江南的清晨，薄霧未散。

陸婠婠抱著一包剛出鍋的糖炒栗子，蹲在客棧二樓窗邊，看著沈敘換上尋常商賈的衣裳。月白色的長衫掩去帝王威儀，倒像個翩翩貴公子——如果忽略他腰間那柄鑲著龍紋的匕首的話。

“夫君真要獨自去市集？”她往嘴里塞了顆栗子，含混不清地問。

沈敘系好腰帶，順手擦掉她嘴角的栗子屑：“愛妃在客棧等著便是。”

“不行！”陸婠婠一把拽住他袖子，“萬一有人行刺怎么辦？臣妾得跟著！”

其實是怕他發現自己偷藏了三包松子糖在枕頭底下。

皇帝似笑非笑地瞥了眼她鼓鼓的荷包：“朕看愛妃是惦記西街那家蜜餞鋪子吧？”

被戳穿心思的陸婠婠：“……”

最終兩人各退一步——

沈敘戴著斗笠混入人群，陸婠婠則扮作小書童跟在身后，臉上還抹了兩道灰。

“這位爺，新到的湖筆要看看嗎？”攤主熱情招呼。

沈敘拿起一支筆，狀似隨意地問：“今年蠶絲收成如何？”

“唉，別提了！”攤主壓低聲音，“官府收稅的秤有問題，三斤絲能稱出五斤來！”

陸婠婠看見沈敘指節一緊，筆桿“咔嚓”裂了道縫。

她連忙掏出銅錢：“我們買了！”

轉過街角，沈敘突然拐進一家米鋪。

“陳米多少錢一石？”

掌柜的嘆氣：“客官要買可得趁早，聽說朝廷要加征漕糧，米價馬上要漲了。”

陸婠婠明顯感覺身旁氣溫驟降，趕緊拽著沈敘的袖子往外拖：“夫君！那邊有賣糖人的！”

行至茶樓，說書人正講到精彩處——

“那貪官劉知府啊，在衙門后院挖了個池子養金魚，你們猜用什么喂？上等的白米！”

“啪！”沈敘手中的茶盞碎成齏粉。

滿堂寂靜。

陸婠婠一個箭步沖上去：“我家主子有癔癥！一激動就捏碎東西！”說著往說書人手里塞了塊碎銀，“您繼續！繼續！”

回客棧的馬車上，氣壓低得能結冰。

陸婠婠小心翼翼戳了戳沈敘緊繃的側臉：“皇上……夫君？”

“朕竟不知，”他聲音冷得像淬了冰，“江南的秤會吃絲，漕糧能喂魚。”

她突然從袖中掏出一物：“所以臣妾偷了這個。”

——竟是那米鋪的賬本！

沈敘愕然：“你何時……”

“您看這兒。”她指著某頁，“他們有兩本賬，一本給官府看，一本自己留底。”

皇帝眸色漸深，突然將她摟進懷里：“朕的小狐貍。”

溫熱的氣息拂過耳尖，陸婠婠心跳漏了半拍。

“不過，”沈敘突然捏住她鼻子，“偷東西要罰。”

“啊？”

“今晚的蓮子羹，多加一勺糖。”

陸婠婠：“……”

這算什么懲罰？！

夜半，沈敘在燈下翻閱賬本。

忽覺肩頭一沉，某個偷看的小女子已經靠著他睡著了，手里還攥著半塊沒吃完的龍須糖。

他輕笑著將人抱到榻上，卻聽見她夢囈：“夫君，秤我修好了。”

燭火搖曳，映照著帝王眉宇間化不開的溫柔。

翌日清晨，欽差帶著圣旨沖進府衙時，劉知府還在喂他的金魚。

而城南茶樓上，陸婠婠正歡快地啃著蟹粉包：“夫君，接下來去哪玩？”

沈敘慢條斯理地擦掉她臉上的蟹黃：“愛妃說呢？”

“聽說，西湖醋魚特別好吃？”

“好。”皇帝屈指彈了下她額頭，“不過得先陪朕去個地方。”

誰也沒想到，帝王南巡最濃墨重彩的一筆——

竟是抱著他的小妃子，在漁船上看了一整日落日。

次日，陸婠婠趴在案幾上，盯著沈敘批了一夜的奏折發呆。墨跡未干的朱批旁，還擱著半塊她昨夜偷藏的糖酥餅。

“愛妃在看什么？”沈敘擱下筆，揉了揉眉心。

陸婠婠鼓起勇氣，將一疊皺巴巴的宣紙推過去：“臣妾……寫了點建議。”

——《關于江南民生改善的若干意見》

標題歪歪扭扭，還沾著可疑的油漬。

沈敘挑眉，展開細看：

第一條：秤不準就換秤！

（建議朝廷統一發放標準秤，每季度校驗，違者罰去養螃蟹）

第二條：米貴就多存米！

（各州縣應設常平倉，豐年收糧，荒年放糧，賬本一式三份，誰作假就讓他吃自己貪的米）

第三條：養魚不準用米！

（建議推廣蚯蚓養魚法，臣妾可以教，工錢只要每天三盤點心）

……

沈敘越看眸色越深，到最后竟低笑出聲：“愛妃可知，這條陳比朝中大半官員的折子都實在。”

陸婠婠耳根發燙：“臣妾就是、就是隨便寫寫。”

其實是昨晚翻來覆去睡不著，想起農戶家孩子餓得啃樹皮的樣子。

皇帝突然執起她的手，指腹摩挲著墨漬：“明日隨朕去個地方。”

翌日，漕運碼頭。

烈日當空，搬運工們赤著膀子扛糧袋，脊背被壓得佝僂。陸婠婠戴著帷帽跟在沈敘身后，突然被個瘦小的身影撞到——

“貴人饒命！”滿臉煤灰的少年跪地磕頭，“小的不是故意的！”

她這才發現，少年肩上竟扛著兩個成年人的糧袋，草鞋磨破的腳趾滲著血。

“你……你多大？”

“十、十二。”

沈敘突然開口：“官府規定，未滿十五不得做漕工。”

少年哆嗦著指向不遠處：“可、可劉老爺說，不干活就沒粥吃！”

順著他手指的方向，陸婠婠看見個腦滿腸肥的商賈，正拿著鞭子抽打動作慢的工人。

她氣得一把扯下帷帽：“夫君！”

這是她第一次在外人面前喊這個稱呼。

沈敘眸色一暗，抬手示意。暗處立刻有侍衛沖出去，將那商賈按倒在地。

回程的馬車里，陸婠婠攥著沈敘的袖子直抖：“那些孩子……”

“朕已命人設童工堂。”他拭去她眼角的淚，“凡孤貧孩童，每日供兩餐一宿，教識字算賬。”

“真的？”她眼睛亮起來，“那、那臣妾能去教做點心嗎？”

沈敘屈指彈她額頭：“先把你的《女則》抄完再說吧！”

“好！”陸婠婠揉了揉腦袋，撇了撇嘴，這副神情卻是逗笑了沈敘。