百花齊放的文明

在史前時代，處于原始狀態的人類以部落為單位，分散地生活在地球的各個地方。盡管考古學家們至今發掘到的文物證明這些一個個分散的點并不是完全彼此孤立的，生活在各個地方的人們也偶爾會有與“遙遠的鄰居”打交道的機會，但是在史前時代的人們大多還為生產勞動而忙碌，并沒有太多的精力去開拓領地和與外界交往。所以各個文明之間基本上是各自緩慢發展，相互之間的接觸很少。隨著人類文明的發展，這些在世界各地成長著的文明從相互閉塞走向開放，從彼此分散到漸漸緊密聯系到一起。

各民族、各國、各地區之間的交往，主要是從亞歐大陸偏南的農耕地帶開始的。各個古代文明經過長期的交流和融合后，從一個個零散發展的部落或城邦發展成為較大的地區和國家。特別是西亞、北非以及地中海沿岸地區，這些依傍在海灣和出?？诟浇奈拿鳎ㄟ^航海使得各地交流變得不再只是一個愿望。地區之間的交流一般都是和平的，做買賣的商人、為國出訪的使節、前往異國求知的學者以及出門游歷的旅行家，都會攜帶各自地區的土特產、藝術品、科學知識以及文化思想進行直接或間接的交流。時間長了，人們的活動空間和視野都會因為交流的逐漸頻繁而慢慢開闊起來。但交流并不全都是和平的，當一個民族或國家發展強大之后，經常會因為擴張土地、安置富余人口、奪取生存資源以及控制貿易路線等原因而與鄰近的國家或民族發生沖突——這也是一種交流的方式，是一種暴力的交流方式。這種交流方式偶爾會出現，它有著很強的破壞力，也會對地區間的交流產生很大的影響。比如，馬其頓國王亞歷山大東征以后，從愛琴海地區到印度河流域的廣袤土地上便開始有了空前繁盛的文化融合與交流。

大約公元前 600 年，印度從吠陀時代進入了列國時代。這是印度文化重要的發展時期，宗教與哲學蓬勃發展，佛教也在這個時候產生并逐漸發展繁榮，所以這一時代也被佛教稱為“佛陀時代”。這個時候有十六個國家在印度次大陸上爭霸，最后由孔雀王朝在公元前 4 世紀末統一了印度，結束了列國時代?？兹竿醭陌⒂鯇⒎鸾潭閲?，派遣傳教士到各地宣傳佛教，隨后佛教逐漸成為世界重要宗教之一。

被稱為“波斯帝國”的阿契美尼德王朝是第一個橫跨歐亞非三洲的帝國，極盛時期的領土疆域東起印度河平原，西至小亞細亞、歐洲的巴爾干半島的色雷斯，西南至埃及、利比亞、努比亞和阿比西尼亞。它是希波戰爭中希臘城邦的對手，并解放了巴比倫的猶太流亡者。它在連接東西方的商路中發揮了重要的貿易作用，是溝通東西方文化交流的橋梁。

公元前 492 和公元前 480 年，波斯帝國對希臘進行了兩次大規模的入侵，史稱希波戰爭，均以波斯帝國失敗告終。公元前 431 年，雅典領導的提洛同盟和斯巴達領導的伯羅奔尼撒同盟之間再次爆發戰爭，史稱伯羅奔尼撒戰爭。于是雅典民主制結束，取而代之的是斯巴達人的殘暴統治，不久之后希臘城邦就又陷入了混戰。這時馬其頓興起，在公元前 335 年馬其頓國王亞歷山大大帝夷平底比斯，除斯巴達外的全希臘都被迫承認了馬其頓的霸權。

公元前 215 年至公元前 148 年，羅馬經過四次馬其頓戰爭征服了馬其頓并控制了整個希臘，又通過與敘利亞的戰爭控制了西亞的部分地區，建立了一個橫跨非洲、歐洲、亞洲，稱霸地中海的大國。公元前 44 年，羅馬共和國將領愷撒成為終身獨裁官，象征著共和制的結束；到了公元前 27 年，屋大維成為羅馬帝國的掌權者，象征著羅馬帝國的開始。在發生“三世紀危機”后，帝國的社會經濟全面崩潰。君士坦丁大帝在即位后給予了基督教合法地位，以挽救因搖搖欲墜的傳統多神教走向沒落而帶來的宗教信仰危機，并決定將拜占庭這座位于帝國東部的古希臘城市作為新的首都。君士坦丁死后，帝國分別由君士坦提烏斯二世和狄奧多西一世統一，狄奧多西一世死后羅馬帝國分裂，再未統一。羅馬帝國是世界歷史上一個偉大的帝國，經濟、文化、政治和軍事上的成就都達到很高的水準，并和同時期的漢帝國遙相并立。

黃河流域和地中海沿岸，是亞歐大陸上古典文明世界的東西兩極。在陸地上，由中國西部進入中亞，然后途經波斯帝國的驛道走向黑海，最后到達羅馬；也可在前往波斯帝國的途中南下到達印度——這就是絲綢之路。絲綢之路并不僅僅是運送絲綢的貿易通道，也是東西方輸送彼此智慧與文化的道路。佛教和佛教藝術品、波斯的藝術制品、伊斯蘭教和阿拉伯的天文與醫藥知識，都在不同的時間通過這條陸地上的交流通道傳入中國；而中國的造紙術和印刷術也借著絲綢之路傳到了中亞與西亞，并被波斯與阿拉伯商人帶到了歐洲。絲綢之路上商隊來來往往，而在西太平洋、印度洋、地中海、北海以及波羅的海航行的船只也對傳播生產技術和文化知識有著重要的作用。正是因為古代世界的文明在發展的過程中仍有著不間斷的互相交流，才能讓當時的璀璨文化延續到了現在。