漫天飛舞的雪花在夜色中飄落，如同天上撒下的鵝毛，輕柔地覆蓋著大地。寒風(fēng)呼嘯，將枯枝上殘留的積雪吹散，在空中打著旋兒，又重新落下。

清晨，韓勇父子早早起來，掃除院中厚厚的積雪。三只小狗在雪地里撒歡，追逐嬉戲，發(fā)出歡快的叫聲。它們時而撲倒在雪地里打滾，時而追逐著飄落的雪花，把原本整齊的院子弄得一片狼藉。

“去去去，別添亂了！”韓勇?lián)]舞著掃帚，驅(qū)趕著調(diào)皮的小狗。

韓遠(yuǎn)醒來時，院子里的積雪已被清理干凈，馬棚里的三匹馬也都喂過了草料。楊氏帶著女兒在灶房忙活，炊煙裊裊，飄散在清晨的寒氣中。劉小妹端著熱氣騰騰的水走進(jìn)屋來，手里還拿著洗臉巾。

“少爺，洗臉?biāo)疁?zhǔn)備好了。”劉小妹輕聲說道，將銅盆放在桌上，“今天的水溫剛剛好。”

韓遠(yuǎn)打了個哈欠，任由劉小妹伺候。她先是給韓遠(yuǎn)臉上打上沐露膏，輕柔地揉搓，手法嫻熟而溫柔。然后解開他的頭發(fā)，用沾了水的梳子仔細(xì)梳理，將每一縷打結(jié)的發(fā)絲都梳通順。最后將頭發(fā)結(jié)成短髻，用錦帶束好，再戴上狐皮帽子。

夏妹適時遞上牙刷，這是用豬鬃制成的。雖比不上那些豪門用的象牙刷，但也勝過尋常人家用的柳枝。這還是劉小妹和夏妹的手藝，每逢殺豬，她們都會收集豬頸和豬背上的硬鬃，閑時編制成牙刷。

“少爺，這是新做的牙刷，比上次的更軟些。”夏妹笑著說道，眼睛彎成了月牙。

這些牙刷不僅供家用，還能在集市上換錢。韓遠(yuǎn)將賣刷子的錢都給了兩個丫頭，算作她們的額外收入。兩個丫頭對這份心意感激不盡，更是將韓遠(yuǎn)當(dāng)作恩人般對待。

洗漱完畢，韓遠(yuǎn)取出自制的口脂抹在嘴唇上。這是他用蜂臘、牛油和香油調(diào)制的，比藥鋪里賣的便宜多了。他還特意為秋娘的女兒桂娘、菊娘，以及劉小妹，夏妹制作了帶玫瑰色的胭脂，惹得幾個丫頭每日都紅著臉頰，對他越發(fā)殷勤。

“少爺真是心靈手巧。”劉小妹一邊收拾洗漱用具，一邊說道，“這胭脂抹在臉上既不干也不油，比集市上賣的還要好用。”

拿起亮銀槍、橫刀和硬弓，韓遠(yuǎn)開始了每日必不可少的晨練。寒風(fēng)呼嘯，但他絲毫不覺得冷。經(jīng)過一段時間的鍛煉，他已能輕松揮動十五斤重的馬槍。雖然只練一招刺槍，但他并不在意，因為這只是為了強(qiáng)身健體罷了。

“呼！”寒氣在他的呼吸中凝結(jié)成白霧，隨著每一次揮動兵器消散在空氣中。

三十下刺槍、三十下劈刀、三十下拉弓，韓遠(yuǎn)額頭微微見汗，渾身暖洋洋的。院子里的積雪被他的腳步踩出了道道痕跡，就連三只小狗也停下了嬉戲，專注地看著他練武。

“少爺，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”錢楊走進(jìn)院來，臉上帶著些許急切，“五千貫銀兩都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，岳山和岳七他們都佩戴了橫刀，還背了弓。”

今日要去東原何家堡簽契約，這五千貫銀子可是筆大數(shù)。就算是在京城附近，但也不得不防。二十多個府兵都充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，氣勢十足。錢楊的眼神中閃過一絲擔(dān)憂，這么大的數(shù)目，確實需要萬分小心。

“黃金和絹帛都點清了嗎？”韓遠(yuǎn)放下兵器，擦了擦額頭的汗水。

“三百兩黃金，五千匹絹，一分不差。”錢楊認(rèn)真回答，“我親自清點過三遍。”

若是全用銅錢，怕是要三萬多斤，需要數(shù)百人來搬運。所幸大額交易多用黃金和絹帛，銀兩打包成兩個精致的木箱，絹帛則裝滿了五輛大車。每輛大車都用油布仔細(xì)遮蓋，以防雪水浸濕貨物。

“出發(fā)！”

韓遠(yuǎn)戴著狐皮帽子，圍著羊毛圍巾，披著狐皮披風(fēng)，手上是厚實的皮手套，腳蹬著及膝的長筒皮靴，騎在棗紅馬上發(fā)號施令。寒風(fēng)吹動他的披風(fēng)，馬蹄在積雪上踏出一排排腳印。

雖然這一身打扮顯得不倫不類，但寒冷的天氣容不得他講究。馬背上斜插著一柄寒光閃閃的長槍，腰間橫刀，背上還有硬弓，倒也顯出幾分威風(fēng)。棗紅馬打了個響鼻，似乎也感受到主人的心情。

三十多人的隊伍浩浩蕩蕩出了村門，老爹站在門口相送。他的目光中帶著欣慰，兒子已經(jīng)能獨當(dāng)一面了。村外的積雪覆蓋了道路和麥田，天地間一片銀白，遠(yuǎn)處的山巒若隱若現(xiàn)，籠罩在一片雪霧中。

岳山和岳七兩個護(hù)衛(wèi)頭目神情嚴(yán)肅，一路戒備森嚴(yán)。他們時而策馬前行查看地形，時而回來向韓遠(yuǎn)匯報情況。所幸雪后路上行人稀少，一路平安無事。

隊伍緩緩前行，馬蹄在積雪上留下一串串深深的腳印。偶爾有零星的雪花飄落，給人一種寧靜祥和的感覺。但每個人都繃緊著神經(jīng)，五千貫的財物可不是開玩笑的。

到達(dá)何家堡時，何員外已備好了熱騰騰的面片湯，還開了好酒，擺上了幾個菜。韓遠(yuǎn)讓眾人輪流在外吃面，自己則和掌賬等人進(jìn)了屋。寒冷的天氣里，一碗熱湯確實是最好的慰藉。

屋內(nèi)，何員外坐在上首，兩側(cè)是縣衙吏員、里正、村長和幾位德高望重的鄉(xiāng)紳。桌上擺著八碗八碟，一瓶好酒。炭盆里的火燒得正旺，將屋子烤得暖融融的。

“來來來，都請坐。”何員外熱情地招呼著，但眼神中卻閃過一絲不易察覺的落寞。

酒過一巡，何員外直入主題：“今日請諸位見證我與韓三郎的交易。”說著，面露難色，手指不自覺地摩挲著酒杯。

雙方開始驗看文書。何員外出示八百畝地、兩個莊子、二百畝樹林和水塘的契約，韓遠(yuǎn)則遞上五千貫錢的單子。屋內(nèi)一時安靜下來，只聽見紙張翻動的聲音。

眾人仔細(xì)核驗無誤后，開始簽約。契約上詳細(xì)記載了交易內(nèi)容、地界位置等。何員外的手微微發(fā)抖，顯然這筆交易對他來說意味重大。

“此刻要是想改主意還來得及。”里正看著何員外說道，語氣中帶著幾分關(guān)切，“若簽了契約，這白紙黑字就不能更改了。”

何員外額頭滲出細(xì)汗，苦笑道：“事到如今，現(xiàn)在哪還能說后悔？是我主動提出的買賣，韓三郎肯出手是幫我大忙。”他的聲音有些哽咽，但很快又恢復(fù)了平靜。

“那就簽吧。”

何員外提筆沾墨，在契約上寫下名字，按手印，蓋私章。筆尖在紙上劃過，發(fā)出輕微的沙沙聲。韓遠(yuǎn)接過筆來，也寫下自己的名字。眾位見證人一一簽名按印，契約分作三份，各自收好。

“三郎，我敬你一杯。”何員外端起酒杯，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，“這次真是多虧了你出手相助。”

“都是鄉(xiāng)親，何必客氣。”韓遠(yuǎn)舉杯相對，酒香在空氣中彌漫，“日后何員外若有用得著我的地方，盡管開口。”

窗外的雪又開始飄落，但屋內(nèi)的氣氛卻漸漸溫暖起來。