一般特征

海綿動(dòng)物是最早出現(xiàn)的多細(xì)胞生物之一。它們是水生動(dòng)物，主要生活在海水中，是無柄的濾食者，沒有明確的對稱面（不對稱）。它們在細(xì)胞層面有一定結(jié)構(gòu)性，也就是說，它們由彼此聯(lián)系不緊密的細(xì)胞構(gòu)成，不具備真正的組織分化，盡管這些細(xì)胞被置于不同的層中。生命功能總體上是由細(xì)胞完成的，細(xì)胞會(huì)專門化并進(jìn)行分工。

門：多孔動(dòng)物

綱：3

目：24

科：127

種：約1.5 萬

盡管構(gòu)造極其簡單，但海綿動(dòng)物依然擁有不可否認(rèn)的進(jìn)化成就，這種成就是以其細(xì)胞的能力為基礎(chǔ)的。海綿動(dòng)物的細(xì)胞能根據(jù)需要轉(zhuǎn)化為任何一種細(xì)胞，生成蓄水的水溝系統(tǒng)、管和腔。海綿動(dòng)物沒有嘴，也沒有消化腔。其領(lǐng)鞭毛細(xì)胞負(fù)責(zé)泵水并捕食水中懸浮的微粒。領(lǐng)鞭毛細(xì)胞分布在不同的區(qū)域，其位置取決于海綿動(dòng)物各自不同的結(jié)構(gòu)。單溝型海綿，也就是最簡單的海綿動(dòng)物，由兩片細(xì)胞皮層構(gòu)成，呈現(xiàn)出雙層海綿腔的形態(tài)。外層充滿孔洞，能讓水流進(jìn)海綿體內(nèi)，即海綿腔內(nèi)。內(nèi)層則布滿了領(lǐng)鞭毛細(xì)胞。水從中央腔的出水孔流出。

內(nèi)外層中間夾有中膠層，含有經(jīng)常變形的細(xì)胞——變形細(xì)胞。海綿動(dòng)物通過體壁的褶皺增加了表面積和過濾的效率，身體體積也因此而增加。對雙溝型海綿動(dòng)物而言，領(lǐng)鞭毛細(xì)胞分布于輻射管中。內(nèi)骨骼負(fù)責(zé)支撐身體，由碳酸鈣、硅或者角質(zhì)（海綿硬蛋白）的骨針?biāo)鶚?gòu)成，此外，在身體中流動(dòng)的水也起到了支撐作用。骨針不僅構(gòu)成各不相同，體積和形態(tài)也各異。這種內(nèi)骨骼使海綿動(dòng)物得以形成固定的結(jié)構(gòu)，并達(dá)到可觀的體積。海綿動(dòng)物是唯一一種具有天然硅質(zhì)骨骼的動(dòng)物。它們占據(jù)著沿海區(qū)域的海底，過濾大量的水，為減輕海水的混濁做出了貢獻(xiàn)。有時(shí)，它們甚至?xí)诤Ｑ筲}質(zhì)生物化學(xué)循環(huán)中扮演重要的角色。它們抵抗碳?xì)浠衔铩⒅亟饘俸拖礈靹┪廴镜哪芰軓?qiáng)，體內(nèi)可以積蓄大量污染物而不對自身健康造成明顯影響。

海綿動(dòng)物可以有以光合作用為生的共生生物，它對許多動(dòng)物來說是避難所。很少有生物靠攝取海綿為生（除了幾種后腮目軟體動(dòng)物、棘皮動(dòng)物和魚），這要?dú)w功于它們由骨針構(gòu)成的骨骼和毒性。海綿動(dòng)物所具有的毒素和抗生素的種類之多令人驚嘆，它們利用這些毒素躲避掠食者，爭奪基質(zhì)。此外，在海綿動(dòng)物的表面經(jīng)常會(huì)附著貝類、海葵及其他結(jié)硬殼的生物。

繁殖

海綿是動(dòng)物中繁殖能力最強(qiáng)的種群：它們的細(xì)胞即使通過機(jī)械方式被一一分離，也能夠重新集結(jié)形成一個(gè)新的海綿。沒有任何一種生物能夠在同樣條件下繼續(xù)存活。想要消滅一只海綿的唯一方法是殺死它的每一個(gè)細(xì)胞。它們能夠靠海綿碎片或者脫落的突起物進(jìn)行無性繁殖，這些突起物被稱為芽體。淡水中的海綿能生成一種對環(huán)境變化（例如干燥和霜凍）抵抗力很強(qiáng)的結(jié)構(gòu)，人們稱之為“芽球”。當(dāng)海綿母體死亡，芽球就會(huì)脫落。海綿沒有性腺，大部分海綿都是雌雄同體的，偏好異體受精。配子源自于原細(xì)胞（攜帶營養(yǎng)物質(zhì)的變形細(xì)胞）或者失去鞭毛的領(lǐng)鞭毛細(xì)胞。海綿的幼蟲主要有四種，這引起了新一輪針對玻璃海綿的組織學(xué)研究，因?yàn)樗鼈円l(fā)了關(guān)于多孔動(dòng)物是否是單源性種群的疑問，即所有海綿動(dòng)物是否擁有一個(gè)共同的祖先。

海綿動(dòng)物和人類

大約從古埃及時(shí)期開始，直至今日，海綿動(dòng)物都被人用來洗澡，尤其是那些骨骼特別柔韌帶角質(zhì)的。在羅馬，海綿被野戰(zhàn)軍的戰(zhàn)士們用來飲水，而在古代的奧林匹克競賽中，有一個(gè)比賽項(xiàng)目便是捕撈海綿。最近，我們發(fā)現(xiàn)了一系列海綿所產(chǎn)生的化合物。這些化合物具有極高的藥理學(xué)和工業(yè)價(jià)值。因其對污染物的敏感性，海綿經(jīng)常被用作環(huán)境監(jiān)測的生物指標(biāo)。