“屜木老師。”

關赫曉被引至一處偏院，卻見沙地前的檐廊上，屜木次郎的身前擺放一張桌案。

右側的碳爐燃出星星點點，上邊的鐵壺水開冒出泡花。

在這個節骨眼上，

屜木次郎竟在優哉游哉洗茶沖飲。

見他如此，關赫曉原本緊迫起來的心弦稍顯放松。

看樣子，伊良子帶著武德會上門一事，對方早有預料。

“來了。”

屜木次郎揮了揮手，引關赫曉來此的年輕弟子微微躬身，隨之退去。

關赫曉則上到近前，在屜木的示意下落座桌對面。

隨后，

屜木拿了只茶碗，斟上小半的碧綠茶湯，推給他道：“從大明進口的屯溪綠茶，高級貨，這可是跟黃金一個價，嘗嘗。”

“跟黃金一個價？”

關赫曉聞言也感到好奇，端起茶碗，輕輕嗅了嗅。

茶香四溢，沁人心脾。

待到稍涼，抿了一口，入口先是淡雅的苦，再是清新的回甘，沒有一點雜味，

哪怕他不是很懂茶，也感覺得出其無可置疑的品質。

可他的眉頭卻是微皺，奇怪道，“您不是說破產了嗎？怎么還有錢買得起這么貴的茶？”

“嘛，伊良子那小子剛剛送來的，本來是假模假樣送給虎眼，裝裝禮數。牛股他們死不肯收，便給了我，要我說他們太迂腐了，有好東西就收著嘛，不喝白不喝。”

屜木聳了聳肩，自己再斟上一碗，輕瞇著眼悠悠品嘗。

關赫曉嘴角微抽。

他覺得自己也算厚臉皮了，可在屜木如此不客氣的行徑面前，也感到有些不太好意思。

“你別用這種眼神看我，我又不會白拿他們的茶。這不是專門叫了你來，幫他們解決問題了嘛。”

屜木喝得美了，輕舒一口氣，未待關赫曉詢問，又繼續說道，“昨天也跟你提過了，要正式開始教你屜木流實戰的劍術。

但光是我一個人示范加講解，總歸是不夠深刻，理解起來差點意思。原本想讓你觀摩虎眼流弟子間的對練，沒想到，伊良子居然主動送上門給你做例子來了，他的話，效果會是最好的。”

“伊良子效果最好？可他練的不也是虎眼流嗎？跟屜木流的實戰劍術有何關系？”

關赫曉不解。

屜木次郎笑而不語，賣了個關子。

他垂眸看了眼新泡的一輪茶湯顏色深淺，算出時間差不多，自顧自飲盡后，便起身叫來了仆從，讓他們收拾桌案，尤其把剩余的茶餅收好，

這才道：“走吧，你親眼看了，就會明白。”

關赫曉不知所以，但也只能點頭，跟隨屜木去往中院。

道場內最大的內室習練場，便是在此。

外人前來踢館挑戰，一般有兩種踢法。

一是公開挑戰，賭上道場的名譽，從師范代到大師范，都有可能出來迎戰。

屆時會有官員大臣前來仲裁，便是在場地較大的室外演武場進行。

二是私下挑戰，抱著交流劍術的目的分個高下。

在內室習練場進行，只有雙方的自己人做見證，事后不會公開結果，輸了也不影響道場經營。

伊良子名義上是來檢驗虎眼流年輕弟子的修行成果，介于兩者之間的模糊地帶。

為了避開強敵的同時，完成對虎眼道場的羞辱。

拋開伊良子的天賦不談，

他本身只在虎眼流修行了兩年時間，挑戰年輕弟子也不能說是以大欺小。

走在路上，屜木次郎才給關赫曉稍微說明了一下現況。

伊良子檢驗虎眼流弟子的要求很簡單，他一個人分別與十位虎眼流的弟子木劍實戰。

要是沒人能擊敗他，便說明虎眼大師范懈怠，教導無方，門下弟子水平反而越來越低。

新政府就要削減虎眼道場的俸祿。

要是有人能擊敗他，則條件相反，虎眼大師范教導有方，便得提高虎眼道場的俸祿。

后一種的條件，是為了彰顯公平而設立，新政府其實都沒考慮過會發生。

提出來，便是伊良子有著必勝的把握。

說到這，

兩人也抵達了中庭的習練室，從正門走入的一瞬間，便感到空氣仿若凝固。

室內上上下下幾乎坐滿了人，

一眼看去便知武士們分了兩派，涇渭分明的圍坐周遭。

牛股坐在大廳正上，兩側三位身形各異的武士，便是濃尾三天狗。

以四位師范代為中心向左右分布的武士們，便是虎眼流的弟子們。

下側靠近門口的三位中年武士，便是武德會的三名師范，統一剃掉了代表武士身份的發髻。

以三位師范為中心散布開來的黑衣武士們，便是武德會的成員弟子。

同樣沒有發髻，且身上也不是和服，而是典型西化的緊身練功服。

上下的雙方互相看不對眼，肉眼可見的劍拔弩張。

而場中的比試還在繼續，

木劍密集的對砍發出一連串沉悶的聲響，木屑飛舞，一寬一細兩道身影不斷交錯，好似相持不下。

關赫曉兩人的到來，未能吸引到其他人的注意。

屜木次郎領在前頭，默默走到了位在上下兩方之間的一處空地，帶著關赫曉坐下。

其實也沒有特別的意思，純粹是這里沒人遮擋視線，看得比較清楚。

這時，

關赫曉也認出了場中交手的兩人，明顯高大威武，揮刀勢大力沉的那位，便是武田。

之前因對練中不小心傷到同門，而被虎眼罰去看門面壁，后又幫他習練五繩止勁的大塊頭武士。

武田不僅是身形比他的對手要高大粗壯，就連手里的木刀，也要大上兩個級別，如同船槳。

那是被用作素振練習的大木刀，現下卻被他當成實戰木刀揮舞，速度也絲毫不遜于他的對手。

那人面容俊美到堪稱妖異，有著一雙丹鳳細眸，后腦還扎著長長的馬尾辮。

乍看之下都難以分辨男女。

直至發現那醒目的喉結，以及身形劇烈騰轉間，衣襟不時敞出的胸膛，才能確認這是個男人。

兩人的比試貌似才剛剛開始，體力皆十分充沛，

武田揮向伊良子的每一刀都裹挾著狂暴的勁力，刀尖只是擦到木地板，便劃出一道長長的深痕。

如此威勢，場下觀戰的武士們，不論雙方都不由得吞吐唾沫，冷汗浸濕后背。

所有人都不會懷疑，武田只要有任何一刀觸碰到伊良子，后者的下場都將非死即殘。

木劍對練與真劍試合，在此刻已然沒了多少區別。

場面看上去，好似伊良子一直被武田壓著打，只能躲閃，時不時發動的回擊，也都被武田利用大木刀的寬度所擋下。

伊良子貌似已經失去了獲勝的可能，待體力消耗下去，疲于躲閃，便會被武田一擊拿下。

虎眼流的弟子們都紛紛攥起了拳頭。

武田雖然還只是對方的第五個對手，但已經是年輕一輩里最強的一檔了。

要是連他都無法取勝，再往下打，結局也不會有什么改變了。

牛股的右后側有一道竹席屏風，虎眼的女兒三重正坐在屏風后，透過一道小窗觀戰。

此時她死死盯著場上的兩人，屏息凝神，期待著伊良子被武田一刀劈死的畫面。

然而，

她的期待注定要落空。

在場的師范代們早早便意識到了，交戰的兩人，真正占上風的其實是伊良子。

武德會的三位師范穩穩坐著，對此毫不意外，來之前就早早預料到的結果。

牛股和濃尾三天狗，臉色愈發沉凝。

而除了師范們，

關赫曉也一眼看出了問題所在。

伊良子的劍術很精巧，步伐很有條理，很多時候，武田的斬擊剛一出手，他就提前進行了規避和應對。

每一次木劍擊打的部位也很講究，并非是被武田輕松擋下，而是故意打在木刀上的同一個受力點。

這代表，

伊良子已經完全看穿了武田的劍術和習慣。

他完全有能力攻擊到武田本人，并且想打哪就打哪。

可他偏偏不這么做，

而是故意戲耍他，有意讓這場對練看似很驚險，和接近，從而讓虎眼流的眾人以為還有懸念。

這么做的理由多半是想粉碎虎眼流其余弟子的信心，讓他后續的五場能夠更輕松的拿下。

看到這里，

關赫曉已經有點明白了屜木的用意。

恰在這時，一旁的屜木次郎輕聲問道：“有沒有覺得熟悉？”

關赫曉點了點頭，“跟我很像。”

“是的。”

屜木次郎微微一笑，“看到過一次的劍技，只在內心習練，便能很快讀透，并輕松模仿出來。

見了即練了，見了即會了。這是衡量是否為劍術天才的真正標準，見稽古。”

見稽古？

關赫曉若有所思。

他本身應當是沒有這種天賦的，之所以能做到類似的效果，靠的是面板上練至大成的千機手。

“虎眼流的劍技很簡單，而伊良子又在虎眼流真正練到了免許皆傳。在他這樣一位真正的劍術天才眼里，虎眼流的弟子不論怎么練，只要不到師范代的級別，在正面的劍術對決中，就絕對贏不了他。”

屜木次郎的話音落下，仿佛為了印證，

啪！

場上忽地爆發出一聲雷鳴般的悶響，

大木刀被伊良子一記突如其來的上段劈打得粉碎，

武田微微一愣，卻也沒停下動作，手中只有個木柄，依舊不停歇地砸向欺身到近前的伊良子。

對方隨著慣性向前，好似避無可避，可武田卻忽地瞥見對方臉上浮出戲謔的笑意。

伊良子趴伏貼地，以詭異的姿態擰轉身子，避開了下砸的木柄，同時一個肘擊往上甩出，恰好迎上武田向下低垂的下巴。

嘭！

武田被沖擊力砸得腦袋極力后仰，兩眼翻白，無力跪倒在地，昏厥過去。

勝負已分。

“不過，伊良子過于依賴天賦，不管和誰打，都喜歡閱讀對方的動作習慣，由此再組織對策。這就意味著，遇到比他天賦更強的人，他連還手的能力都不會有。”

看著武田的慘狀，屜木次郎眼神微瞇，幽幽說道。

場上，

伊良子輕蔑地掃了眼地上的武田，又抬頭掃視虎眼流的眾人，毫不掩飾眼中的挑釁，

“下一個是誰？”他朗聲道。

不同于前面五次的自告奮勇，這次卻是沒聲了，虎眼流的年輕弟子們一個個低垂腦袋，回避著對方的視線。

主位上，

牛股面沉似水，正要開口指定，卻見一道許久未見的身影主動走到了場中。

他神色微變，轉頭一看，果然看到了屜木次郎，后者正向他比著手勢，

那意思是——“放心，我的弟子會幫你們搞定。”

但都不用屜木說，關赫曉便自覺站了出來。

正如屜木所言，毫無實戰經驗的他對上虎眼流的高手，或許勝算渺茫。

偏偏對上這個伊良子，他根本沒有輸的可能。

接過屜木丟來的一把木刀，關赫曉看向一臉錯愕的伊良子，淡淡道：

“來吧，我來做你的對手。”