云城外是一片開闊的平原，晚秋的風裹挾著枯葉在官道上打著旋。

蘇嫣一行人走在官道上，迎面遇到幾個前往云城的村民。他們衣衫襤褸，面容憔悴，步履蹣跚地往前走著。

“云城現在不收災民了。”一個老農停下腳步，用布滿老繭的手指了指遠處，聲音沙啞地說道，“城里人滿為患，朝廷下令從五十里外的韓家村開始安置。”

蘇嫣眉頭微皺，目光投向遠方。從韓家村往前，是呂家村、莫公塘、五湖鎮、程家屯，最后是清泉村。這些村莊星羅棋布般散落在云城與邊關之間，每一個都承載著無數人的生計與希望。

她的手指無意識地摩挲著衣角，心中盤算著。如果異鬼突破邊關，最先遭殃的就是清泉村。但異鬼騎兵一日可奔襲數百里，就算是最遠的韓家村，恐怕也來不及逃命。想到這里，她的指節不自覺地泛白。

莫母注意到蘇嫣的異樣，輕輕拍了拍她的肩膀：“阿嫣，怎么了？”

蘇嫣回過神來，勉強擠出一絲笑容：“沒事，只是在想些事情。”她看了眼身邊的莫家人，心中暗暗下定決心。必須想辦法進城，至少有城墻和官兵守護，總比在外頭等死強。

按莫遠山的腳程，五十里路小半天就能到。但為了打探消息和補給物資，一行人走走停停。路上遇到的災民越來越多，有的衣不蔽體，有的面黃肌瘦，還有的帶著病痛的老人和哭鬧的孩子。

兩天后，他們終于到了韓家村。村口的老槐樹下，站著一個須發花白的老者，正是韓家村的村正韓松。他的衣著雖然樸素，但整潔干凈，眼神清明有神。

韓松站在那里，目光在這群新來的災民身上逡巡。當他看到三頭騾子和裝滿物什的板車時，濃眉微微挑起。這些年見過不少災民，但能帶著這么多家當的還是頭一回。

莫遠山連忙將騾子韁繩交給莫母，快步上前，臉上堆滿笑容：“這位老先生可是村正？”

“正是老朽。”韓松拱手還禮，目光中帶著幾分審視，“老翁是從安州來的？”

“是啊，前兩日剛到云州辦了戶籍。”莫遠山從懷中掏出蓋了官印的文書，雙手恭敬地遞了過去。

韓松接過文書，在陽光下仔細查看。當他的目光落在莫梨花的名字上時，眉頭微微皺起：“這出嫁女兒為何掛在你戶下？”

莫遠山將前因后果娓娓道來，說到動情處，聲音都有些哽咽。一旁的莫梨花低著頭，手不自覺地撫上微隆的腹部。

韓松的目光在莫梨花身上停留片刻，眼中閃過一絲憐憫。一個孕婦，帶著兩個孩子，能從千里之外逃到這里，已是不易。他輕嘆一聲，收起文書。

“隨我來吧。”他轉身帶路，一邊走一邊介紹，“這幾日來了五戶安州災民，一戶姓周，一戶姓孫，一戶姓王，一戶姓陳，還有一戶姓林。村里沒有空房，只能給你們分塊地基。有錢就蓋房，沒錢就先搭個窩棚。”

蘇嫣跟在后面，裝作天真地問：“為什么不能住進云城呢？城里多熱鬧啊。”她的眼睛亮晶晶的，像是對城里充滿向往。

韓松腳步不停，笑著搖頭：“小丫頭不懂。云州的規矩，房產買賣得先問過親鄰。沒人要才能賣給外人。再說，我們村離城也就五十里，想進城也方便。”

蘇嫣暗暗嘆氣，心中一沉。這規矩和唐朝如出一轍，外地人想在城里買房難如登天。她的目光掠過遠處的城墻，心中的焦慮更甚。

莫志剛悄悄扯她衣袖，小聲問道：“阿嫣，村正說的話我聽不太明白。”

蘇嫣正要解釋，韓松已經帶他們到了目的地。那是一片荒地，遠離村子主街，旁邊還有條散發著惡臭的水溝。雜草叢生，蚊蠅嗡嗡，顯然很久沒人打理過。

莫正德和莫志剛氣得臉都紅了，拳頭攥得咯咯作響，但在莫遠山的眼色下只能強忍怒氣。莫母和莫梨花倒是很快接受現實，開始商量搭窩棚的事。蘇祈蹲在地上，天真地玩起了泥巴，似乎對周遭的一切都毫不在意。

等韓松走遠，莫遠山愁眉不展地看著蘇嫣：“阿嫣，剛才怎么不給村正塞點銀子？也許能分到個好點的地方。”

蘇嫣輕聲道：“您看他鞋底都破了，褲腿邊緣松垮垮的，顯得有些破舊。一個村正要是貪，不至于這么窮。給他送銀子，反而會得罪人。”她頓了頓，又補充道：“而且，這地方雖然偏僻，但正好方便我們打探消息。”

莫遠山若有所思地點點頭，目光掃過四周。遠處，其他災民也在各自忙碌，有的在搭建窩棚，有的在清理地面，還有的在挖掘排水溝。所有人臉上都帶著疲憊，卻又透著對新生活的期待。

夕陽西下，晚風吹過，帶來陣陣涼意。蘇嫣站在荒地上，望著遠處若隱若現的城墻，心中思緒萬千。她知道，這只是開始，真正的考驗還在后面。

莫遠山挑著貨郎擔子走在鄉間小道上，春日的暖陽灑在他微微佝僂的背上。路邊的野花隨風搖曳，空氣中飄散著泥土和青草的芬芳。

“這世道啊...”他輕聲嘆息，目光掠過遠處起伏的田壟。多年走街串巷的經歷，讓他深諳人情冷暖。雖說不及那些大商賈走南闖北，但也算見過些世面。只是平日里跟婦人孩子打交道多了，遇上官紳反倒不知如何周旋。

身旁的蘇嫣聽出了他話中的無奈，眼角微微彎起：“外公，這倒讓我想起一句話來。”

“什么話？”莫遠山放慢腳步。

“讀書能換取金碧輝煌，古籍里藏著傾城美人。”蘇嫣的聲音清脆悅耳。

莫遠山搖頭失笑：“正經書上可沒這些。”

蘇嫣沒有接話，目光微微恍惚。前世那些短視頻的畫面不斷在腦海中閃現，形形色色的博主分享著各自領域的知識。懂得研究人心的家伙，有教看相的，有分析微表情的，還有傳授溝通技巧的。那時她雖然都是淺嘗輒止，但這些零碎的知識，在這個時空反倒成了最實用的技能。

走到村口的一片荒地前，莫遠山停下腳步。雜草叢生的空地上，幾只蝴蝶正在追逐嬉戲。他仔細打量著四周：“這塊荒地倒是不小。”

蘇嫣卻在思索著另一件事，她抬手遮住刺眼的陽光：“要不先搭個帳篷，等安頓下來再去云城看看房租如何？”

一旁的莫母欲言又止，手指不自覺地絞著衣角。最后還是莫梨花開了口，聲音里帶著幾分擔憂：“阿嫣，天氣漸熱，帳篷怕是住著不舒服。”

蘇嫣恍然大悟，一拍腦門：“是我考慮不周，那就先建房子吧。”

莫遠山帶著一斤紅糖去找村正韓松，商議建房的事宜。韓松家的堂屋里，爐子上的茶水正冒著熱氣。

“老翁在安州，想必也是富戶？”韓松捋著胡須，眼中閃過一絲精明。

莫遠山端起茶碗，輕輕吹了吹：“不過是勤快些，攢了點錢罷了。”他小心翼翼地掩飾著真實身份。