夏日的陽光灑在田野上，金黃的麥浪隨風起伏，農人們三三兩兩聚在一起，臉上帶著討好的笑容。他們身上的衣衫雖然破舊，但都是特意換上的干凈衣裳。

“張員外，張大官人，快去我家吃飯吧，婆娘都準備好了。”一個瘦削的農人搓著手，臉上堆滿笑容。

“是啊是啊，我家也準備了酒菜。”另一個農人連忙附和，眼神中帶著幾分期待和忐忑。

何莊的村正趙老爺子站在最前面，他是秋娘亡夫的父親。此刻老人臉上帶著幾分尷尬和無奈，眼角的皺紋里藏著說不盡的擔憂。他的目光不時瞥向韓遠，又很快移開。

韓遠看著這些農人，心里明白他們的來意。目光掃過眾人，他注意到每個人手上都有厚厚的繭子，衣服雖然洗得干凈，卻都打著補丁。

何莊的村民世代在這片土地上耕種，從前隋開始就是官田的佃戶。到了大唐，雖然豫西實行均田制，但何莊的村民人均也就二十畝不到，還要分永業田和口分田。更要命的是，如今分田的規矩就是只照顧男丁。全家老小加起來都快擠不進一間破屋，往往只有三四個成丁，可種的地就那么點。

“張員外......”村正趙老爺子搓著手上前幾步，臉上的皺紋擠在一起，“我們都是老實本分的莊戶人家。以前種官田，現在地歸了韓家，我們這些佃戶......”

話未說完，韓老爹就擺手打斷：“諸位放心，原來誰家種的地，以后還是誰家種。”

此言一出，農人們如釋重負，紛紛彎腰道謝。有人激動得眼眶發紅，有人則悄悄抹去額頭的汗水。

趙老爺子顫巍巍地上前，聲音有些發抖：“張員外，關于秋娘的事，我們何家都同意了。她的十畝嫁妝田，到時候一并帶去韓家。”

韓遠聽出了老人話里的無奈。當初得知秋娘和父親的流言時，何家人還想著要教訓這個“獨眼賊”。可如今形勢變了，韓家成了他們的地主，十畝地再珍貴，也得罪不起韓家。

“趙老爺子，以前你們種這些地，每年交多少租子？”韓遠問道，目光落在老人布滿老繭的手上。

“回大官人的話，”趙老爺子低著頭，“畝租六成，租用耕牛還得再多掏點錢。”

“什么？”韓遠皺眉，“這租子也太重了。”

一年辛苦下來，七成收成都要上交，剩下三成還要應付朝廷的租庸調。難怪這些農人面黃肌瘦，衣衫襤褸。

他轉頭對父親說：“爹，這租子太重了。咱們不能這么收。”

“那你說該怎么辦？”韓老爹瞇著眼睛問道。

韓遠沉思片刻：“不如這樣，咱們跟鄉親們立個契約，每年每畝收五斗粟，無論田地里長出啥莊稼，收成多少，就收這個數。”

韓老爹點頭表示贊同。

“而且，”韓遠繼續道，“咱們買些耕牛，讓鄉親們輪流使用，不另收牛租。”

此言一出，農人們頓時炸開了鍋。有人驚訝得張大了嘴，有人激動得渾身發抖，還有人不敢相信地揉著耳朵。

“這......這是真的嗎？”一個年輕農人結結巴巴地問。

“當然是真的。”韓老爹說，“咱們可以立字據為證。”

趙老爺子激動得胡子直顫，雙腿一軟，帶頭跪了下來：“張員外真是青天大老爺啊！”

其他農人也紛紛跪地叩謝，有人已經喜極而泣。田野里回蕩著此起彼伏的感謝聲。

韓遠連忙上前扶起趙老爺子：“大家都是鄉里鄉親，何必如此。”

“大官人，您這是要救我們全村的性命啊！”趙老爺子老淚縱橫，顫抖的手緊緊抓著韓遠的衣袖。

看著這些跪在地上的農人，韓遠心里五味雜陳。這世道，一個地主稍微仁慈些，就讓農人感激涕零。可見他們平日里過得有多苦。

“都起來吧，”韓遠扶起一個個農人，“走，大家一起去村里吃飯。今天咱們把契約立了，以后就是一家人了。”

農人們歡天喜地地簇擁著韓家父子往村里走。路上，不時有人偷偷抹眼淚，又怕被人看見，連忙裝作揉眼睛。

村里的婦女們早就準備好了飯菜，雖然都是些粗茶淡飯，但每家都拿出了最好的。有人蒸了雪花包，有人炒了幾個青菜，還有人煮了一鍋肉湯。

韓遠和父親挨家挨戶地去吃，每家都只吃一點，就說飽了。他們知道，這些農人家里本就不富裕，能拿出這些已經很不容易了。

吃完飯，韓遠讓人取來紙筆，當場寫下租地契約。他寫得很仔細，把每年的租額、交租時間都寫得清清楚楚。寫完后，他又讓村里識字的幾個人檢查，確保沒有任何問題。

“這契約一式兩份，”韓遠說，“一份韓家收著，一份由村正保管。以后若有糾紛，就按這契約來辦。”

趙老爺子小心翼翼地接過契約，像捧著什么稀世珍寶。他讓兒子找來一個布袋，把契約仔細包好，又用繩子捆了幾道。

“大官人，”趙老爺子忽然說，“我知道您和秋娘的事......”

韓遠心里一緊。

“秋娘是個好姑娘，”趙老爺子嘆了口氣，“她命苦，早早就守了寡。這些年，要不是靠著那十畝嫁妝田，日子更難過。現在......”

“趙老爺子，”韓遠打斷道，“秋娘的事，我自有打算。您放心，我一定會善待她。”

趙老爺子點點頭，不再多說。但從他的眼神中，韓遠看出了幾分欣慰。

太陽漸漸西斜，韓遠和父親告別村民們往家走。路上，他心里盤算著，五百多畝地，一年收個兩百多石糧食也夠用了。更重要的是收獲了民心。這些農人若是過得好了，以后韓家在這一帶才能真正站穩腳跟。

至于養牛的事，表面上是幫農人，其實也是一本萬利的買賣。母牛生小牛，養大了可以賣錢。農人們幫忙喂養，反而省了韓家的力氣。

夕陽的余暉灑在田野上，給一切都鍍上了一層金色。農人們三三兩兩往家走，臉上帶著久違的笑容。新的生活即將開始，他們的未來，或許會比從前更好一些。