隨著戰斗迅速落下帷幕，桃花村仿佛從一場噩夢中被狠狠驚醒，原本靜謐的夜被嘈雜聲、呼喊聲徹底撕裂。那震耳欲聾的炮聲，宛如一道晴天霹靂，直直地劈進了許月娥的心坎，她的心瞬間提到了嗓子眼兒，一種不祥的預感如潮水般涌上心頭。她顧不上穿好鞋子，赤著腳便心急火燎地沖出門去，眼神中滿是焦急與恐懼，在混亂的人群中急切地尋找著林毅的身影。
終于，在一片狼藉之中，她看到了那個熟悉的身影安然無恙地佇立著。那一刻，她心中高懸的大石“砰”地落地，眼眶瞬間濕潤，淚水不受控制地在眼眶里打轉。她毫不猶豫地飛奔上前，用盡全身力氣緊緊抱住林毅，聲音帶著明顯的顫抖，幾近哽咽地說道：“毅哥，你可算是把我嚇死了呀！剛剛聽到那炮聲，我的心都差點從嗓子眼兒蹦出來咯，就怕你出什么三長兩短，要是你有個萬一，我……”林毅感受到許月娥那緊緊相擁的力度，以及話語中透露出的深深擔憂，心中涌起一股暖流，滿是感動。他輕輕拍了拍許月娥的背，如同安撫受驚的小鹿，柔聲道：“月娥，別怕別怕，你瞧我這不是好好的嘛。剛剛那仗啊，我可是親自坐鎮指揮，威風凜凜，那些來犯的敵人，在我面前根本就不堪一擊。”說著，還得意地微微揚起頭，仿佛剛剛真的經歷了一場無比輝煌的戰役。
這時，眼尖的許月娥發現林毅的手臂擦破了一點點皮，她心疼得眉頭瞬間擰緊，輕輕地捧起林毅的手臂，宛如捧著稀世珍寶，嗔怪道：“你還說威風呢，都受傷了呀！你看看，這要是傷得再重點，可叫我如何是好喲！”林毅卻滿不在乎地咧咧嘴，厚著臉皮吹噓起來：“哎呀，這都不算啥事兒！剛剛我在土墻那兒指揮，一心想著給兄弟們鼓勁兒，那氣勢一上來，用力過猛，不小心擦破了點皮。就這么點小傷，真的不礙事。你是沒瞧見，我大手一揮，一聲令下，火炮就‘轟轟’齊發，那些敵人吶，立馬被打得屁滾尿流，那場面，簡直壯觀得沒法說！”
一旁的王朝和趙鐵柱聽到大當家這番“不要臉”的吹噓，忍不住對視一眼，心中暗自佩服林毅這哄姑娘的本事。王朝嘴角微微上揚，小聲嘀咕道：“嘿，我說大當家這口才，不去說書簡直就是屈才了，這瞎話編得，一套一套的。”趙鐵柱則憨笑著撓撓頭，點頭附和：“是啊是啊，不過大當家確實有本事，你瞧，把月娥姑娘哄得一愣一愣的。”
與此同時，五花大綁的李三被押到了林毅面前。林毅原本帶著笑意的臉瞬間變得冷若冰霜，眼神中透露出毫不掩飾的殺意。他掃視了一圈周圍的村民，然后提高音量，當眾宣布：“李三，意圖侵犯我桃花村，燒殺搶掠，罪惡滔天！今日，我便要將他斬首示眾，以儆效尤！我在此鄭重警告，任何對桃花村懷有惡意的人，都將是這個下場，絕不輕饒！”話音剛落，手起刀落，一道寒光閃過，李三的首級瞬間落地，鮮血如泉涌般噴射而出，濺落在地面上。村民們見狀，先是一陣短暫的驚愕，隨后爆發出一陣叫好聲。他們心中對林毅的鐵血手段既充滿了敬畏，又感到無比的安心，仿佛有了林毅，桃花村便有了堅不可摧的屏障。
就在這時，縣丞劉福帶著縣衙的差役以及他那 40多號家丁兵姍姍來遲。劉福原本滿心歡喜，以為林毅早已被他派去的李三剿滅，自己此番前來，不過是來輕松收拾殘局，順便撈點好處。可當他看到林毅活生生地站在那里，還一臉得意地看著自己時，臉上的笑容瞬間凝固。林毅走上前，故作熱情地說道：“喲，劉縣丞，您可算來了。剛剛桃花村遭受了賊寇的猛烈攻擊，好在我和兄弟們拼死抵抗，總算是斬殺了賊首。這不，首級在此，按照慣例，還請劉縣丞給點賞錢，也好讓兄弟們知道，為朝廷出力是有回報的呀。”說著，便將李三的首級“砰”地扔到劉福腳下。劉福看著眼前這一幕，只覺得一股怒火“噌”地一下涌上心頭，氣得臉色鐵青，嘴唇都微微顫抖起來，差點當場吐血。但他心里清楚，如今林毅勢力漸大，自己一時也奈何不了他，只能強忍著怒火，冷哼一聲，甩袖而去。
這場戰斗，200多民壯死亡了大概 30多人，其中大部分還是在慌亂中自相踩踏而死。而林毅這邊的武裝隊 90多人，竟奇跡般地一人未死，只有 5、6個盾矛隊出擊的時候受了點輕傷。雖說己方傷亡極小，但林毅深知鎧甲在戰斗中的重要性，暗暗下定決心，要將水力鍛造盡快提上日程，只有這樣，才能進一步增強武裝隊的防護能力，更好地保衛桃花村。
隨后，林毅對李三帶來的十多家丁進行了辨認和處置，安排他們跟著林三去礦山挖礦，算是為他們參與此次惡行贖罪。對于剩余的民壯，林毅采取自愿原則，他們可以自行回家，也可以加入林毅的武裝部。讓林毅沒想到的是，最終選擇留下來的居然有 100多號人，錢小貴便是其中之一。
錢小貴的內心其實十分糾結。剛剛經歷的那場戰爭實在太過殘酷，那血腥的場面就像噩夢一般，不停地在他腦海中循環播放，令他心有余悸。但一想到桃花村武裝部的人每月能有 3兩銀子的豐厚收入，而且頓頓管飯，甚至還有肉吃，這對他那貧困的家庭來說，無疑是改變命運的絕佳機會。為了能讓家中臥病的老父、操勞的母親和年幼的弟妹過上好日子，他咬咬牙，狠下心來，還是選擇了留下來。
加入桃花村后，錢小貴仿佛踏入了一個截然不同的世界。他看到桃花村武裝部的訓練方式和他以前見過的完全不一樣。每天的訓練，先是長時間的站立，教官要求他們身姿挺拔，如同蒼松一般，紋絲不動。教官雙手背后，神情嚴肅地在隊伍中來回踱步，目光如鷹隼般銳利，一旦發現有人姿勢稍有不對，便會立刻快步上前，大聲呵斥著糾正。接著是練習步形，大家一步一步，踏得穩穩當當，整齊劃一。每一步都仿佛帶著一股力量，整個隊伍如同一個緊密的整體，充滿了威嚴。錢小貴一開始很不適應，覺得這些訓練又枯燥又辛苦，雙腿站得酸痛無比，每走一步都仿佛有千斤重。但一想到那豐厚的待遇，他便又有了堅持下去的動力，咬著牙，默默地承受著一切。
時間很快來到崇禎 7年的 10月份，經過林毅和趙鐵柱數月的不懈努力，終于成功研發出了初級的水泥。這初級水泥呈灰色粉末狀，質地細膩，在陽光的照耀下，閃爍著微微的光澤。既然準備開建城墻，要大規模地使用膠凝材料，林毅便將目光投向了水泥的制造。
明代粘合磚石用的是三合土。《天工開物》一書中記載：“用以襄墓及貯水池則灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁和勻...名曰三合土”。這種三合土需要用到糯米，成本高昂，這也直接導致中國古代土木工程的造價昂貴得驚人。而且比起水泥來，這種三合土的質量遠遠不如。
林毅經過深思熟慮，選擇生產的是波特蘭水泥。這種十九世紀早期的水泥生產相對簡單，堅固耐用，非常適合當前的需求。波特蘭水泥不僅成本上比三合土低許多，效果卻比三合土還要好。不僅是修建城墻要用水泥，隨著林毅事業的不斷鋪開，以后各處土木工程的量一定不會小，這種水泥在各個方面都將發揮重要作用。
燒制波特蘭水泥需要石灰石和粘土，燒好后配上少量石膏作為緩凝劑。石灰石和粘土都是極為常見且便宜的東西，得來容易。林毅找到礦商，訂購了十萬斤石灰石和三萬斤粘土，所花費不過幾十兩銀子。石膏在明末也有礦產，當時主要是作為一種藥材使用，價格也不算貴。
水泥生產講究的是兩磨一燒。煅燒前石灰石和粘土要磨細成粉末，在立窖中使用一千三百度高溫煅燒，煅燒后要將得到的水泥再磨成粉末。林毅在桃花村的南門附近蓋了幾間寬敞的廠房，外面圍上高高的圍墻，將這里打造成生產波特蘭水泥的工廠。工廠里擺放著三十個巨大的石磨，由健壯的驢子拉動，這些石磨緩緩轉動，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，專門用來磨細材料和成品。林毅又以一兩銀子月錢，雇來了四個燒制生石灰的石灰匠人，讓他們在工廠內豎起高大的立窖，開始燒制水泥。
林毅親自指揮匠人將材料磨成細膩的粉末后，按照三比一的比例小心翼翼地配好石灰石，緩緩送入立窖中煅燒。立窖中的火焰熊熊燃燒，溫度逐漸升高，在最高溫度煅燒三個小時后，林毅一聲令下，匠人熄滅了火焰。隨后，得到了大小石塊狀的熟料。林毅又讓石灰匠們將這些熟料倒在石磨上，繼續磨成粉末，接著加入一些石膏做緩凝劑。四個石灰匠按照林毅的要求，一絲不茍地操作著，終于得到了第一爐試驗品。林毅迫不及待地取來試了試：他將水泥粉加水攪成糊狀，均勻地涂在磚上用以粘合另一塊磚。等水泥干后，林毅緊緊抓著一塊磚，將兩塊磚穩穩地舉起來。
林毅興奮地帶著趙鐵柱、許月娥和王朝來到一處試驗場地，那里矗立著一堵用這種初級水泥建造的實驗墻。林毅像個孩子般興奮地介紹道：“你們快瞧瞧，這就是咱們費了好大勁兒研究出來的水泥，凝固后硬度那叫一個高！”說著，他彎腰撿起一塊石頭，用盡全身力氣砸向墻面，只聽到“當”的一聲脆響，石頭仿佛撞到了堅硬的鐵塊，被反彈回來，在地面上蹦跶了幾下。而墻面卻僅僅留下一個淺淺的痕跡，幾乎難以察覺。許月娥驚喜地瞪大了眼睛，拍手稱贊道：“毅哥，這真的太厲害了呀！有了這個，咱們桃花村的防御就能大大增強，那些心懷不軌的人，可就不敢輕易來犯咯！”王朝和趙鐵柱也紛紛點頭，眼中滿是敬佩之色，齊聲說道：“大當家，您可真是厲害，這水泥要是用起來，咱們桃花村肯定固若金湯！”
看著實驗墻大獲成功，林毅心中充滿了成就感，仿佛看到了桃花村美好的未來。他知道，這不僅僅是一種建筑材料的成功研發，更是開啟了明末的大基建模式。首先要建造的，便是那高大堅固的城墻，為桃花村筑起一道堅不可摧的防線。其次，馬路和房屋的建設也迫在眉睫，他要讓桃花村煥然一新，成為一個繁榮昌盛的地方。
中途，林毅深知自己如今在桃花村擁有私兵，這在明朝是觸犯王法的行為。但當下局勢太過混亂，他又身處安慶府，距離河南很近。如今兵部巡防是盧象升正在河南全力剿流賊，陳新甲任兵部尚書，朝廷上下都被流賊的事情攪得焦頭爛額，哪有時間來管桐城這小小的地方。只要縣令不舉報，便是民不舉，官不糾。于是，林毅又去拜訪了縣令趙德榮一次，這次他準備了 500兩的厚禮，希望能與縣令維持好關系。對于上次劉福帶兵扮賊攻打桃花村的事，大家心里都跟明鏡似的，卻沒人愿意戳破這層窗戶紙。畢竟林毅如今的勢力越來越強，眾人都明白，輕易招惹林毅絕非明智之舉。在縣令府上，林毅還見到了縣丞劉福。此時的劉福，看著林毅，眼神中滿是懼怕，仿佛看到了什么洪水猛獸。他能不得罪就盡量不得罪，只是象征性地打了個招呼，便匆匆找借口離開了，生怕再多待一會兒，就會惹上什么麻煩。