一般特征

海綿動物是最早出現(xiàn)的多細胞生物之一。它們是水生動物，主要生活在海水中，是無柄的濾食者，沒有明確的對稱面（不對稱）。它們在細胞層面有一定結(jié)構(gòu)性，也就是說，它們由彼此聯(lián)系不緊密的細胞構(gòu)成，不具備真正的組織分化，盡管這些細胞被置于不同的層中。生命功能總體上是由細胞完成的，細胞會專門化并進行分工。

門：多孔動物

綱：3

目：24

科：127

種：約1.5 萬

盡管構(gòu)造極其簡單，但海綿動物依然擁有不可否認的進化成就，這種成就是以其細胞的能力為基礎(chǔ)的。海綿動物的細胞能根據(jù)需要轉(zhuǎn)化為任何一種細胞，生成蓄水的水溝系統(tǒng)、管和腔。海綿動物沒有嘴，也沒有消化腔。其領(lǐng)鞭毛細胞負責泵水并捕食水中懸浮的微粒。領(lǐng)鞭毛細胞分布在不同的區(qū)域，其位置取決于海綿動物各自不同的結(jié)構(gòu)。單溝型海綿，也就是最簡單的海綿動物，由兩片細胞皮層構(gòu)成，呈現(xiàn)出雙層海綿腔的形態(tài)。外層充滿孔洞，能讓水流進海綿體內(nèi)，即海綿腔內(nèi)。內(nèi)層則布滿了領(lǐng)鞭毛細胞。水從中央腔的出水孔流出。

內(nèi)外層中間夾有中膠層，含有經(jīng)常變形的細胞——變形細胞。海綿動物通過體壁的褶皺增加了表面積和過濾的效率，身體體積也因此而增加。對雙溝型海綿動物而言，領(lǐng)鞭毛細胞分布于輻射管中。內(nèi)骨骼負責支撐身體，由碳酸鈣、硅或者角質(zhì)（海綿硬蛋白）的骨針所構(gòu)成，此外，在身體中流動的水也起到了支撐作用。骨針不僅構(gòu)成各不相同，體積和形態(tài)也各異。這種內(nèi)骨骼使海綿動物得以形成固定的結(jié)構(gòu)，并達到可觀的體積。海綿動物是唯一一種具有天然硅質(zhì)骨骼的動物。它們占據(jù)著沿海區(qū)域的海底，過濾大量的水，為減輕海水的混濁做出了貢獻。有時，它們甚至?xí)诤Ｑ筲}質(zhì)生物化學(xué)循環(huán)中扮演重要的角色。它們抵抗碳氫化合物、重金屬和洗滌劑污染的能力很強，體內(nèi)可以積蓄大量污染物而不對自身健康造成明顯影響。

海綿動物可以有以光合作用為生的共生生物，它對許多動物來說是避難所。很少有生物靠攝取海綿為生（除了幾種后腮目軟體動物、棘皮動物和魚），這要歸功于它們由骨針構(gòu)成的骨骼和毒性。海綿動物所具有的毒素和抗生素的種類之多令人驚嘆，它們利用這些毒素躲避掠食者，爭奪基質(zhì)。此外，在海綿動物的表面經(jīng)常會附著貝類、海葵及其他結(jié)硬殼的生物。

繁殖

海綿是動物中繁殖能力最強的種群：它們的細胞即使通過機械方式被一一分離，也能夠重新集結(jié)形成一個新的海綿。沒有任何一種生物能夠在同樣條件下繼續(xù)存活。想要消滅一只海綿的唯一方法是殺死它的每一個細胞。它們能夠靠海綿碎片或者脫落的突起物進行無性繁殖，這些突起物被稱為芽體。淡水中的海綿能生成一種對環(huán)境變化（例如干燥和霜凍）抵抗力很強的結(jié)構(gòu)，人們稱之為“芽球”。當海綿母體死亡，芽球就會脫落。海綿沒有性腺，大部分海綿都是雌雄同體的，偏好異體受精。配子源自于原細胞（攜帶營養(yǎng)物質(zhì)的變形細胞）或者失去鞭毛的領(lǐng)鞭毛細胞。海綿的幼蟲主要有四種，這引起了新一輪針對玻璃海綿的組織學(xué)研究，因為它們引發(fā)了關(guān)于多孔動物是否是單源性種群的疑問，即所有海綿動物是否擁有一個共同的祖先。

海綿動物和人類

大約從古埃及時期開始，直至今日，海綿動物都被人用來洗澡，尤其是那些骨骼特別柔韌帶角質(zhì)的。在羅馬，海綿被野戰(zhàn)軍的戰(zhàn)士們用來飲水，而在古代的奧林匹克競賽中，有一個比賽項目便是捕撈海綿。最近，我們發(fā)現(xiàn)了一系列海綿所產(chǎn)生的化合物。這些化合物具有極高的藥理學(xué)和工業(yè)價值。因其對污染物的敏感性，海綿經(jīng)常被用作環(huán)境監(jiān)測的生物指標。