謝昀撩開衣袍下擺跨過門檻，碾碎爬過水洼的潮蟲。
“沈兄當真是閑不住，前腳剛被大理寺革了職，后腳就住進了刑部的雅間。”
沈時宴挑眉，稻草桿在指間轉了個圈：“謝兄消息倒是靈通。”
“靈通？”謝昀從袖中甩出那塊鎏金腰牌，牌子“當啷”一聲落在草席上。
“你拿著我的牌子從平康坊鬧到永興坊，現(xiàn)在連西市的胡商都知道謝家郎的腰牌在刑部大牢里轉悠。”
沈時宴拾起腰牌，借著鐵窗透進的微光端詳上面“謝”字：“我原以為這牌子頂多能混進衙門茶房，沒想到連刑部的口都能暢通無阻。”
他忽然湊近鐵柵，“謝兄到底是...”
謝昀大袖一拂，“給你牌子是讓你保命用，不是讓你在京城演什么'肅政巡按'的戲碼。”
他壓低聲音，“我還想消停幾天呢。”
沈時宴隨手將腰牌拋向謝昀，手中暗暗使勁，謝昀抬手穩(wěn)穩(wěn)接住。
“謝了。”沈時宴撣了撣袖口并不存在的灰塵，
“不過——”他忽然欺近半步，盯著對方腰間晃動的玉佩，“謝大人為何總在我要摔跟頭時遞拐杖？”
謝昀將腰牌按回蹀躞帶，神色不陰不晴：“之前說過，這世道就像...”他忽然伸手截住一片飄落的槐葉，“被蟲蛀了的宣紙，總得有人做第一個揭裱的。”
“為何不自己去做？”沈時宴的靴底碾過稻草，發(fā)出細碎聲響。
謝昀忽然轉頭，目光如古井般幽深：“可曾聽過'獬豸食墨'的典故？”他一手握拳背在身后，一手搓著腰間牌子。
牢房內的窗子投進刺眼的日光，照在謝昀身上，沈時宴則站在昏暗處凝視著他。
“我們終歸是有些不同的。”醞釀片刻后，謝昀冒出一句。
“要敘舊出去敘，別在這耽誤時間！”牢頭不耐煩的驅趕兩人。
“先走吧。”謝昀轉身離去，沈時宴也跟著出了大牢。
陳文瘋狂搖晃牢門，“我呢！姓沈的！你大爺！”
“老實點。”牢頭敲打著牢門。
出了刑部大牢后，沈時宴瞇起眼：“張煥案查到機關匠人，線索卻斷在牢里...”
“斷不了。”謝昀忽然從袖中抖出個素紙包，“你找的可是這個——西域'彼岸香'？”
沈時宴靴跟猛地后撤，警惕的盯著謝昀。
謝昀指尖還沾著藥粉，解釋道：“不必緊張。當年玉門關外，胡楊林里飄著這種甜腥味——”
他忽然攥緊拳頭，“三千將士對著沙丘叩拜，把刀劍捅進同袍心口時，還喊著故土親人的名字。”
沈時宴鼻翼微動，突然想起張府花壇里那些反常瘋長的花。
他倒退兩步撞翻藥農(nóng)的扁擔，曬干的當歸灑了滿地。
“西域的藥...”他喃喃自語，“難怪翻遍《本草》都——”話音未落人已竄出三丈遠。
謝昀望著沈時宴遠去的身影，忽然對空氣拱手：“沈兄啊沈兄，你跑路掀起的風，都能把刑部門口的石獅子掀翻了...”
牢里，陳文一個人癱坐在地上，嘴里嚼著稻草，“來個人撈我一下啊...”
隔壁牢房的老囚犯蜷在角落，聞言沙啞一笑：“小郎君，你這朋友怕是指望不上嘍。”
陳文翻了個白眼，翻身過去背對著他——
離開大牢的沈時宴換了身粗布衣裳，來到白日的鬼市。
雖未開市，巷子里仍飄著股陳年的腐味。
他按原先的地址，找到巷底一間歪斜的木屋。
叩門三聲，開門的是個佝僂老頭，渾濁的眼睛上下打量著他，卻裝作素不相識的模樣。
沈時宴無奈，從腰間摸出一錠銀子。老頭頓時眉開眼笑：“原來是沈大人，快請進。”
屋內陳設簡單，卻收拾得干凈。老頭呵呵地擦了擦椅子：“大人今日想打聽什么？”
“聽說過'彼岸香'嗎？”沈時宴緩緩坐下。
老頭的手指突然一顫，臉上的笑容僵住了。屋內頓時安靜下來。
沈時宴將銀錠輕輕擱在桌上，發(fā)出一聲悶響。
老頭眼皮都沒抬一下，枯瘦的手指慢慢捋著胡須：“大人說笑了。老朽這鋪子開了三十年，什么稀奇古怪的玩意兒沒見過？”
“那想必也見過這個。”沈時宴從袖中取出一方帕子，展開露出些許紅色粉末。
老頭這才抬眼，渾濁的眸子閃過一絲精光：“西域的玩意，在長安可不常見。”
“所以來請教請教。”沈時宴指尖輕點銀錠，“最近城里不太平，這彼岸香...”
“老朽只是個買賣人。”老頭慢條斯理地斟了杯茶，“上月倒是有個西域商隊路過，在城南客棧住了三日。”
沈時宴端起茶杯，茶湯映出他銳利的眼神：“商隊現(xiàn)在何處？”
“走了。”老頭啜了口茶，“不過聽說留了個伙計在城里，染了惡疾，丟在了荒郊野外。”
他放下茶盞，發(fā)出清脆的碰撞聲，“大人若感興趣，不妨去瞧瞧。”
“哦？彼岸香是他們帶來的？”沈時宴問道。
“這老朽就不清楚了。”
沈時宴指尖輕叩桌面，忽然笑了：“看來是我問錯了人。既然你不知這彼岸香的來路，那便告辭了。”
他作勢起身，袖袍帶起一陣風，桌上的銀錠紋絲未動。
“慢著。老頭枯瘦的手指突然按住銀錠，“老朽雖不知它從何處來，卻知道它往何處去了。”
沈時宴挑眉：“哦？”
“三日前，有人來打聽過紅色大霧的事。”老頭瞇起眼睛，“出手很是闊綽。”
“誰？”
老頭慢悠悠地伸出三根手指：“三十兩。”
沈時宴冷笑：“你真的是大理寺的暗探？”
“活要干，錢也不能少。”老頭咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“那人是工部的人，腰間掛著將作監(jiān)的令牌。”
窗外忽然傳來一聲貓叫，沈時宴眼神一凜：“將作監(jiān)？”
兩人正說著話，屋外驟然陷入死寂。
夜幕逐漸籠罩，整條街道變得昏暗起來，天氣濕寒，整條街道似被灰霧籠罩。
片刻后，街尾有微弱燈光亮起，慢慢的燈光延續(xù)開來，朦朧霧中看不清狀況，只見一盞盞燈火閃起。
驀然，微風吹過，霧氣散去。原本寂靜昏暗的街道頓時變得擁擠熱鬧起來。
鬼市，開市了。