時代背景

中華文明是世界上歷史最悠久的文明之一。當我們討論一個地域的歷史時，需要分成兩個部分。

人類的文字是比較晚才發明出來的，所以歷史學家把有文字記載以前的歷史叫作史前史，前一個“史”字指文字寫下來的歷史；而另一個“史”字是有確切的文字所記載的歷史。沒有文字記載的史前史有幾百萬年，而有記載的歷史則只有幾千年。

那么如何去了解那些沒有文字記載的漫長歷史呢？目前我們依靠的是專家學者的研究和考古材料的發掘。通過那些在地底下埋藏了幾百萬年后又重見天日的各種化石和歷史遺跡，人們才慢慢撥開迷霧，走進我們先祖的世界。

在生物學家看來，人是由猿猴進化來的，那么人和猿的區別是什么呢？就在于是否能夠制造勞動工具。所以人們根據工具的水平，把人類的漫長歷史分為幾個階段。目前在中國大地上發現的化石，從元謀人到北京人再到山頂洞人，也基本印證了這個論斷。當歷史行進到仰韶文化和大汶口文化時候，人類便邁向了氏族社會的階段。

不過盡管史前史沒有文字來證明，但是人們會把一些故事通過口耳相傳的方式留存下來。隨著時間的推移，這些故事慢慢演變成了許許多多的神話傳說。比如盤古和女媧的故事，比如炎黃子孫是如何來的。

夏朝是中國第一個王朝，延續了 500 年左右的時間，由商朝終結。商朝是第一個有文字記載的王朝，它的疆域大大超過了夏朝，文明程度也相當高。最典型的代表之一就是這時候出現的甲骨文，這是已知的中國最早的成熟文字，而另一個典型代表就是當時的人已經能夠制造和使用青銅器。

夏、商之后的中國古代第三個朝代是周朝，周朝也是中國歷史上時間最長的王朝。從武王伐紂到秦滅六國，它一共經歷了接近800 年的時間。不過我們在這本書中，重點講述其前 200 多年的歷史，我們把這段時期稱作西周。西周的物質和精神文明迅速發展，給后世帶來了深遠的影響。除了農業繁盛，西周工商業水平也進一步提高，這一時期所設立的宗法制和分封制，成了中國后來幾千年歷史中延續的制度和文化，直到今天也影響著我們的思維和習俗。

▲殷墟甲骨文

▲后母戊鼎

總的來說，從遠古人類到古代社會，從神話傳說到夏商西周的歷史，相信在這場跨越成千上萬年的歷史旅途后，我們會更加了解中華文明為何被稱為最為古老的文明，我們也會從這些流傳至今的故事中汲取更多先輩們的智慧。