序言
了解并保護動物生命

僅需要與動物接觸短短幾秒鐘，就足以感受到它們的重要性。在坦桑尼亞的那個下午，我的心臟跳得很快。我靜坐在車里，眼睛一動不動地盯著擋風玻璃。我看見了一頭高大的雄象以及它的頭和牙齒。它的鼻子向我湊過來，嗅著、檢查著，然后轉身離開。當時它離我那么近，以至于我都能感受到并聽見它的呼吸。它鼻子末端柔軟的胡須像小貓的胡須一樣，輕輕地觸碰我的耳朵、脖子和肩膀。慢慢地，它抬起鼻子，轉過頭，緩緩地，一點都不著急，就像漫步在恩戈羅恩戈羅火山口一樣。

雖然在作為攝影師的初期生涯中，與我產生最緊密聯系的是人，可隨著時間的推移，我開始慢慢感受到和野生動物及風景之間的親密聯系。我了解了那頭觸摸我的大象。那時，我在火山口住了幾個月，一直試圖等它靠近，拍些關于它的照片。當最后成功時，我發現我們之間有一個共同點——好奇心。

1988 年，我第一次去非洲，自此我決定致力于再現地球的自然奇觀。

其中有些照片向我們展示了一些神奇的景象：如那張鬃毛被風吹得凌亂的獅子的照片（見本叢書《哺乳動物Ⅱ》第 10 至 11 頁），當時我正遭遇沙塵暴，以至于當它向我走近時，我都沒有注意到。又如在南非的一個野生動物保護區拍攝的那張長頸鹿的照片（見本叢書《奇妙的動物界》第 13 頁），當時正值日出，我正等待著在森林里吃草的犀牛，此時遠處出現了一頭長頸鹿，它吸引了我全部的注意力。這些照片不斷地提醒著我們大自然的生命循環：如照片（見本叢書《哺乳動物Ⅱ》第 74 至 75 頁）中呈現的，在母獵豹的注視下，獵豹幼崽們享受著剛獵殺的羚羊，并在獅子、鬣狗和禿鷹趕來之前將其吃掉。

此外，這些奇跡也說明了人類和大自然之間微妙的平衡，以及慎重對待動物界的必要性。據估算，1940 年時，非洲還有 45 萬頭獅子，如今幾乎僅有 2 萬頭了。人們將黑猩猩幼崽從母猩猩身邊奪走，將其作為寵物或在黑市中進行販賣。非洲象，因其獨特的象牙而遭受迫害，與 20 世紀相比，數量已大大減少，僅占當時的一小部分。獵豹已被農民和牧場主驅離它們賴以生存的自然環境。目前，許多聯合保護組織正努力挽救那些瀕臨滅絕的物種。

總的來說，《國家地理》一個多世紀以來在公園和保護區內所拍攝的這些照片對動物保護主義者起了重大的激勵作用。我們和動物照片之間的聯系要追溯到 1906 年，當時的專業刊物很少刊登動物照片。就在那時，一位名叫喬治·史拉斯的先生公開了70 張照片，其中有一張是他用一支手電筒照亮了夜晚的動物。他的照片引起了轟動，他也收到了許多讀者來信，要求公開更多的照片。自那時起，便形成了這樣一個傳統。盡管我已經觀察動物 20 多年，但它們的習性和特性仍讓我感到驚訝和著迷。一頭成年獅子的咆哮聲，從 8000 米遠的地方就能聽見。老虎的紋路就像指紋一樣，沒有其他動物的紋路與它相同。憑借那長而有力的后腿，雪豹的跳躍高度可達其身體長度的7 倍。

我希望，當您翻閱這套動物百科叢書，領略動物界之神奇時，能獲得您自己的發現。

克里斯·約翰斯（Chris Johns）
《國家地理》雜志原主編