一 國君之爭，小白繼位

齊桓公的父親齊釐（lí）公有三個兒子：太子諸兒、公子糾和公子小白。齊釐公逝世以后，國君之位傳給了太子諸兒，也就是齊襄公。齊襄公在位期間，倒行逆施，惹得朝政混亂，引發叛亂，最后被人殺死。

國不可一日無君。齊襄公一死，公子糾和公子小白便成為未來國君的候選人。然而此時，他們卻都不在齊國。早在叛亂之前，兩位公子便分別去了不同的國家。公子糾去了魯國，公子小白則去了莒（jǔ）國。從路程上看，莒國比魯國距離齊國更近一些，所以，公子小白也比哥哥更早得到消息。他一得到消息，便快馬加鞭地往齊國趕。待他出發后，公子糾也緊隨其后上了路。公子糾雖然得到消息較晚，但是他的背后有一個強有力的后盾，就是魯國。魯國一邊派大軍護送公子糾回國，另一邊又讓管仲等人先行一步，埋伏在公子小白回國的必經之路上，想要射殺公子小白，以保證公子糾順利繼位。

▲管仲像

管仲等人埋伏在路邊，沒過多久他們果然等到公子小白的回國車隊。管仲張弓搭箭，一箭便射中公子小白腹部。管仲親眼看到公子小白墜車倒地，車隊一片混亂，以為此行任務已經完成，連忙帶人迅速撤退，并向公子糾報告了這個好消息。公子糾和魯國大軍聽到這個消息，以為國君之位唾手可得，不由得放慢了行軍的步伐，慢慢悠悠向齊國進發。

▲漢畫像石《管仲射小白》

但是，當他們抵達齊國境內時卻傻了眼。此時，齊國大軍已經嚴陣以待，正在等候著他們的到來。更令他們吃驚的是，大軍的后面，竟然就是已經繼位為齊國國君的公子小白。原來，管仲的那箭雖然射中了公子小白，但是卻恰好射在了衣服的掛鉤之上，公子小白就此躲過一劫。他趁著公子糾和魯國大軍放慢步伐的時候，一路飛奔到齊國國都。

在眾臣的支持下，公子小白順利繼承了國君之位，成為齊國的第十五位國君。

魯國不愿意就此錯失機會，率軍與齊國交戰，結果被齊軍打得落花流水，險些全軍覆滅。

在魯軍生死存亡之際，齊桓公命人給魯軍將領送去了一封信，信上寫道：“公子糾是我的兄弟，我不忍心殺掉他，就請你們幫我殺掉吧。至于召忽、管仲，他們都是我的仇人，希望你們可以把他們送給我，讓我親手把他們剁成肉醬！否則的話，你們休想再回魯國！”

此時的魯軍就如同案板上的魚肉，只好按照書信上的要求，殺掉了公子糾。

至于召忽和管仲，二人都是公子糾的老師，曾為公子糾的繼位出謀劃策，管仲更是親自參與了刺殺齊桓公的行動。召忽擔心自己落到齊桓公的手上會受辱，選擇自行了斷。而管仲則束手就擒，被作為囚犯送往齊國。

然而，齊桓公并不是真的想要殺管仲。對于管仲的刺殺行為，齊桓公心中本來積攢了極大的怨氣，但是他的老師鮑叔牙卻極力為自己的好友管仲求情，他對齊桓公說：“我有幸被選作您的老師，如今您已經成了齊國的國君。可惜我的才能有限，如果您只是想要治理好齊國，那么有我就足夠了。但如果您想要稱霸諸侯，就必須得有管仲的協助。管仲是一個很有才能的人，不管他輔佐哪個國家，哪個國家一定會變得強大！這樣的人才，您可千萬不能錯失啊！”

齊桓公是一個善于聽取他人意見的人。他決定聽取鮑叔牙的建議，重用管仲。但是為了防止魯國發現自己的意圖，提前殺死管仲，齊桓公只好故意裝作想要殺掉管仲的樣子。而管仲也猜到了齊桓公的心思，所以自愿束手就擒，被送回齊國。

在被押送回齊國的路上，管仲遇到了早已等候他多時的友人——鮑叔牙。鮑叔牙為他去掉了枷鎖。待沐浴齋戒后，管仲去拜見了齊桓公。齊桓公任命管仲為齊國大夫，并聽取管仲的意見，開始對齊國進行政治、軍事、經濟等各方面的改革。

在管仲的輔佐之下，齊國的國力蒸蒸日上。齊桓公也正式開始走上了“尊王攘夷”稱霸諸侯的道路。