一般特征

鴿子主要分布在茂密的森林，而沙雞則主要棲息于較干燥的亞非拉地區(qū)。它們體形中等，身體笨重，腿和脖子較短，擁有利于飛行的強(qiáng)壯肌肉。為一夫一妻制，雙方共同照顧雛鳥。某些物種因?yàn)樵馐苓^度獵捕而瀕臨滅絕，如渡渡鳥和北美旅鴿。

門：脊索動(dòng)物門

綱：鳥綱

目：鴿形目

科：1

種：308

描述

棲息于沙漠地區(qū)的鴿子和沙雞的頭形較小，脖子和腿較短，身體結(jié)實(shí)且身形較大。它們的翅膀形狀為圓形，大部分物種的食物是種子、果實(shí)和葉子。很少吃昆蟲和其他無脊椎動(dòng)物。雄鳥比雌鳥稍大。通常兩者的羽毛顏色相同，為棕色、灰色或奶油色。鴿子和沙雞有著非常相似的解剖特征，但可通過小部分的特征區(qū)分，沙雞的頭部略大，身體也較結(jié)實(shí)。此外，沙雞的喙較短且鋒利，但缺乏蠟?zāi)ぃ澴拥泥雇ǔＳ邢災(zāi)ぁＤ承┪锓N有顯著的長(zhǎng)尾巴，某些物種有著引人注目且具特色的冠毛。該種類的其他成員還包括渡渡鳥和羅德里格斯渡渡鳥。它們是不會(huì)飛行的大型鳥類，棲息于馬斯克林群島和馬達(dá)加斯加附近，在 17 世紀(jì)末期因人類活動(dòng)而滅絕。北美旅鴿（Ectopistes migratorius）是鴿形目另一種已滅絕的鳥類，全世界最后一只北美旅鴿于 1914 年死亡。

棲息地

鴿子棲息于除了兩極地區(qū)和高山地區(qū)外的全球所有區(qū)域，但也有很多物種棲息于海拔 4500 米的區(qū)域。大多數(shù)的物種棲息于澳大利亞和亞洲，尤其是靠近印度洋和太平洋的熱帶地區(qū)。60％的鴿子棲居于遠(yuǎn)離大陸的小島。

沙雞棲息于歐亞大陸和非洲的沙漠和草原，它們總是棲息于跟水源相關(guān)的區(qū)域。鴿子的棲息環(huán)境相當(dāng)多樣，但大多數(shù)棲息于森林和熱帶雨林，在那里棲息、覓食以及筑巢。少數(shù)的物種棲息于陸地或懸崖。原鴿（Columba livia）原產(chǎn)于亞洲和北非，其在原生環(huán)境中的懸崖上筑巢。目前該物種已遍布于全世界，通常不棲居在城市或郊區(qū)，因?yàn)樵谀抢锟赡軙?huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的健康問題。

食物

鴿子主要的食物為種子、果實(shí)、漿果、葉子和幼芽，也吃小型無脊椎動(dòng)物。它們中的某些物種是種子的重要傳播者，因?yàn)榉N子經(jīng)過它們的消化系統(tǒng)時(shí)并未遭受破壞，所以它們是喬木和灌木種子的重要傳播者。它們的食物中有一個(gè)最重要的組成部分——胃石，它們食入“胃石”，通過肌胃的肌肉將食物磨碎；用同樣的方式，也可以將較硬的種子磨碎。鴿子在開放的空間覓食，很容易被它們的天敵鎖定位置，出于這個(gè)原因，它們快速攝取大量食物，儲(chǔ)存于嗉囊中之后再慢慢消化。沙雞的主要食物為沙漠植物的小種子，它們可以將大量的種子儲(chǔ)存于嗉囊，由于這些食物的水分含量較低，因此它們必須每天攝取水分。它們的雛鳥雖然還不會(huì)飛，但也需要攝取種子。雄鳥能夠飛行好幾千米尋找種子，之后將胸前的羽毛弄濕，以便吸收大量的水分，然后開始長(zhǎng)途跋涉飛回鳥巢，這樣水分的蒸發(fā)流失對(duì)它們來說就不是那么重要了。這些鳥類通常將巢筑于水域附近。在繁殖期間，鴿子從嗉囊腺分泌出一種半消化食物的混合物，它們使用這種流質(zhì)食物哺育雛鳥，這類食物因其顏色而被命名為“鴿乳”。

行為

某些種類的鴿子是獨(dú)居的，但大部分的鴿子跟沙雞一樣都是各種大小不同的個(gè)體成群生活在一起，甚至連筑巢也成群聚在一起。同樣，它們也會(huì)因?yàn)槭澄锏膩碓淳奂谝黄穑缇奂谑澄锓N植區(qū)附近。某些物種會(huì)發(fā)出聲音，而另一些則幾乎無聲。它們低沉且單音調(diào)的歌唱方式相當(dāng)有名。作為一種防御策略，它們的羽毛容易脫落。使用這種方式，當(dāng)掠食者想要吃它們時(shí)，它們便會(huì)將羽毛留在掠食者的嘴中之后逃脫。鴿子和沙雞是僅存的兩種喝水時(shí)頭部無須向后仰的鳥類。它們是一夫一妻制，也就是說在繁殖期間跟同一伴侶居住在一起。它們的鳥巢相當(dāng)簡(jiǎn)易，使用小樹枝將鳥巢建于樹木或灌木的樹冠中，或建于地面上的小凹洞中。雌鳥通常產(chǎn) 1~3 枚卵，由雌雄親鳥共同照顧雛鳥。鴿子和沙雞一樣，都能快速地飛行，且通常都是直線飛行。這項(xiàng)特點(diǎn)讓它們能逃離許多天敵，如游隼（Falco peregrinus）的追捕。