形態

各種各樣的外形、大小和構造，證明了魚類在漫長的歲月長河中不斷地適應著時間的腳步。憑借這一點，它們成功地在復雜的水生環境中存活了下來。獨特的骨骼構造、鰭以及鱗片是這個種族的突出特點。但某些魚類從遠古時代一直存活至今，依然沒有改變它們的形態。

形態與生活方式

那些游得快的魚類會在海洋中任意穿行，它們的身體呈紡錘形，像中上層魚類，以及某些種類的三文魚、鱈魚和鯊魚；而那些耐力型的選手，它們沒有三文魚或金槍魚那樣修長的身形，也沒有鰻魚或某些鯊魚——比如皺鰓鯊那樣蛇形的身體構造，所以在速度上處于下風。那些居住在海底的魚類，它們的身體呈現出一種背腹扁平化的形態（如底棲魚類：鰩魚、和銀鮫）。鰈形目魚，如比目魚，它們的身體一面朝上，呈嚴重壓縮的形態。對魚類來說，體形是分類的關鍵。通過觀察體形，我們可以得知哪些是中上層魚類，哪些是淺海魚類，哪些經常光顧海底，哪些總是在開闊的水域活動。觀察不同種類的魚的橫切面，可以看到它們的身體大致呈現出一種受壓縮后凹陷的圓柱形狀態。相對于其他物種，它們擁有長長的腹部。

總而言之，魚類在水中的移動速度取決于其體表與周圍水體的摩擦力的大小。一些魚類通過體表的腺體分泌黏液，從而減小與周圍水環境的摩擦力。

骨架

盲鰻和七鰓鰻的骨架由一根柔韌靈活的脊索架構而成。而椎骨還未形成由小軟骨拼接而成的構架。它們沒有頜骨，以“吸盤口”代替。而頭部則由一個纖維組織構成的頭骨來保護大腦。

顧名思義，軟骨魚類的骨骼是由部分鈣化的軟骨構成的。頭骨分為兩大部分：保護大腦的腦顱，由下頜弓、舌骨弓、5 個鰓弓（最多可達 6 個或 7 個）以及脊椎構成的咽顱，其脊椎部分內有脊索的殘留。它們的胸鰭被軟骨組織固定于鰓部，但后部的鰭不與骨架相連，直接插入肌肉里。

硬骨魚的骨架分為顱骨、脊柱和鰭三部分。顱骨保護大腦，并支撐起頜骨與鰓弓。脊柱呈現多關節形態，可以支撐身體，也可以連接腹部的肋骨。硬骨魚的胸鰭連接著顱骨。

鰭

鰭是魚類的運動和平衡器官。絕大部分種類的魚都長有 7 只鰭：2 只腹鰭，2 只胸鰭（成對），1 只背鰭、臀鰭和尾鰭（不成對）。其名稱是根據生長位置的不同而改變的。

硬骨魚的胸鰭連接著顱骨，而軟骨魚類的胸鰭則是通過獨立的軟骨結構插入肌肉中。尾巴從肛門后部開始生長（與絕大部分脊索動物一樣），通常在尾巴末端都會長有健壯的尾鰭，它是魚類游動時的強力推進器。尾鰭的形狀多種多樣，有梭形、圓角形、鐮刀形、豁口形、叉形、截斷形等。例如，鯊魚的尾鰭呈兩葉狀，上半葉長而下半葉短。這種類型被稱為不對稱歪尾型。而那些尾葉對稱的類型則被稱為對稱正尾型。有些魚類的脊椎一直延伸到尾巴末梢，尾鰭呈尖狀，這種類型被稱為原始正尾型。

對于背鰭，其外形有的很簡單，如脂鯉；或者均勻分為“V”字形，如河鱸；再或者如鱈魚，其背鰭分為三部分。有些魚類的背鰭長在離鰭之后。還有一些魚類，如鰻魚（鰻鱺屬），它們的背鰭可以延伸到尾部，與尾鰭相連接。某些硬骨魚類，在背鰭和尾鰭之間還長有一個鰭，叫作脂鰭。

魚類的腹鰭長在腹側區域的任何部位。最常見的是腹部，但也有的長在胸部、頸部甚至下巴的位置。

絕大部分魚類都會用覆蓋全身的鱗片來保護自己。鱗片其實是皮膚最外層的衍生物，在漫長的進化過程中曾出現過形形色色的魚鱗，有些非常大，而有些則十分微小。