這段時間，蘇嫣從柳竹那里學到了不少關于這個朝代的知識。各個州城的位置，她都已經爛熟于心。

穿過幾個荒廢的村莊，趕了大半天的路，他們終于看到了一座臨江小城。城墻高聳，城門口人來人往，熱鬧非凡。

守城的士兵正在嚴格檢查進城的人，每人還要交一文錢的城門稅。蘇嫣躲在暗處觀察了一會兒，眼中閃過一絲精光。

“小舅舅，你在這等著，我去想辦法。”她從筐子里掏出一塊山豬肉，向一個背著柴火的老人走去。

“爺爺，能帶我和小舅進城玩嗎？”蘇嫣裝出天真爛漫的樣子，聲音甜美動聽。

老人打量著這個說著一口標準官話的小姑娘，眼中閃過一絲詫異。他的目光在蘇嫣干凈的衣著上停留了片刻，又看了看她手中的野豬肉。

“我這柴火賣不了幾個錢，手頭緊哪有錢陪你耍？”老人的語氣雖然生硬，但眼底的溫和卻出賣了他。

蘇嫣晃了晃手中的野豬肉，香氣四溢：“爺爺要是幫忙，這塊肉就送給你。”

老人聞到肉香，不由自主地咽了咽口水。他警惕地四下張望：“你家是做什么的？怎么有這么好的肉？”

“我爹是獵戶，打獵的本事一流。”蘇嫣比劃著說，眼睛亮晶晶的，“這是前兩天打的野豬肉，可香了。”

老人這才放下心來。他偷偷摸摸地將肉塊塞進了柴垛，壓低聲音說：“行，我帶你們進城。不過你們可別說話，就當是我的孫子孫女。”

守城士兵例行公事地問著姓名住址。老人點頭哈腰地回答：“小人叫劉明，住在城外的劉家村，村正叫劉松。這是我孫女劉花花，孫子劉大勇...”

交了三文錢后，他們順利進了城。老人松了口氣，開始嘮叨起來：“花花，爺爺給你買蜜餞。”

蘇嫣甜甜一笑：“謝謝爺爺。”她的聲音清脆動聽，讓老人緊繃的心也放松下來。

城里的街道比村子里寬敞多了，兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。蘇嫣站在城門口，望著眼前熙熙攘攘的街道，鼻尖縈繞著各種混雜的氣味。小販的吆喝聲、行人的談笑聲，還有遠處傳來的叮叮當當的打鐵聲，讓這座并不算大的縣城顯得格外熱鬧。

“這城里也太熱鬧了！”莫志剛東張西望，目光在街邊的小攤上流連，一會兒看看糖人，一會兒又被賣藝的吸引。他拽了拽蘇嫣的衣袖，“瑾瑾，你看那邊在變戲法呢！”

劉明看著兩個孩子興奮的模樣，不由得搖頭嘆氣：“城里的東西都貴得很，你們身上也沒帶錢，就在街上轉轉得了。”

蘇嫣眨了眨眼，嘴角微微上揚：“爺爺別擔心，咱家的肉，那都是堆成山啊。”她的目光在街道兩旁的店鋪間游走，仿佛在計算著什么。

“可不是嘛！”莫志剛用力點頭，“昨天我爹打的野豬肉，到現在還剩大半呢！”

劉明聞言，眉頭不自覺地皺了起來。他想起村里那個獵戶陳大松，年輕時靠打獵在村里也算是個富戶，可那次進山之后，只剩下一堆白骨。山神廟的香火都熄了好幾年，也不知道是不是得罪了什么。

“孩子，”劉明放緩語氣，聲音里帶著關切，“你回去告訴你爹，只要攢夠了肉，就多換些糧食回來。山里頭不太平，能不進山就別進了。”

蘇嫣乖巧地應道：“知道了，爺爺。我一定告訴我爹。”她的眼睛卻不由自主地瞥向遠處的藥鋪，那里掛著兩塊醒目的招牌。

走到城里最熱鬧的街道，劉明找了個角落放下背上的柴火，開始吆喝。蘇嫣的目光一直停留在街尾那兩家對門的藥鋪上，心里盤算著什么。

“爺爺，我和小舅去那邊轉轉。”蘇嫣指了指藥鋪的方向。

劉明擦了擦額頭的汗：“去吧，別走太遠。記住，一會兒得一起出城。”

蘇嫣拉著莫志剛快步走向藥鋪。推開仁和堂的門，濃郁的藥味撲面而來，她下意識地皺了皺鼻子。店里很是熱鬧，掌柜的正在柜臺后面算賬，一個學徒在角落里專心致志地碾藥，內堂里還傳來大夫問診的聲音。

“請問，”蘇嫣踮著腳尖，努力讓自己的聲音顯得成熟些，“有驢膠賣嗎？”

吳掌柜抬起頭，看見是個小丫頭，眼中閃過一絲不耐煩：“有是有，就怕你買不起。”

“多少錢一兩？”蘇嫣不卑不亢地問道。

“一兩銀子換一兩膏藥。”吳掌柜冷笑著說，“小孩子別來搗亂，去去去。”

蘇嫣心里一沉，八年來她只見過銅錢，連銀子的模樣都沒見過。但她還是強壓著心中的火氣又問：“那安胎丸怎么賣？”

“走走走，別在這兒耽誤我做生意。”吳掌柜不耐煩地揮手趕人。

蘇嫣咬著嘴唇退了出來，望著“仁和堂”的牌匾，眼中閃過一絲寒意。“仁和堂”那塊金字招牌在陽光下閃閃發亮，刺得她眼睛有些疼。她攥緊了拳頭，心里暗暗發誓：總有一天，她要讓那些瞧不起人的掌柜知道，賺錢的門路多著呢。一邊的莫志剛這會也被氣得臉都紅了，要不是蘇嫣拉著，他早就沖上去理論。

蘇嫣和小舅莫志剛從“仁和堂”出來又向對面的藥鋪走去，她站在這家名叫“馬文藥鋪”的門前，眉頭微蹙。不知道這家藥鋪的掌柜如何？猶豫片刻，她推開了馬文藥鋪的門。

鈴鐺清脆作響，濃郁的藥香撲面而來。馬文掌柜正在柜臺后整理藥材，聽見動靜抬頭望來，目光落在蘇嫣身上時閃過一絲詫異。

“伯伯，下品驢膠一兩要多少錢？”蘇嫣輕聲問道，語氣中帶著幾分試探。她知道驢膠分三品：極品、上品和下品，但具體價格卻不甚了解。

馬文掌柜捋著花白的胡須，慢悠悠道：“四百個大錢。”

這個價格讓蘇嫣心里一沉。她沒想到下品驢膠竟要這么多，不過這比剛才那家“仁和堂”的價格比起來，已經便宜了不少。她下意識攥緊了手中的銅錢，指節泛白。

“小舅，我們回集市。”蘇嫣眼中閃過一絲精光，拉著莫志剛往回走。蘇嫣拉著小舅的手，往藥鋪外走去。陽光灑在她的背影上，映出一道細長的影子。

此時她的腦海中已經有了一個完整的計劃。那些刻著數字的木棍，將會成為改變命運的關鍵。