未落，幾個親兵已經快步上前，利索地處理起尸體。血跡很快被雨水沖刷干凈，仿佛什么都沒發生過。

但所有人都知道，從這一刻起，一切都不同了。年輕的太子用一劍劈開了朝廷上下的猶豫和彷徨，用最決絕的手段宣告了自己的立場。

阜成門外，那護送杜勛的兩百名騎兵簇擁著李雙喜仍在緩緩前行。他們并不知道此時杜勛已被朱慈烺一劍斬了。馬蹄踏過結霜的黃土地，發出沉悶的聲響。騎兵中央，兩個衣衫襤褸的藩王被粗麻繩緊緊捆綁。他們面容憔悴，身上沾滿塵土，顯然經歷了一番顛簸。秦王朱存極和晉王朱審烜，這兩位曾經尊貴的藩王此刻狼狽不堪，宛如落魄的乞丐。

“大人，城頭似乎有異動?！币幻夂虿唏R靠近，壓低聲音提醒道。

李雙喜微微頷首，眼底閃過一絲警惕。他抬頭打量著城頭輪廓，心中盤算著接下來的戲該如何唱。按理說，押送兩個藩王用不著出動這么多人馬，他是顧君恩派來“喊城”的。

要借“喊城”之勢，不戰而屈人之兵。這個他的手下經驗都比較豐富。

只要杜勛順利入城，就證明大明有和談之心，他再在城下喊話，威逼利誘雙管齊下，保不齊就如以前的那些城池一樣，有投誠之人打開城門，北京城就能不攻自破！

“傳令下去，各部嚴陣以待?！彼谅暦愿赖?，目光始終沒有離開城頭。

隊伍緩緩向前推進，距離城墻越來越近。護城河的水面上漂浮著薄薄的冰層，被寒風吹得發出細碎的響動。

突然，城頭探出一個戴著明軍盔甲的人影。那人挺直腰板，聲音洪亮地喊道：“我乃京營總戎朱純臣，杜公公已入宮面圣，兩家即將同殿為臣，可否請秦晉二藩上前說話？”

李雙喜嘴角微揚，示意手下押著兩位藩王繼續向護城河邊靠近。他心中暗自得意，這大明的狗官果然好騙。

抵達護城河邊，李雙喜正準備讓手下喊城，變故陡生。

朱純臣突然探出半個身子，手中高舉一物，聲音中帶著刺骨的寒意：“叛國之人杜勛已被斬首，我等京營將士誓死捍衛大明，爾等受死！”

李雙喜瞳孔猛然收縮，一股不祥的預感涌上心頭。還未等他下令撤退，城墻垛口突然探出密密麻麻的火銃。

“轟！”

火光四濺，硝煙彌漫。近五十名闖軍應聲落馬，凄厲的慘叫聲劃破晨空。緊接著城墻上萬箭齊發，又是幾十人落馬。馬匹受驚嘶鳴，現場頓時陷入一片混亂。

“中計了！撤！”李雙喜聲嘶力竭地大喊，同時猛地撥轉馬頭。

話音未落，只聽城頭再次傳來轟隆隆的炮聲。六門紅衣大炮整齊劃一地開火，炮彈呼嘯著劃過長空，直奔闖軍陣地而去。

遠處的黃色氈帳前頓時人仰馬翻，煙塵四起。慘叫聲、馬嘶聲、兵器碰撞聲交織在一起，場面一度失控。李雙喜余光瞥見，一個披著紅色斗篷的身影在眾多親兵的護衛下快速撤離。

“大王！快撤！”親兵們聲嘶力竭地呼喊。

又是一輪火銃齊射，硝煙彌漫中，李雙喜的部下再次倒下十余人。他再也顧不得那兩個已經嚇得面無人色的藩王，只顧著打馬狂奔。

城頭爆發出震天的歡呼：“萬勝！萬勝！”

箭樓上，朱慈烺手持望遠鏡，目送李自成狼狽逃竄的身影漸漸消失在視野中。他眉頭微皺，有些遺憾地放下望遠鏡。距離太遠，火炮的威力還是差了些，沒能一下要了李自成的命！

“賞！”他沉聲下令，“炮手每人五兩，銃手二兩，督銃一兩！”

就這樣，在一片混亂中，朱存極和朱審烜兩個潘王運氣也真是不錯，雖然嚇得面如土色，癱倒在地。但在火銃炮彈的掩護下居然安然無恙。城頭京營兵士放下吊籃，將兩位藩王救上城頭。

當硝煙漸漸散去，阜成門外的戰場上留下了無數具尸體和受傷的戰馬。這場精心策劃的“喊城”行動，最終以闖軍的慘敗而告終。