時代背景

豪強迭起

西漢后期，朝廷橫征暴斂，豪強大姓兼并土地，各種矛盾匯集，社會動蕩不安，民不聊生。從朝廷到民間都流傳“漢運將終，應更受命”的說法，甚至皇帝在思想上也接受了“再受命”的命運。

公元 8 年，漢室外戚王莽接受劉嬰的禪讓，改國號為“新”。新莽政權末年爆發了綠林、赤眉起義，西漢宗室劉秀趁勢而起。公元 25年，劉秀稱帝，定都洛陽，延續“漢”的國號，史稱東漢。漢光武帝劉秀吸取西漢時期權臣干政、外戚篡國以及地方權重等歷史教訓，大力整頓吏治，設尚書臺掌國家大事，進一步削弱三公的權力，同時通過釋放奴婢、減輕租賦徭役等措施振興農業，讓人民生活逐步安定下來，這一時期被后世稱為“光武中興”。

▲東漢紅陶擊鼓說唱俑

而漢章帝之后，皇帝繼位時的年齡都很小，外戚掌控朝政。等到皇帝親政后，又依靠身邊的宦官來打壓外戚。這就造成外戚專權和宦官干政交替出現。宦官干政給國家帶來很大危害，引起士大夫的不滿和反抗。士大夫與宦官之間斗爭激烈，造成兩次“黨錮之禍”，很多士大夫被迫害或被排擠出朝廷。

東漢建立政權后，國家雖然重新統一，但各地豪強仍然控制著大量土地和人口，甚至擁有私人武裝力量，最根本的社會矛盾一直沒有得到解決。公元 184 年，黃巾起義爆發，朝廷無力平叛，地方長官各自募兵守備。黃巾起義雖然最終被鎮壓，但在這個過程中地方勢力增強，中央權力削弱，埋下了東漢末年地方割據的禍根。

公元 189 年，董卓在外戚、宦官的爭斗中崛起并控制了朝政。公元 192 年，董卓被殺，各地割據勢力互相攻伐的局面愈演愈烈，朝廷的威望蕩然無存。公元 196 年，漢獻帝輾轉流亡，被曹操迎接到許都。曹操憑“挾天子以令諸侯”的政治優勢，經過多年征戰，先后消滅了一些割據勢力。公元 200 年，曹操在官渡大敗袁紹。之后，曹操又消滅了袁紹的殘余勢力，北征烏丸、平定遼東，基本上統一了北方。

公元 208 年，曹操揮師南下，劉表的兒子劉琮投降曹操，劉備被擊敗。孫權、劉備聯合在赤壁打敗曹操，曹操被迫退回北方。公元 220年，曹操的兒子曹丕稱帝，國號“魏”，東漢正式滅亡。公元 221 年，劉備稱帝，國號“漢”。公元 229 年，孫權稱帝，國號“吳”。至此，形成三國鼎立的局面。

公元 263 年，魏攻滅蜀漢，劉禪投降，漢亡。公元 266 年，曹奐禪位于司馬炎，西晉開始，魏亡。公元 280 年，西晉滅吳，孫皓投降，吳亡，西晉重新統一中國。