未時的日頭正毒，曬得御花園的石子路發燙。

陸婠婠站在御書房外的九曲回廊下，額角沁出一層細密的汗珠。她懷里抱著個靛藍色粗布包袱，時不時低頭嗅一嗅——還好，紅薯的焦香味沒漏出來。包袱皮上沾著幾點新鮮的泥土，是她半個時辰前剛從御菜園東南角刨出來的“罪證”。

“小主，您臉色怎么這么白？”春桃踮著腳給她打扇，“要不奴婢去討碗冰鎮酸梅湯！”

“別！”陸婠婠一把拽住她，”萬一皇上問起來，”她突然噤聲，因為朱漆大門“吱呀”一聲開了。

李總管那張布滿皺紋的臉從門縫里探出來，目光在她懷里的包袱上微妙地停頓了一瞬：“陸小主，皇上宣您進去。”

御書房內的涼意撲面而來，混著沉水香與墨錠的氣息。陸婠婠的繡鞋踩在金磚地上，發出輕微的“嗒嗒”聲。她不敢抬頭，只看見前方紫檀案幾上堆積如山的奏折，以及一雙沾著墨漬的玄色云紋靴尖。

“帶了多少？”

低沉的嗓音驚得她一個激靈。陸婠婠這才發現沈敘根本沒抬頭，朱筆仍在奏折上勾畫，仿佛剛才那句話是她的幻覺。

“回、回皇上，”她下意識抱緊包袱，“臣妾帶了六，不，七個！”

朱筆突然頓住，一滴朱砂暈染在宣紙上。沈敘終于抬眼，目光落在她沾著泥點的裙角：“去御菜園了？”

陸婠婠的指尖掐進包袱皮里。她今早特意換了件舊衣裳，卻忘了檢查裙擺。

“是，”她硬著頭皮承認，“臣妾想著現挖的更新鮮！”

沈敘忽然擱下筆，從案幾抽屜里取出個明黃綢緞包裹的東西。包袱皮展開，露出幾塊黑乎乎的炭塊——正是昨日她們在御花園“作案”的痕跡。

鎏金炭盆里的銀絲炭燒得正旺，映得陸婠婠臉頰發燙。

她跪坐在青玉席上，小心翼翼地用銀簽子翻動紅薯。這是李總管剛送來的御用炭盆，本該用來焚香，如今卻被她拿來當烤爐。紅薯皮漸漸鼓起，發出“滋滋”的聲響。

“翻面。”

沈敘的聲音突然在耳畔響起。陸婠婠手一抖，銀簽子“當啷”掉在炭盆邊上。她這才發現天子不知何時已經繞到她身后，玄色常服的下擺幾乎擦著她的衣袖。

“這里。”修長的手指虛點紅薯某處，“要焦了。”

溫熱的呼吸拂過耳尖，帶著龍涎香的氣息。陸婠婠耳根一麻，慌亂間左手按在了炭盆邊緣。

“嘶——”

她猛地縮回手，卻撞進一個堅實的胸膛。沈敘扣住她的手腕，眉心微蹙：“李德全，取雪玉膏來。”

“不、不用！”陸婠婠想抽回手，卻被握得更緊。天子的拇指輕輕摩挲過她泛紅的指尖，觸感微涼。

“皇、皇上也懂烤紅薯？”她干笑著轉移話題。

沈敘松開她，坐回主位的龍紋圈椅：“永昌元年，朕隨先帝北巡。”他端起青玉茶盞，“在并州吃過一戶農家的。”

陸婠婠驚訝地抬頭。前世她從未聽說過這段往事。宮宴上，這位天子連御廚精心烹制的炙羊肉都只動三筷，誰能想到他竟記得民間烤紅薯的火候？

炭盆“噼啪”炸開個火星。沈敘忽然從案幾上拿起本藍皮冊子——正是她那本“雙面書”。

“解釋一下。”他翻到某頁，“'婦人四德'旁邊的批注。”

“五、五花肉需先焯水！”

陸婠婠的聲音越來越小。御書房的地龍燒得太旺，她后背已經沁出一層薄汗。

沈敘骨節分明的手指劃過書頁，忽然在某處停住：“這個'皇上肯定腎虛'！”

“那是說先帝！”她脫口而出。

話一出口，滿室死寂。李總管端著雪玉膏的手抖得像個篩子，門外當值的小太監“撲通”跪倒在地。

陸婠婠絕望地閉上眼。完了，這次真要掉腦袋了。

“都退下。”

想象中的雷霆震怒并未降臨。陸婠婠顫巍巍地睜開眼，看見沈敘正用銀刀切著烤好的紅薯。金黃的薯瓤冒著熱氣，被他仔細地盛在青瓷碟里。

“嘗嘗。”

她懵懵地接過，咬了一小口——甜糯的滋味在舌尖化開，帶著恰到好處的焦香。

“火候如何？”沈敘問。

“外焦里嫩，就是，”她下意識點評，“炭火氣重了些，若是用果木……”

話說到一半突然噎住。天子似笑非笑的眼神讓她后知后覺地意識到——自己正在教皇上烤紅薯？

沈敘忽然傾身，玄色衣袖掃過案幾上的奏折。他修長的手指擦過她唇角，拈下一粒薯屑。

“所以朕腎虛不虛，”溫熱的呼吸拂過耳垂，“你日后自有分曉。”

陸婠婠一口紅薯嗆在喉嚨里，咳得驚天動地。

“小姐！您沒事吧？”

春桃的聲音將陸婠婠拉回現實。她這才發現自己已經走到了御花園的岔路口，懷里的包袱早已空空如也。

“沒、沒事，”她摸了摸發燙的耳垂，“去打聽打聽，西域蜜薯要怎么種。”

“啊？”

“再問問哪里有果木炭，”陸婠婠突然想起什么，“對了，千萬別讓御菜園的管事知道！”

小丫鬟一臉茫然地點頭，而此刻李總管正捧著那本“雙面書”。

“陛下，這……”

沈敘掃了眼書頁邊角的“糖醋排骨”菜譜，唇角微勾：“放回原處。”他接過太監遞來的濕帕擦手，“明日申時，提醒朕去御菜園。”

“可、可內閣大臣……”

“就說朕去體察農事。”

暮色漸沉，陸婠婠蹲在寢殿后的花圃邊，鬼鬼祟祟地埋著什么。

“小姐！”春桃提著燈籠跑來，“您怎么又在……”

“噓——”陸婠婠示意她壓低聲音，“我從御膳房順的蜜薯種子。”

泥土里整齊地排列著幾顆紫紅色的塊莖，旁邊還插著塊小木牌——“西域牡丹，嚴禁觸碰”。

“這樣行嗎？”春桃憂心忡忡，“萬一……”

“放心，我打聽過了。”陸婠婠拍拍手上的土，“這種薯三個月就能收，到時候……”她突然噤聲，因為遠處傳來一陣腳步聲。