病房門“吱呀”一聲被輕輕推開，周沫抬眼望去，只見老媽雙手拎著打包好的食物匆匆走進來。她的發絲有些凌亂，幾縷碎發黏在沁著細密汗珠的額頭上，眼神中滿是對兒子的關切與焦急。老媽手中的袋子里，一份是熱氣騰騰的稀飯，那裊裊升騰的熱氣，仿佛帶著家的溫暖，裹挾著熟悉的米香，在病房里彌漫開來；另一份是清澈見底的清湯，湯里零星飄著幾片翠綠的菜葉，在透明的湯汁中微微晃動，看著就讓人覺得清爽可口。
周沫媽一抬眼，正好對上周沫那已經能夠清晰視物的雙眼，剎那間，她原本滿是憂慮的臉上綻放出一抹如釋重負的笑容，眼中的淚水差點奪眶而出。這幾日來，她的心一直懸在嗓子眼，時刻揪著，一刻都未曾放松。從得知兒子病情嚴重，心急如焚地趕來醫院，到這些天守在病床前，看著兒子昏迷不醒，她的內心被無盡的擔憂與恐懼填滿。此刻看到兒子能徹底看見自己，心中那塊沉甸甸的石頭終于穩穩落了地，積壓多日的情緒差點決堤。
周沫接過老媽遞來的食物，早已饑腸轆轆的他，像是餓了許久的小獸，很快就將兩份食物風卷殘云般解決完了。可放下碗筷，他仍覺得肚子里還有些空落落的，那種饑餓感仿佛在提醒他身體正急需更多能量。可一瞧老媽那疲憊的模樣，身形微微佝僂，眼神中透著深深的倦意，實在不忍心再折騰她跑一趟。再者，他也記起醫生說第一頓不宜吃得過飽，便強忍著那一絲饑餓感，對老媽說道：“媽，我吃飽了。”話語間，還扯出一抹笑容，試圖讓老媽安心。
吃完這頓飯，周沫的內心已徹底接受了眼前的現實。他明白，這絕非夢境，自己真真切切地回到了過去。在他的記憶深處，這次生病堪稱人生的一個重大轉折點。上輩子，因為這場病，他整整臥床休息了一個半月。出院之時，醫生鄭重建議他休學半年以上，畢竟此前有類似病例，只因出院后急于回校上學，病情反復多次，最終連學業都被迫中斷。然而，彼時的周沫一心想著高考，在他的堅持下，出院僅一個月便匆匆返回了校園。那時已然四月，高考的腳步日益臨近，校園里彌漫著緊張的備考氛圍，可他病后的心態始終未能調整過來，課堂上時常走神，夜晚躺在床上也輾轉難眠。考試時，面對熟悉的題目，腦海卻一片空白，發揮嚴重失常，最終只考上了一所重點大學下設的專科。以他當時的分數，本可就讀一所普通院校的本科，可那時年少懵懂，受周圍一些觀念影響，他一心認為上好大學的專科勝過普通院校的本科，卻未曾料到，這一選擇在畢業后的求職與生活中，給他帶來了諸多不便與困擾。求職時，因為學歷是專科，許多好的工作機會都與他失之交臂，生活中也時常因學歷問題遭受質疑與白眼。
周沫抹了抹嘴巴，開口問道：“媽，我爸呢？”他的聲音中帶著一絲對父親的牽掛，記憶中父親一直是家里的頂梁柱，堅毅而沉默，可這次自己生病，父親也被嚇得不輕。
周沫媽輕輕嘆了口氣，緩緩說道：“你爸昨天下午瞧你病情穩定下來了，就回家里給你拿幾件換洗衣物。我趕來的時候，聽說你病情嚴重，心慌意亂的，啥都忘了帶，你身上現在穿的，都是找縣城里的親戚借的。你這次可把我們嚇得不輕啊！起初你爸一個人在這兒照顧你，我來的時候，瞧見他正偷偷抹眼淚呢。這么多年了，我都沒見他掉過眼淚。當時醫生正拿著一根長長的針，差不多有 20厘米長的針頭，在你背后抽骨髓拿去化驗。你疼得直皺眉，卻強忍著沒吭聲，你爸在一旁看得眼眶通紅。幸好旁邊還有幾個親戚幫忙，不然我們真覺得孤立無援吶。”
周沫聽著母親的講述，心中一陣揪痛，哪怕這已是他第二次聽聞這些過往，內心依舊如被重錘擊中，沉悶得難受。那個場景，如同深深鐫刻在他靈魂深處的烙印，一輩子都難以磨滅。上輩子，他也常常在夜深人靜時想起這些，心中滿是對父母的愧疚。此刻，他強忍著眼中的淚花，微笑著對母親說道：“媽，以后我會越來越好的，您跟我爸就放心吧！”既然命運讓時光倒流，給了他重新來過的機會，那他定要讓這次的人生在這世間掀起一番驚濤駭浪。他在心底暗暗發誓，一定要彌補曾經的遺憾，讓父母過上好日子。
周沫媽輕輕撫摸著周沫的頭，說道：“你小時候體弱多病，咱們走遍了附近的大醫小院，不管是正規醫院，還是民間郎中，不管是科學治療，還是那些迷信法子，能試的都試了個遍。為了給你治病，你爸沒日沒夜地干活，就盼著能多掙點錢。你六歲那年，白虎坡村的那個神爺給你算命，說等你 7歲上學了，身體就會好起來，往后基本不會再有啥大病，可 18歲那年，你會遭遇一場劫難，若能熬過去，從此便平步青云，龍嘯九天……等你出院了，咱們得去好好感謝一下那位神爺。”
周沫記得，上輩子出院后，爸媽帶著自己，提著一籃子雞蛋，先后去過那神爺家里三次。可每次都撲了個空，未能見到神爺本人。第一次去，那小院子大門緊閉，周圍鄰居說神爺一大早就出門了，也不知去了哪兒；第二次去，依舊如此，院子里冷冷清清，只有幾只麻雀在枝頭嘰嘰喳喳；第三次去，還是沒見到人，爸媽在門口躊躇許久，滿心失望。后來他入學備戰高考，時間緊張，便一直沒能再去。周沫回家的次數本就不多，父母在家時四處打聽，都說神爺不在家。自那以后的 20多年里，神爺仿佛人間蒸發了一般，再未在村里露面，村里關于他的傳說卻從未停歇，有人說他云游四方去了，有人說他早已羽化成仙。
說起白虎坡村的神爺，沒人知曉他的來歷。當地的老老少少，都說不知從哪天起，他就突然出現在了白虎坡。他住在那座破舊的小寺廟里，據說這寺廟已有幾百年，甚至上千年的歷史了。新政府成立后，禁止民間迷信活動，嚴禁燒香拜佛，寺廟便漸漸蕭條冷落下來。曾經規模宏大的寺廟群，主殿之類的建筑都已不復存在，如今只剩下這一座五六十平方米的小寺廟。寺廟的墻壁斑駁脫落，露出里面泛黃的土坯，屋頂的瓦片也有不少殘缺，每逢下雨天，屋里便會滴滴答答地漏雨。某一天，寺廟里突然出現了一個白發白須的老頭。他逢人便喜歡給人算命，可要是有人主動找他算，他卻又不肯。平日里，他還愛唱山歌，常常一路走一路唱，歌聲悠揚，穿過田野，越過山崗，遠近聞名。人們好奇地問他叫啥名字，他總是神秘一笑，說道：“你們叫我神爺就好，信神爺得永生……”神爺言行舉止神神叨叨的，可那些被他算過命的人，都對他的本事贊不絕口，說算得極準。于是，大家都會主動給他送些米、菜，逢年過節，還會有人送魚肉。當地政府考慮到他的情況，也會給予一些補助。在村民們眼中，有人把他當作生活中的開心果，給平淡的鄉村生活增添了不少樂趣；有人則敬佩他的灑脫隨性，對世間俗事一概不管，活得肆意自在，活出了自己的精彩。他就像一個神秘的符號，深深烙印在村民的記憶里。
一周后，經過王副院長的仔細檢查與最終確認，周沫終于可以出院了。周沫的家位于離祥山縣城最遠的一個鄉鎮——山水鄉。山水鄉，顧名思義，因境內有山有水而得名。實際上，祥山縣范圍內有兩座巍峨大山，海拔均超過 1000米。在江南地區，海拔超千米的山并不多見。祥山縣的兩座山，一座是祥山，祥山縣也正是因這座山而得名；另一座便是位于山水鄉境內的白虎山。白虎山的主峰三面環水，環繞的水域便是環山水庫。環山水庫碧波蕩漾，水面在陽光的照耀下閃爍著粼粼波光，像一面巨大的鏡子鑲嵌在大地上。而主峰唯一與陸地相連的入口，便是白虎坡。白虎坡地勢平坦，面積廣闊，其水資源皆來自環山水庫，白虎坡村也因此而得名。其實，白虎山周邊的幾個鄉鎮，用水都依賴環山水庫的供給。環山水庫不僅滋養著一方土地，也孕育了周邊鄉鎮的生活與發展。
501國道如一條灰色的綢帶，自南向北橫穿山水鄉。501國道的東邊，便是白虎山和環山水庫，這一側村落稀少，山林茂密，偶爾能看到幾戶人家錯落分布在山腳，煙囪里升起裊裊炊煙，給這片靜謐的山林增添了幾分煙火氣。而大部分的村落，都集中在 501國道的西邊。比如周沫居住的村莊——江邊村，就位于距離 501國道 5里路的地方。村邊有條無名小江，它是環山水庫下游的一條小河與桐山水庫下游的另一條小河交匯而成，江邊村也因這條小江而得名。小江清澈見底，能看到水底的沙石和游動的小魚小蝦，岸邊生長著幾棵垂柳，細長的柳枝垂落在水面，隨著微風輕輕搖曳，仿佛在與江水低語。公交車緩緩停下，在 501國道分向江邊村的鄉道口，周沫看到大哥周一早已開著那輛略顯破舊的三輪車等在路口。大哥周一初中畢業后，便跟著堂哥前往廈市打工。那還是 90年代初，交通極為不便，通訊更是落后。年僅 16歲的他，背著簡單的行囊，踏上了背井離鄉的旅程。在廈市，他做過工地小工，搬過沉重的水泥袋，雙手磨出了層層老繭；也在小餐館打過雜，從早到晚忙碌不停，只為能多掙一點錢。直到 19歲才回到家中。在家待了一年后，又輾轉多地闖蕩了 2年，最終決定回到老家發展。他嘗試過開漁塘，養魚養鴨，可因為缺乏經驗，收益不佳，沒怎么賺到錢。去年，他咬咬牙買了一輛三輪車，平日里靠拉客去鎮上趕集，偶爾也幫人拉拉貨，以此維持生計。每次出車，他都早早起床，把三輪車擦拭得干干凈凈，希望能給乘客留下好印象。
周沫和母親坐上大哥的三輪車，一路顛簸著回到家中。奶奶早已站在門口翹首以盼，她那滿是皺紋的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼睛里卻透著對孫子的殷切期待。一看到周沫，她那滿是皺紋的臉上立刻綻放出欣喜的笑容，連忙快步迎上來，緊緊握住周沫的雙手，嘴里念叨著：“回來就好，回來就好！”那雙手干枯粗糙，卻充滿了力量，傳遞著濃濃的愛意。隨后，奶奶轉過身，從身后拿出一掛長長的鞭炮。周一停好三輪車后，奶奶將鞭炮遞給周一，示意他點燃。鞭炮“噼里啪啦”地炸響，紅色的紙屑四處飛濺，奶奶在一旁嘴里念念有詞，像是在默默祈禱著孫子從此平安順遂，遠離病痛。不一會兒，周家的親朋好友們紛紛趕來，大家手里都拿著紅包，十塊、二十塊的，塞到周沫手中，祝福他驅災辟邪，往后身體健康，一切順遂。周沫滿心感動，將這份濃濃的情誼牢牢銘記在心底，他深知，在這樣的環境下，這份親友情是何等的純粹與珍貴。在這個不大的村子里，鄰里鄉親間的情誼質樸而深厚，在困難時刻，大家總會相互扶持，這份溫暖足以抵御生活中的所有艱難。