三 齊楚之戰，定鼎中原

齊桓公二十九年（前 657 年），一件小事引發了齊國和楚國之間的大戰。

齊桓公有一個寵妃，是蔡國人，因此稱為蔡姬。蔡姬的水性極好。一日，她和齊桓公在船上嬉戲，玩到開心處，她不由得晃動起船只，這令齊桓公非常害怕。齊桓公讓她趕緊停下來，但蔡姬以為齊桓公在與她玩笑，于是搖得更起勁了。下船之后，齊桓公便把她發配回了原來的國家。

蔡姬原本是蔡國國君送給齊桓公的禮物。現如今，蔡姬被退回，蔡國國君感覺自己受到了侮辱。憤怒之下，蔡國國君便把蔡姬嫁給了別人。齊桓公聽到蔡姬出嫁的消息，非常生氣，認為蔡國的行為是對自己的挑釁。于是齊桓公率領諸侯進攻蔡國，并且很快就取得了勝利。

攻下蔡國之后，齊桓公并沒有解散聯軍，班師回國，而是繼續南下，向楚國發起了進攻。

面對氣勢洶洶的諸侯聯軍，楚成王一時間竟不知所措，連忙派出使者與齊桓公交涉。使者說：“齊國地處北方，楚國位居南方，我們之間可以說是風馬牛不相及，但如今您卻率領諸侯軍隊來到楚國，不知是什么緣故？”

管仲明白齊國此時貿然進攻楚國，并不占理，便說道：“您應該知道，我們齊國的祖先是太公姜尚，奉召康公的命令，齊國有征討四方、輔佐周室的責任。東至大海，西至黃河，南至穆棱，北至無棣（dì），都在齊國可以征討的范圍之內。楚國不尊王室，理應向周王室進貢卻不進貢，所以我們代周王室來進行責問。”怕這樣的理由還不夠充分，管仲又找了第二個理由，“另外，我們還想問問，我周朝先祖昭王發動南征卻至今未歸，不知道你們楚國對此有什么解釋？”

▲青銅镈·。春秋時代的一種樂器，其上銘文記載了鮑叔牙有功于齊國并受齊桓公的賞賜。

齊國具有征討四方的職責不假，但是周昭王去世距離此次齊桓公率軍進攻楚國已有三百年之久，如今以此作為說辭，不過是給自己找個借口開脫罷了。接到使者回報的楚成王自然明白這個道理，既然齊國要進攻楚國，那么，楚國也不會畏懼戰爭。于是，楚成王回答道：“沒有給周王上貢，的確是我的責任，我今后自然不敢忘記。但周昭王為什么沒有回去，那你可就要去問問漢水了！”這已經是對齊國赤裸裸的蔑視。交涉無果，雙方展開激戰。

起初，齊國占有優勢，但楚成王命名將屈完率軍，很快便扭轉了戰局，雙方陷入對峙狀態。這時，齊桓公開始動用心理戰術，向屈完夸耀齊國的軍力，想要以此打擊對方的信心。但是，屈完卻不卑不亢回答道：“如果您的進攻是遵從道義，那么自然可以取得勝利；但如果不是，即便齊國再強大，楚國萬眾一心，以城池為要塞，以長江、漢水為溝壑，閣下又怎么進得來呢？”

齊桓公明白在短時間內很難擊敗楚軍，長途作戰對物資的消耗又十分巨大，于是順勢和屈完締結盟約，宣告了這次戰爭的結束。