三日后，商會(huì)大典現(xiàn)場(chǎng)張燈結(jié)彩，城中權(quán)貴云集。葉風(fēng)端坐主位，目光警惕地掃視四周，他已暗中安排了數(shù)十名護(hù)衛(wèi)，腰間更是藏著淬毒暗器。而葉玄策則帶著天幽、地冥笑意盈盈地步入會(huì)場(chǎng)，三人身上散發(fā)的氣息隱晦卻令人不安。
就在眾人舉杯歡慶時(shí)，一陣刺耳的鎖鏈聲突然響起。天幽猛地甩動(dòng)鎖鏈，將會(huì)場(chǎng)大門(mén)轟然鎖住，地冥則雙手結(jié)印，黑霧瞬間籠罩整個(gè)大廳。賓客們驚慌失措，尖叫聲此起彼伏。葉財(cái)富霍然起身，卻見(jiàn)葉玄策緩步走上高臺(tái)，手中高舉一卷泛黃的賬本：“各位請(qǐng)看，這便是我那好哥哥勾結(jié)幽冥殿，煉制血尸傀儡的鐵證！”
賬本在眾人之間傳閱，上面密密麻麻記錄著與幽冥殿的交易細(xì)節(jié)，落款處赫然是葉風(fēng)弟弟葉明遠(yuǎn)的印章。“不可能！”葉風(fēng)怒吼道，“這賬本是偽造的！”然而，就在這時(shí)，葉明遠(yuǎn)卻在一群黑衣人的押解下被推了進(jìn)來(lái)，他面色蒼白，眼神空洞，顯然已被人控制。
“哥哥，對(duì)……對(duì)不起……”葉明遠(yuǎn)喃喃自語(yǔ)，嘴角溢出黑血。葉風(fēng)想要沖過(guò)去，卻被地冥的黑霧纏住雙腳。天幽趁機(jī)甩出鎖鏈，直取葉風(fēng)咽喉。千鈞一發(fā)之際，一道身影破空而來(lái)，將天幽的鎖鏈斬?cái)唷故窍б丫玫娜~家老管家。
“四少爺快走！這一切都是五少爺?shù)年幹\！”老管家大喝，手中長(zhǎng)劍舞出寒光，與天幽、地冥纏斗在一起。葉風(fēng)趁機(jī)沖向葉明遠(yuǎn)，卻見(jiàn)葉玄策抬手便將其擋住。
葉玄策冰冷的說(shuō)：“今天沒(méi)有人能活著走出去，不良人速速殺敵。”不良人說(shuō)：“諾”雙生驚變
葉玄策的指尖纏繞著暗紫色的幽火，與葉風(fēng)周身縈繞的凌厲劍氣轟然相撞。青石地面瞬間炸裂出蛛網(wǎng)紋路，飛濺的碎石在半空就被幽火燃成灰燼，或是被劍氣絞成齏粉。
“兄長(zhǎng)可還記得這招？”葉玄策手腕翻轉(zhuǎn)，青銅鼎碎片懸浮在身后，化作十二道血色刃芒破空而來(lái)。葉風(fēng)身形如電，青鋒劍挽出七朵劍花，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗懼校忻⒈槐M數(shù)震碎，但余波仍在他衣襟上割出數(shù)道血痕。
老管家突然大喊：“小心他的幽冥引！”話(huà)音未落，葉玄策已消失在原地，地面驟然裂開(kāi)猩紅紋路，無(wú)數(shù)鎖鏈破土而出，纏住葉風(fēng)腳踝。葉風(fēng)揮劍斬?cái)噫i鏈的剎那，葉玄策竟從他身后的陰影中浮現(xiàn)，指尖直點(diǎn)后心命門(mén)。
千鈞一發(fā)之際，葉風(fēng)強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)身形，肩頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一擊。暗紫色的咒印順著傷口蔓延，他頓感半邊身子發(fā)麻。葉風(fēng)怒喝一聲，劍勢(shì)陡然一變，劍身上泛起霜白寒芒——正是葉家失傳已久的“寒淵劍訣”。葉玄策輕輕用指尖夾住劍身，淡然開(kāi)口：“這葉家失傳已久的寒淵劍訣，也不過(guò)爾爾。葉風(fēng)雖是一品后期修為，實(shí)力不俗，卻也未免有些可惜了。”
葉玄策話(huà)音剛落，突然屈指一彈，暗紫色幽火順著劍身爆燃，葉風(fēng)虎口震裂，鮮血順著劍刃滴落。“可惜在絕對(duì)的力量面前，再精妙的劍訣也是徒勞。”他身后太極圖懸浮，化作十二道血色刃芒直指葉風(fēng)周身大穴。
葉風(fēng)不退反進(jìn)，寒淵劍驟然迸發(fā)萬(wàn)丈霜芒，冰棱在空氣中凝結(jié)成盾，將刃芒盡數(shù)震碎。“是嗎？那你且看好了！”他劍指翻轉(zhuǎn)，寒淵劍訣第二重「寒淵裂空」發(fā)動(dòng)，地面瞬間蔓延出蛛網(wǎng)般的冰紋，所過(guò)之處花草皆成冰晶。
葉玄策瞳孔微縮，雙掌結(jié)印，黑霧化作三頭六臂的魔神虛影，與冰龍轟然相撞。劇烈的爆炸中，葉風(fēng)的冰甲寸寸碎裂，而葉玄策嘴角也溢出鮮血。“能逼我使出這招，你也算死得其所了。”葉玄策抹去血跡，掌心浮現(xiàn)暗河教鎮(zhèn)教魔紋，“邪神秘術(shù)·九幽噬魂！”
千鈞一發(fā)之際，葉風(fēng)突然暴喝，周身氣勢(shì)暴漲，寒淵劍迸發(fā)的青光竟將魔氣盡數(shù)吞噬。“你以為我只有這點(diǎn)本事？”他身后浮現(xiàn)葉家先祖虛影，“葉家血脈，在此覺(jué)醒！”霜白劍氣沖天而起，化作一柄千丈冰劍，朝著葉玄策頭斬去。
葉玄策使用瞬移躲開(kāi)這致命一擊，然后抓住葉風(fēng)破綻將葉風(fēng)摁在地上。此時(shí)，葉風(fēng)的人都被殺了，只剩下老管家苦苦掙扎。天幽和地冥看了一眼說(shuō)：“厲鬼勾魂無(wú)常索命！老東西送你上西天。”二人使用千尸萬(wàn)毒掌和安然銷(xiāo)魂掌直接打在老管家身上，老管家看了一眼葉風(fēng)說(shuō)：“葉風(fēng)少爺，老奴先走一步了。”說(shuō)完便消散了。
葉玄策走到葉風(fēng)前面說(shuō)：“你不是好奇不良帥是誰(shuí)嗎？今天你見(jiàn)到了。”說(shuō)完便摘下面具，葉風(fēng)驚訝的說(shuō)：“沒(méi)想到你居然是不良人組織的首領(lǐng)，五弟。”“所以你做這一切，就是為了讓我親眼見(jiàn)到真相？“葉風(fēng)被不良人摁著，臉色蒼白。
葉玄策突然仰頭大笑，笑聲驚飛林間宿鳥(niǎo)。他猛地扯下玄色披風(fēng)，露出內(nèi)襯上暗紅如血的云紋：“真相？這天下本就是謊言堆砌的牢籠。從今日起，你我不再是兄弟——”話(huà)音未落，寒光已穿透葉風(fēng)身體，釘入身后古木，葉玄策看了一眼背著手說(shuō)“而是我執(zhí)棋人與百娃都是棋子。”
天幽、地冥見(jiàn)狀便跪下說(shuō)：“恭喜大帥殺了葉鬼、葉明遠(yuǎn)、葉風(fēng)。”葉玄策沉默了一會(huì)說(shuō)：“葉明遠(yuǎn)和葉風(fēng)的修為你們吸了吧。”天幽和地冥低頭說(shuō)：“多謝大帥賞賜，我兄妹二人愿意永遠(yuǎn)追隨大帥。”
葉玄策將玉瓶拋向天幽、地冥，瓶中碧色解藥在半空碎裂成霧。兩人如餓鬼般貪婪吞咽，周身經(jīng)脈發(fā)出蚯蚓鉆土般的蠕動(dòng)聲響。葉明遠(yuǎn)被鎖鏈吊在玄鐵架上，渾濁的眼珠因恐懼幾乎迸出眼眶，而葉風(fēng)則被三道暗勁封住周身大穴，癱倒在地。
“動(dòng)手。”葉玄策抬手輕揮，袖中飛出四枚銀針沒(méi)入葉風(fēng)與葉明遠(yuǎn)百會(huì)穴。天幽、地冥十指瞬間化作青黑利爪，掌心浮現(xiàn)詭異符文，如附骨之疽般貼住兩人后心。葉明遠(yuǎn)凄厲的慘叫刺破地牢，他佝僂的身軀以肉眼可見(jiàn)的速度干癟下去，滿(mǎn)頭青絲轉(zhuǎn)瞬間雪白如霜，數(shù)十年修為化作縷縷青光涌入天幽體內(nèi)。
葉風(fēng)怒目欲裂，運(yùn)功沖擊穴道卻徒勞無(wú)功。隨著修為流失，他只覺(jué)丹田如墜冰窟，四肢百骸被抽絲剝繭般掏空。地冥的獠牙深深刺入他脖頸，冰涼的舌尖舔舐傷口：“葉風(fēng)少爺?shù)撵`氣，比那老東西醇厚百倍！”葉風(fēng)能清晰感受到自身內(nèi)力在經(jīng)脈中逆行，卻只能眼睜睜看著紫色氣旋在地冥周身成形——那是踏入二品武境的征兆。
葉玄策負(fù)手而立，看著兩人周身泛起的氤氳霧氣，嘴角勾起殘酷弧度。當(dāng)葉明遠(yuǎn)徹底化作一具枯槁干尸時(shí)，天幽頭頂轟然炸開(kāi)赤色雷紋，雄渾氣浪震得地牢簌簌落塵。地冥收功而立，周身氣勢(shì)暴漲，抬手間竟能讓空氣扭曲出漣漪：“多謝少帥賜解藥，如今我二人皆入二品，天下再無(wú)人能擋......”
“二品很了不起嗎，目前來(lái)看你們只和獵鷹城外的土匪差不多。葉玄策摩挲著染血的銀針，目光掃過(guò)滿(mǎn)地狼藉，“去準(zhǔn)備棺材，等葉家族人親眼目睹他們的少族長(zhǎng)淪為廢人，這出大戲才算圓滿(mǎn)。
不良人聽(tīng)到后說(shuō)：“諾”不一會(huì)本來(lái)是商會(huì)大典現(xiàn)場(chǎng)卻變成葬禮現(xiàn)場(chǎng)，隨后所有就撤退了。只留下一地尸體和兩副棺材。
葉財(cái)富見(jiàn)兒子葉風(fēng)遲遲不回來(lái)，便率軍到商會(huì)大典現(xiàn)場(chǎng)見(jiàn)到兩副棺材。
葉財(cái)富率領(lǐng)葉家私軍踹開(kāi)商會(huì)大門(mén)時(shí)，鎏金燭臺(tái)在穹頂搖曳出詭譎光影。本該張燈結(jié)彩的大殿中央，兩具描金棺材赫然橫陳，棺蓋上凝結(jié)的血珠順著牡丹紋緩緩滴落。
“葉風(fēng)！“葉財(cái)富的怒吼在空蕩大殿激起回音。他的佩刀剛出鞘三寸，忽聞環(huán)佩聲響，十二名蒙紗舞姬自帷幕后轉(zhuǎn)出，簇?fù)碇幻履凶泳彶降桥_(tái)。那人腰間掛著葉家五公子專(zhuān)屬的螭紋玉佩，舉世無(wú)雙在燭火下泛著冷光——正是本該在商會(huì)大典結(jié)束后葬身火海的葉玄策。
“父親還是這么心急。“葉玄策抬手輕揮，舞姬們齊刷刷掀開(kāi)紅紗，露出頸間刺青的鬼面圖騰，“當(dāng)年您將我推下懸崖時(shí)，可曾想過(guò)會(huì)有今日？“他踱步至棺槨前，指尖劃過(guò)冰涼的棺木，“左邊這具，裝著您最疼愛(ài)的長(zhǎng)子葉風(fēng)。至于右邊......“棺蓋驟然炸裂，葉明遠(yuǎn)的頭顱滾落在地，灰白眼珠直勾勾盯著葉財(cái)富。
葉家私軍瞬間刀劍出鞘，卻見(jiàn)四周梁柱間突然躍下百名黑衣人，彎刀上淬著幽藍(lán)毒光。葉玄策抬手揭開(kāi)左側(cè)棺槨，葉風(fēng)面色慘白如紙，胸口再無(wú)起伏。“他不過(guò)是拒絕交出虎符，“葉玄策輕笑一聲，踢開(kāi)滾到腳邊的葉明遠(yuǎn)頭顱，“倒是父親您，準(zhǔn)備用多少人陪葬？“
葉財(cái)富踉蹌后退，撞翻案幾上的青銅鼎。他終于看清葉玄策袖口暗繡的不良人圖騰，冷汗順著脊背濕透錦袍。殿外突然傳來(lái)慘叫，探路的侍衛(wèi)被人釘在門(mén)上，喉間插著半塊帶血的虎符。
不良人如潮水般涌入，黑幡上的鬼面圖騰在風(fēng)中獵獵作響，將葉財(cái)富和葉家私軍團(tuán)團(tuán)圍住。天幽、地冥踏著滿(mǎn)地狼藉緩緩現(xiàn)身，二人周身縈繞著凌厲的二品氣息，所過(guò)之處地磚寸寸龜裂。
“畜牲？”葉玄策猛地扯下披風(fēng)，露出內(nèi)襯上暗紅的鬼面令紋，森冷笑意直達(dá)眼底，“父親可還記得二十年前那個(gè)雪夜？母親跪在祠堂求你別將她送進(jìn)冷宮，你卻親手將她推入結(jié)冰的池塘！”他腳下重重一跺，地面轟然裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的紋路，“兄長(zhǎng)們不過(guò)是擋了我復(fù)仇的路，死有余辜！”
葉財(cái)富面色瞬間煞白，手中佩刀哐當(dāng)落地。他踉蹌后退，卻撞上天幽布滿(mǎn)倒刺的手臂。地冥怪笑著甩出鎖鏈，將試圖突圍的私軍拽回，鎖鏈絞碎鎧甲的聲響混著慘叫回蕩在大殿。
“不良帥......”葉財(cái)富喉嚨發(fā)緊，看著兒子周身散發(fā)的壓迫感，終于想起江湖傳聞中那個(gè)令朝廷都忌憚三分的神秘首領(lǐng)，“你、你究竟想怎樣！”
葉玄策踱步至棺槨旁，指尖撫過(guò)葉風(fēng)的臉頰，突然抓起一把香灰撒向空中：“我要這葉家徹底覆滅，要你親眼看著自己苦心經(jīng)營(yíng)的一切化作齏粉！”他猛地轉(zhuǎn)身，猩紅的瞳孔映著滿(mǎn)地狼藉，“來(lái)人，將葉家家主押上祭臺(tái)，我要讓整個(gè)獵鷹城都知道——易主了。”
菜市斬刑風(fēng)云
暮色漸濃，殘陽(yáng)如血，將青石板鋪就的菜市場(chǎng)染成暗紅。平日里喧鬧的攤販早已收攤，此刻，此地變成了令人膽寒的刑場(chǎng)。一排排士兵手持長(zhǎng)槍?zhuān)绲袼馨阃αⅲ涞臉尲夥褐墓猓瑹o(wú)聲地訴說(shuō)著即將發(fā)生的慘劇。圍觀(guān)的百姓們擠在警戒線(xiàn)外，個(gè)個(gè)面色凝重，竊竊私語(yǔ)中滿(mǎn)是恐懼與不安。
高臺(tái)上，葉玄策身著華麗錦袍，金絲繡著的猙獰獸紋在暮色中仿佛要活過(guò)來(lái)。他斜倚在檀木椅上，嘴角掛著一抹陰冷的笑意，眼神中透著狠厲與得意，時(shí)不時(shí)把玩著手中的翡翠扳指，發(fā)出清脆的碰撞聲。在他身旁，天幽垂首而立，神色復(fù)雜。這個(gè)曾經(jīng)與葉財(cái)富父子關(guān)系的人，此刻卻要親手將葉家推入萬(wàn)劫不復(fù)之地。
“時(shí)辰已到！”隨著監(jiān)斬官一聲高喊，葉財(cái)富被押上刑場(chǎng)。他衣衫襤褸，臉上布滿(mǎn)傷痕，血跡斑斑，顯然在獄中遭受了殘酷折磨。但他眼神依舊堅(jiān)定，昂首挺胸，毫不畏懼地掃視著四周。
天幽深吸一口氣，展開(kāi)手中寫(xiě)滿(mǎn)文字的黃紙，聲音微微顫抖地開(kāi)始宣讀：“葉財(cái)富，犯下七大滔天罪行！其一，私通外敵，里應(yīng)外合，意圖顛覆我朝根基，致使邊境百姓生靈涂炭，山河破碎；其二，貪污腐敗，利用職權(quán)之便，瘋狂斂財(cái)，侵吞朝廷救災(zāi)錢(qián)糧，使得無(wú)數(shù)災(zāi)民流離失所，餓殍遍野；其三，結(jié)黨營(yíng)私，廣納黨羽，在朝中排除異己，妄圖把持朝政，獨(dú)攬大權(quán)，擾亂朝綱；其四，草菅人命，為謀私利，殘害無(wú)辜百姓，制造多起滅門(mén)慘案，手段殘忍，令人發(fā)指；其五，欺君罔上，在朝堂之上公然蒙蔽圣聽(tīng)，謊報(bào)軍情、民情，致使陛下決策失誤，國(guó)家蒙受巨大損失；其六，販賣(mài)人口，將良家婦女、兒童拐賣(mài)至異域，從中謀取暴利，拆散無(wú)數(shù)家庭，罪惡深重；其七，褻瀆皇室，對(duì)皇家尊嚴(yán)肆意踐踏，竟敢在皇家禁地胡作非為，此乃大不敬之罪！”
每宣讀一條，臺(tái)下便響起一陣驚呼與咒罵。百姓們被這些莫須有的罪名所蠱惑，義憤填膺，紛紛指責(zé)葉財(cái)富的“罪行”。而葉財(cái)富只是冷冷地笑著，笑聲中充滿(mǎn)了不屑與悲憤。
“荒謬！荒謬至極！”葉財(cái)富突然大聲怒吼，聲音響徹整個(gè)刑場(chǎng)，“葉玄策，你為了一己私欲，構(gòu)陷忠良，這些罪名哪一條經(jīng)得起推敲？你狼子野心，妄圖篡奪皇位，今日殺我，他日必將遭天下人唾棄！”
葉玄策臉色驟變，猛地站起身來(lái)，怒喝道：“死到臨頭還敢嘴硬！行刑！”
劊子手手起刀落，寒光一閃，葉財(cái)富的頭顱滾落。鮮血噴涌而出，染紅了刑臺(tái)，也染紅了天邊的殘陽(yáng)。葉玄策看著葉財(cái)富的尸體，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂，但很快又恢復(fù)了那副不可一世的模樣。
夜色漸深，百姓們漸漸散去，只留下葉財(cái)富的尸體孤零零地躺在刑場(chǎng)上。這場(chǎng)精心策劃的斬首鬧劇，成為了葉玄策邁向權(quán)力巔峰的一步，也在百姓心中種下了恐懼與不安的種子，而真相，卻隨著葉財(cái)富的死去，被永遠(yuǎn)掩埋在了黑暗之中。
葉玄策回到城主府，便對(duì)天幽和地冥說(shuō)：“如今獵鷹城已經(jīng)是我的了，我二哥葉寧他在哪里就麻煩你們將他找出來(lái)。他不死我不放心。”天幽和地冥猶豫了一會(huì)說(shuō)“請(qǐng)大帥放心。”
烏云滾滾，似墨般翻涌，將日光嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮蔽，使得山林間一片陰森昏暗。黑風(fēng)山寨前，粗獷的柵欄歪歪斜斜地立著，上頭掛著的破舊旗幟在呼嘯的山風(fēng)中獵獵作響，發(fā)出“噗噗”的聲音，仿佛在竭力訴說(shuō)著山寨的過(guò)往。
“都給老子聽(tīng)好了！今日有貴客到訪(fǎng)，都把精神頭給我提起來(lái)，要是出了岔子，仔細(xì)你們的皮！”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的小嘍啰扯著嗓子喊道，聲音在山谷間回蕩。眾嘍啰們紛紛整理著手中破舊的兵器，有的還忙不迭地擦拭著身上那臟兮兮的衣衫。
就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲從山林間傳來(lái)。伴隨著腳步聲，一個(gè)身影逐漸清晰。此人正是葉寧，只見(jiàn)他身著一襲玄色勁裝，衣服上用金線(xiàn)繡著的神秘紋路在昏暗的光線(xiàn)下隱隱閃爍，似藏著無(wú)盡的力量。腰間一條蟒皮腰帶，鑲嵌著的墨綠色玉佩隨著他的步伐輕輕晃動(dòng)。他的面龐冷峻堅(jiān)毅，雙眸深邃而銳利，仿佛能看穿這世間的一切虛妄，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)束在腦后，幾縷碎發(fā)被山風(fēng)吹拂，肆意地飄動(dòng)著。
葉寧一步一步穩(wěn)步走向山寨，每一步都像是踏在眾人的心上。他的氣場(chǎng)強(qiáng)大，周?chē)目諝夥路鸲家蛩目拷⑽⒄痤潯１妵D啰們?cè)拘[的聲音瞬間戛然而止，所有人都被他強(qiáng)大的氣場(chǎng)所震懾，不由自主地屏住了呼吸。山寨門(mén)口的守衛(wèi)，手中的長(zhǎng)槍都微微顫抖起來(lái)，額頭豆大的汗珠滾落，眼神中滿(mǎn)是驚恐與敬畏。
“來(lái)者何人？”終于，一個(gè)嘍啰鼓起勇氣，聲音顫抖地問(wèn)道。
葉寧并未立刻回答，他的目光冷冷地掃過(guò)眾人，那眼神仿佛能將人看穿。許久，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而有力，如同洪鐘般在山谷間回響：“我乃葉寧，今日前來(lái)，有事與你們寨主相商。”
言罷，他不再理會(huì)眾人，大步朝著山寨內(nèi)走去。眾嘍啰們竟像是被施了定身咒一般，無(wú)人敢上前阻攔。葉寧就這樣旁若無(wú)人地走進(jìn)了黑風(fēng)山寨，一場(chǎng)未知的風(fēng)云，似乎即將在此處掀起。
寨主話(huà)音剛落，葉寧袖中忽又滑出三枚晶瑩剔透的玉牌，暗金色紋路在牌面流轉(zhuǎn)，如同活物般蜿蜒游動(dòng)。“此乃‘隱龍令’，憑此令牌可調(diào)動(dòng)城西‘萬(wàn)寶閣’三成資源。”他屈指輕彈，玉牌如流星般飛向寨主身側(cè)三名心腹，“先表誠(chéng)意，合作細(xì)則三日后詳談。”
未等眾人反應(yīng)，葉寧足尖點(diǎn)地掠上寨墻。夜色中，他的身影與烏云融為一體，只留下一句飄散的話(huà)語(yǔ)：“屆時(shí)若有他人在場(chǎng)，合作便作罷。”話(huà)音未落，密林深處傳來(lái)此起彼伏的狼嚎，驚得寨中眾人脖頸發(fā)涼。
三日后，寨主孤身踏入后山破廟。月光透過(guò)坍塌的屋檐灑落，照見(jiàn)葉寧正在擦拭一柄通體幽藍(lán)的軟劍，劍身上密密麻麻的符文隨著呼吸明滅。“你可知葉玄策懸賞黑風(fēng)寨的賞銀，足夠買(mǎi)下半座城？”葉寧頭也不抬，指尖劃過(guò)劍身，一道細(xì)微的劍氣竟將青石地磚劈出裂痕，“但我能給你的，是讓葉玄策親自來(lái)求你。”
寨主喉頭滾動(dòng)，摸了摸懷中玉牌：“你要我們做什么？”
“黑風(fēng)寨所有暗樁，三日內(nèi)繪制詳細(xì)布防圖。”葉寧將軟劍收入劍鞘，目光如炬，“另外，派人混進(jìn)葉玄策的私軍。記住，手腳要干凈。”他忽然逼近寨主，身上散發(fā)的寒意令周?chē)諝饽砂姿叭舾宜；ㄕ校@把‘噬魂’劍，會(huì)讓你死得比凌遲還痛苦。”
破廟外，傳來(lái)急促的腳步聲。葉寧冷笑一聲，身影瞬間消失。寨主轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)七八個(gè)嘍啰舉著火把沖進(jìn)來(lái)：“寨主！我們擔(dān)心您有危險(xiǎn)……”話(huà)音未落，寨主腰間玉牌突然爆發(fā)出刺目金光，一名嘍啰慘叫著倒飛出去，胸口赫然出現(xiàn)焦黑的掌印。
“滾！”寨主抹了把額角冷汗，盯著玉牌上若隱若現(xiàn)的“殺”字，第一次覺(jué)得這燙手的寶貝，更像是捆在脖頸上的絞索。而此時(shí)的葉寧，正站在百里外的懸崖之巔，望著手中泛黃的密信輕笑，信箋末尾“葉玄策親啟”的朱砂印，在月光下如同凝固的鮮血。暗流涌動(dòng)
寨主攥著發(fā)燙的玉牌退回山寨，冷汗浸透的后背在夜風(fēng)里發(fā)涼。他將心腹召集至密室，燭火搖曳間，三張隱龍令在檀木桌上泛著幽光。“葉寧要的布防圖，必須三天內(nèi)送到后山破廟。”寨主用匕首狠狠扎進(jìn)桌面，木屑飛濺，“至于混進(jìn)葉玄策私軍的人……阿三，你帶五個(gè)機(jī)靈的兄弟，明日就扮成流民往城西去。”
阿三脖頸一縮，卻不敢反駁。角落里，先前質(zhì)疑葉寧的瘦嘍啰突然開(kāi)口：“寨主，葉玄策勢(shì)力龐大，咱們何必……”話(huà)未說(shuō)完，一道金光閃過(guò)，瘦嘍啰的喉嚨已插著半枚玉牌殘片，瞪大的雙眼映著寨主顫抖的手。“都聽(tīng)明白了？誰(shuí)壞了事，這就是下場(chǎng)！”寨主踹開(kāi)尸體，血腥味在密閉的空間里愈發(fā)濃烈。
三日后，當(dāng)寨主帶著卷成軸的布防圖踏入破廟，卻見(jiàn)滿(mǎn)地狼藉。三具黑衣人尸體倒在墻角，胸口皆插著幽藍(lán)色的劍氣凝成的冰晶。葉寧倚著梁柱擦拭染血的噬魂劍，劍身上符文紅光流轉(zhuǎn)，似在貪婪地吸食血?dú)猓骸澳愕娜俗呗┝孙L(fēng)聲。”他抬手甩出半卷焦黑的密信，“有人想把黑風(fēng)寨的動(dòng)向賣(mài)給葉玄策。”
寨主瞳孔驟縮——密信上赫然是自己最信任的師爺筆跡。還未等他開(kāi)口，葉寧已欺身而來(lái)，噬魂劍抵在他喉間：“我給過(guò)你機(jī)會(huì)。”寒氣順著劍尖滲入皮膚，寨主感覺(jué)四肢逐漸僵硬。就在此時(shí)，廟外傳來(lái)急促的馬蹄聲，還有官兵的呼喝：“黑風(fēng)寨余孽聽(tīng)著，速速投降！”
葉寧冷笑撤劍，身影如鬼魅般隱入陰影：“記住，你的命現(xiàn)在是我的。”寨主踉蹌著扶住墻壁，看著布防圖在火中化為灰燼，終于明白自己早已成了葉寧棋盤(pán)上的棄子。而此刻的葉玄策，正把玩著師爺送來(lái)的密信，望著地圖上黑風(fēng)寨的標(biāo)記，嘴角勾起志得意滿(mǎn)的弧度：“葉寧，看你這次怎么逃。”
山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，一場(chǎng)圍繞著權(quán)力與陰謀的生死較量，正朝著不可控的方向愈演愈烈。點(diǎn)將臺(tái)前的怒焰
烏云如墨壓城，獵鷹城點(diǎn)將臺(tái)上旌旗獵獵，青銅鑄就的戰(zhàn)鼓蒙著血色殘陽(yáng)。葉玄策身披玄鐵鑲金鎧甲，腰間佩劍纏著猩紅絲帶，大步踏過(guò)染血的臺(tái)階，每一步都震得地面輕顫。臺(tái)下三萬(wàn)將士甲胄森然，長(zhǎng)槍如林刺破暮色，整齊劃一的呼吸聲匯聚成低沉的轟鳴。
“獵鷹城的兒郎們！”葉玄策猛地抽出佩劍，劍鋒直指天際，聲如雷霆炸響，“黑風(fēng)寨那群畜生！他們劫糧車(chē)、屠村莊，把我們的妻女擄進(jìn)山寨肆意凌辱！三天前，青河村老弱婦孺三十七口，全被他們用鐵鏈鎖進(jìn)地牢！”
臺(tái)下將士們瞬間沸騰，有人將拳頭砸在盾牌上，有人抽出刀刃狠狠劈砍空氣，此起彼伏的怒吼聲中，摻雜著壓抑的哽咽。葉玄策突然舉起一卷殘破的襁褓，布帛上暗紅血跡早已發(fā)黑：“這是從山匪手里搶回來(lái)的襁褓！他們連吃奶的孩子都不放過(guò)！”
“不答應(yīng)！”前排老兵突然撕心裂肺地咆哮，眼眶通紅如血，“血債血償！”這句話(huà)如燎原星火，點(diǎn)燃了整片軍陣。三萬(wàn)將士同時(shí)舉起兵器，金屬碰撞聲震耳欲聾，聲浪掀得臺(tái)邊戰(zhàn)旗獵獵作響：“不答應(yīng)！血債血償！”
葉玄策的臉龐隱在陰影里，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。他猛地?fù)]劍劈斷身旁石柱，碎石崩裂間，字字如釘砸進(jìn)人心：“今日，我要你們踏平黑風(fēng)寨！讓山匪的血，染紅獵鷹城的每一寸土地！讓他們知道，敢動(dòng)我獵鷹城的人，只有死路一條！”
“殺！殺！殺！”戰(zhàn)鼓轟然擂響，震得大地顫抖。葉玄策望著士氣如虹的軍隊(duì)，眼底掠過(guò)一絲陰鷙——這場(chǎng)復(fù)仇，不過(guò)是他鏟除異己棋局中的第一步。而在群山深處，黑風(fēng)寨的瞭望塔上，葉寧望著天邊翻涌的塵煙，將噬魂劍緩緩抽出半寸，劍身符文如活物般扭動(dòng)。
血火焚寨
暮色被戰(zhàn)鼓震碎的剎那，三萬(wàn)鐵甲如潮水漫過(guò)黑風(fēng)寨前的青石灘。葉玄策的親衛(wèi)軍擎著繪有鷹首的玄色大旗，將滾木礌石砸落的山道染成猩紅。寨墻上火把明滅，黑風(fēng)寨嘍啰們嘶吼著潑下沸油，卻見(jiàn)前排將士突然舉起鐵盾組成龜甲陣，滾燙的油脂順著盾面流成火河，在泥濘中滋滋作響。
“放箭！”寨主的嘶吼撕破夜空。千余支箭矢如蝗蟲(chóng)蔽日，卻在離軍陣十丈處被無(wú)形氣墻震落。葉寧立在山巔冷笑，指尖纏繞的符文泛著幽藍(lán)，他身后二十名黑衣死士同時(shí)結(jié)印，箭矢墜地瞬間化作齏粉。
“殺！”葉玄策的佩劍劈開(kāi)寨門(mén)，玄甲軍如洪水般涌入。黑風(fēng)寨嘍啰們揮舞著銹刀撲來(lái)，卻被訓(xùn)練有素的長(zhǎng)槍兵絞成肉泥。一個(gè)少年嘍啰?jiǎng)偱e起石塊，就被馬蹄踏碎頭顱，猩紅腦漿濺在“替天行道”的殘破匾額上。
寨主手持開(kāi)山斧連劈七人，斧刃卷口時(shí)卻瞥見(jiàn)葉玄策冷笑的臉。“狗賊！”他怒吼著撲過(guò)去，卻在半途被三支透甲箭釘在寨墻上。鮮血順著斧柄滴落，寨主模糊的視線(xiàn)里，葉玄策正踩著他兄弟的尸體走來(lái)，靴底碾過(guò)碎骨的聲音清脆如裂冰。
混戰(zhàn)中，葉寧悄然潛入地牢。鐵鏈碰撞聲里，他揮劍斬?cái)嗉湘i，卻見(jiàn)角落里縮著個(gè)渾身是血的少女——那正是他失散多年的胞妹。噬魂劍突然劇烈震顫，符文紅光暴漲，葉寧周身騰起幽藍(lán)火焰，轉(zhuǎn)身沖入戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，所過(guò)之處血肉橫飛，黑衣死士們紛紛被劍氣絞成齏粉。
黎明破曉時(shí)，黑風(fēng)寨已成廢墟。葉玄策望著滿(mǎn)地殘肢，滿(mǎn)意地擦拭劍上血跡。忽然，一陣陰冷的笑聲從焦土中傳來(lái)，葉寧抱著昏迷的少女緩步走出，噬魂劍上凝結(jié)的血珠滴在枯葉上，瞬間燃起幽藍(lán)鬼火。“葉玄策，這場(chǎng)戲，才剛剛開(kāi)始。”他的聲音像是從九幽傳來(lái)，驚得得勝的將士們脊背發(fā)涼。
葉寧的身影裹挾著幽藍(lán)鬼火沒(méi)入密林，葉玄策緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，玄鐵鑲金鎧甲在晨曦中泛著冷光。他抬手抹過(guò)劍刃上未凝的血珠，猩紅液體順著指縫滴落，在焦土上綻開(kāi)細(xì)小的血花。
“獵鷹城的兒郎們看好了！”葉玄策猛地將染血的佩劍指向滿(mǎn)地橫陳的匪尸，聲如裂帛刺破戰(zhàn)場(chǎng)的死寂，“這些畜生殘殺婦孺時(shí)，可曾手軟？此刻他們的狗頭，就是你們手中的銀錠！”他抬手一揮，親兵立即抬出三口裝滿(mǎn)銀元寶的木箱，白花花的銀子在日光下晃得人睜不開(kāi)眼。
“砍下一顆山匪頭顱，賞銀五十兩！”葉玄策的靴子重重碾過(guò)一具嘍啰的脖頸，“若有敢私藏匪首首級(jí)、隱匿戰(zhàn)利品者——”話(huà)音未落，寒光驟閃，離他最近的一名士兵喉間飆出血柱，“便如他一般，血濺當(dāng)場(chǎng)！”
死寂中，不知誰(shuí)先發(fā)出一聲嘶吼，眾人如被點(diǎn)燃的火藥桶般撲向尸堆。鋼刀與骨殖碰撞的脆響、撕扯肉塊的悶響、爭(zhēng)搶頭顱的叫罵聲交織成可怖的樂(lè)章。葉玄策倚著殘破的寨門(mén)，看著滿(mǎn)地狼藉中閃爍的銀光，嘴角勾起一抹森然笑意——這場(chǎng)殺戮，既是震懾宵小的立威，更是他收攏人心的籌碼。
獵鷹城的青石板路上，碎葉在風(fēng)中打著旋兒。城門(mén)口擠滿(mǎn)了翹首以盼的百姓，老人們攥著祈福的香燭，婦人懷中的孩童不安地扭動(dòng)，空氣中浮動(dòng)著焦慮的氣息。茶館的茶碗摞得老高，卻無(wú)人有心端起。
突然，遠(yuǎn)方揚(yáng)起一陣黃塵。
“來(lái)了！是報(bào)信的！”人群騷動(dòng)起來(lái)。一匹快馬如離弦之箭沖破薄霧，馬腹濺滿(mǎn)泥漿，鞍上的士兵胸前繃帶滲出暗紅血跡。他猛地勒住韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，嘶鳴聲中，士兵扯開(kāi)破了半片的衣領(lǐng)，聲嘶力竭地喊道：“大捷！大捷！黑風(fēng)寨已破！”
“傷亡如何？”一位白發(fā)老者擠到最前，顫抖著抓住馬鐙。
士兵抹了把臉上混著血與汗的污漬，聲音里帶著劫后余生的狂喜：“我軍僅折損二百余人！山匪一個(gè)沒(méi)逃！寨主的頭顱此刻正懸在寨門(mén)前！”話(huà)音未落，城門(mén)口爆發(fā)出震天的歡呼。賣(mài)炊餅的老漢將竹筐拋向半空，婦人相擁而泣，孩童踩著大人的肩膀揮舞粗布衫，就連城樓上的更夫也忘了敲梆子，呆望著那面染血的戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響。
茶館里，掌柜將“今日歇業(yè)”的木牌狠狠摔在柜臺(tái)上，抄起酒壇仰頭灌下：“燙十斤烈酒！算我請(qǐng)立功的爺們！”隨著此起彼伏的叫好聲，塵封的城門(mén)轟然洞開(kāi)，陽(yáng)光如潮水般涌進(jìn)，照亮了士兵腰間沾血的錢(qián)袋——那是他砍下三顆匪首頭顱換來(lái)的賞銀。
獵鷹城得勝的鑼鼓聲還未散盡，葉玄策便在校場(chǎng)豎起“募兵十萬(wàn)”的招軍旗。陽(yáng)光下，新鑄的玄鐵兵器泛著冷光，成箱的賞銀堆成小山，吸引著四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的青壯漢子爭(zhēng)相報(bào)名。葉玄策高坐點(diǎn)將臺(tái)，看著如潮涌入的新兵，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰鷙——他的野心，遠(yuǎn)不止剿滅一座黑風(fēng)寨。
與此同時(shí)，獵鷹城外三百里，寒山深處的密林中，七十二座山寨的寨主圍坐在熊熊篝火旁。“葉玄策滅了黑風(fēng)寨，下一個(gè)就輪到我們！”青狼寨寨主一腳踹翻酒壇，“他招兵買(mǎi)馬，分明是要吞了整片寒山！”
“可那狗賊兵強(qiáng)馬壯，黑風(fēng)寨就是前車(chē)之鑒！”有人縮了縮脖子。
“單打獨(dú)斗是死，抱團(tuán)還有一線(xiàn)生機(jī)！”說(shuō)話(huà)的是赤焰寨女當(dāng)家紅綃，她腰間的軟鞭纏著半截玄甲軍的斷槍?zhuān)叭~玄策不過(guò)是仗著朝廷的勢(shì)，只要我們七十二寨歃血為盟，截?cái)嗨募Z草，燒毀他的兵器坊，看他還能?chē)虖埗嗑茫 ?
篝火迸濺的火星照亮眾人陰晴不定的臉。片刻后，斷刀寨寨主猛地割破掌心，將血滴入酒碗：“好！我就信紅綃一次！若誰(shuí)敢臨陣倒戈，就讓他如這酒碗——”話(huà)音未落，手中的青銅碗已被內(nèi)力震成齏粉。
當(dāng)夜，七十二道煙火刺破夜空，在寨山之巔連成暗紅的長(zhǎng)線(xiàn)。而此時(shí)的葉玄策，正摩挲著剛送來(lái)的密報(bào)，嘴角勾起一抹冷笑。他將信紙湊近燭火，看著“寨山七十二寨結(jié)盟”的字跡在火焰中扭曲，輕聲對(duì)身后的謀士道：“告訴不良人，是時(shí)候讓他們見(jiàn)見(jiàn)血了。”
葉玄策負(fù)手站在城墻之上，俯瞰著獵獵飄揚(yáng)的玄色軍旗，寒風(fēng)吹動(dòng)他披風(fēng)上的金線(xiàn)繡紋，在夜色中翻涌如血。他盯著案上赤焰寨的布防圖，指尖重重戳在紅綃的畫(huà)像上，畫(huà)中人眉眼鋒利，腰間軟鞭纏繞著寒光：“赤焰寨扼守寒山要道，滅了它，七十二寨便如斷了脊骨的蛇。”
“那紅綃……”副將欲言又止。
“就地?cái)貧ⅲ 比~玄策猛地轉(zhuǎn)身，燭火將他的影子投射在墻上，猙獰如惡鬼，“女流之輩也敢與我作對(duì)，傳我令：破寨之日，雞犬不留！”他抽出腰間佩劍，劍鋒削過(guò)案角，木屑紛飛間，殺氣凝成實(shí)質(zhì)。
暗處轉(zhuǎn)出兩道黑影，正是暗影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)天幽與地冥。他們身著墨色勁裝，面罩只露出森冷的雙眼，聞言單膝跪地，聲音像是從冰窖中傳來(lái)：“諾！”話(huà)音未落，二人身影已融入夜色，唯有墻上殘留的淡淡霜痕，昭示著他們?cè)虝含F(xiàn)身。
三日后，赤焰寨外烏云壓城。紅綃站在寨墻上，望著遠(yuǎn)處如潮水般涌來(lái)的玄甲軍，將軟鞭纏在腕間。她忽然輕笑出聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的兄弟們道：“葉玄策以為能輕易踏平赤焰？今天，就讓他知道，寒山的狼，沒(méi)那么好殺！”話(huà)音未落，戰(zhàn)鼓如雷，箭雨劃破長(zhǎng)空，一場(chǎng)血戰(zhàn)就此拉開(kāi)帷幕。血色軟鞭
箭雨破空的銳嘯聲中，紅綃猛地?fù)]出軟鞭，三道烏光迎上飛來(lái)的箭矢。鞭梢所觸之處，鐵箭竟如朽木般寸寸碎裂。她身后的赤焰寨眾點(diǎn)燃城頭火油罐，滾燙的桐油混著火球傾瀉而下，玄甲軍前排的盾牌陣頓時(shí)騰起一片火海。
葉玄策在中軍帳冷眼望著沖天火光，抬手一揮，三架巨型床弩發(fā)出震天轟鳴。碗口粗的弩箭穿透寨墻，將整座箭樓轟成齏粉。“天幽、地冥，按計(jì)劃行事！”隨著他的命令，兩道黑影如鬼魅般貼著地面疾行，避開(kāi)守軍視線(xiàn)直撲寨門(mén)。
紅綃察覺(jué)異動(dòng)時(shí)已經(jīng)晚了。寨門(mén)處突然炸開(kāi)一團(tuán)紫煙，二十名暗影衛(wèi)破煙而出，手中淬毒匕首專(zhuān)攻下三路。一名赤焰寨嘍啰?jiǎng)傄艟龋黹g已綻開(kāi)血花。“不好！是暗影衛(wèi)！”紅綃旋身甩出軟鞭，鞭梢纏住一名殺手脖頸，卻在用力時(shí)發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟不退反進(jìn)，袖中短刃直取她面門(mén)。
“小心！”身旁老寨主橫刀格擋，卻被另一名暗影衛(wèi)從背后刺穿心臟。紅綃的軟鞭染上鮮血，殺意暴漲。她凌空翻身，鞭影化作漫天紅芒，纏住三個(gè)殺手的手腕猛地一扯，血肉飛濺間，幾條斷臂甩落在地。
此時(shí)，葉玄策的親衛(wèi)軍已沖破寨門(mén)。紅綃望著潮水般涌入的敵軍，突然扯下頸間紅綢，將軟鞭纏上腰間酒葫蘆。“兄弟們，今日就算死，也要讓他們掉層皮！”她咬破舌尖，將一口精血噴在鞭身，軟鞭瞬間燃起幽藍(lán)火焰，所到之處，敵軍紛紛發(fā)出慘叫。
混戰(zhàn)中，紅綃瞥見(jiàn)城墻上的葉玄策。她眼中閃過(guò)狠厲，猛地甩動(dòng)軟鞭纏住箭樓殘骸，借力沖向敵陣。“葉玄策！拿命來(lái)！”然而，就在她即將靠近時(shí)，兩道黑影突然從左右襲來(lái)。天幽的鎖鏈纏住她的腳踝，地冥的匕首直刺后心……
燼火余音
千鈞一發(fā)之際，紅綃突然扭身將腰間酒葫蘆狠狠擲向地冥。火舌順著軟鞭舔舐到葫蘆表面，炸裂的酒液裹挾著幽藍(lán)火焰鋪天蓋地卷向暗影衛(wèi)。地冥倉(cāng)促間揮匕首格擋，卻被燎著半邊衣袖，在灼熱刺痛中踉蹌后退。
紅綃借力掙脫鎖鏈，軟鞭如靈蛇般纏住城垛，借著蕩起的沖勢(shì)直撲葉玄策。玄甲軍侍衛(wèi)慌忙舉槍阻攔，鞭梢卻如長(zhǎng)了眼睛般繞過(guò)槍尖，精準(zhǔn)纏住一名侍衛(wèi)咽喉猛地一拽。那侍衛(wèi)的身軀凌空飛起，撞向后方盾牌陣，砸出一片混亂的缺口。
葉玄策的瞳孔驟縮，寒光一閃已抽出佩劍。然而紅綃攻勢(shì)更快，染血的鞭影在月光下化作猩紅長(zhǎng)虹，直取他咽喉。就在劍尖即將觸及皮膚的剎那，城樓上突然傳來(lái)暗器破空聲——十二枚透骨釘如暴雨般射向紅綃后心。
紅綃聽(tīng)到風(fēng)聲，旋身?yè)]舞軟鞭形成防御網(wǎng)。透骨釘與鞭身相撞迸出火星，卻有一枚擦著她耳際飛過(guò)，在臉頰劃出細(xì)長(zhǎng)血痕。這一瞬的分神讓她露出破綻，天幽的鎖鏈趁機(jī)纏住她持鞭的手腕，猛地一扯。紅綃踉蹌著向前撲去，手中軟鞭脫手飛出，深深釘入城墻。
“抓住她！”葉玄策的聲音帶著壓抑的怒火。玄甲軍如潮水般涌來(lái)，紅綃背靠斷墻，從靴筒抽出兩把匕首。染血的嘴角勾起一抹冷笑，她突然扯開(kāi)衣襟，露出腰間纏著的炸藥引線(xiàn)：“葉玄策，想要我的命？那就一起下地獄！”
火光沖天的巨響中，赤焰寨最后的殘?jiān)珨啾谵Z然倒塌。葉玄策被親衛(wèi)護(hù)著退到安全處，望著漫天硝煙瞇起眼睛。灰燼飄落間，他彎腰拾起半截焦黑的軟鞭，上面還凝結(jié)著暗紅血珠。“傳我令，徹查寒山余黨，一個(gè)活口不留。”他將軟鞭隨手甩落，靴底碾過(guò)，仿佛碾滅最后一絲反抗的星火。
獵旌旗遮蔽蒼穹，玄鐵鑲金的點(diǎn)將臺(tái)在陽(yáng)光下折射出冷冽光芒。葉玄策身披重甲，胸前龍紋吞吐寒光，腰間鎏金劍鞘隨著步伐輕撞，發(fā)出細(xì)碎鳴響。十萬(wàn)新兵如林而立，長(zhǎng)槍映日，甲胄生輝，整座校場(chǎng)蒸騰著新血與雄心交織的熾熱氣息。
“赤焰寨一役，諸君用命！”葉玄策踏上高臺(tái)，聲浪震得懸于臺(tái)前的青銅編鐘嗡嗡作響。他抬手一揮，百名親兵抬出朱漆木箱，箱蓋掀開(kāi)剎那，白花花的銀錠與寒光四射的玄鐵令牌傾瀉而出，“斬?cái)呈渍撸p銀百兩！破寨先鋒營(yíng)，每人晉爵一級(jí)！”
歡呼聲如滾雷炸響。前排一名臉上纏著繃帶的士兵踉蹌上前，懷里抱著三顆綴著紅綢的首級(jí)——正是赤焰寨三名頭目。“末將張鐵牛，愿為將軍赴湯蹈火！”他單膝跪地時(shí)，鐵甲縫隙滲出的鮮血滴落在青磚上，暈開(kāi)一朵朵紅梅。
葉玄策俯身拾起令牌，指尖拂過(guò)刻著“玄甲衛(wèi)”的鎏金字樣：“從今日起，你便是百人隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)。”他將令牌重重拍在對(duì)方掌心，力道震得張鐵牛虎口發(fā)麻，“待十萬(wàn)大軍練成，整個(gè)寒山都將匍匐在獵鷹城腳下！”
臺(tái)下新兵們轟然舉槍?zhuān)瑯尲庵赶蛱祀H，吶喊聲驚起城樓上的寒鴉。葉玄策望著沸騰的軍陣，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰鷙。他轉(zhuǎn)身走向?qū)⑴_(tái)深處，身后親兵立即展開(kāi)三丈長(zhǎng)卷，狼毫飽蘸朱砂，在“招兵十萬(wàn)”的軍令狀上重重落下印記。暮色漸濃時(shí)，校場(chǎng)四角燃起的篝火已連成赤色長(zhǎng)龍，與天邊晚霞融為一體，恍若預(yù)示著一場(chǎng)更大的腥風(fēng)血雨即將席卷寒山。
暗潮涌動(dòng)
張鐵牛騎著高頭大馬，胸前的玄甲衛(wèi)令牌在陽(yáng)光下熠熠生輝。他身后跟著一隊(duì)披紅掛彩的親兵，抬著沉甸甸的賞銀箱，所過(guò)之處揚(yáng)起陣陣塵土。當(dāng)隊(duì)伍踏入村口，鑼鼓聲與鞭炮聲驟然響起，老母親顫抖著撲上來(lái)，淚如雨下：“我兒出息了！”
張鐵牛跪在地上，重重磕了三個(gè)響頭，而后站起身來(lái)，高聲喊道：“鄉(xiāng)親們！葉將軍說(shuō)了，凡參軍者，每月發(fā)餉十兩！斬?cái)沉⒐Γ€有重賞！跟著葉將軍，保準(zhǔn)能過(guò)上好日子！”他的話(huà)音剛落，人群中便爆發(fā)出熱烈的議論聲，不少年輕小伙眼中燃起了渴望的光芒。
與此同時(shí)，寒山林深處，青狼寨議事廳內(nèi)，氣氛凝重如鉛。青狼寨主猛地一拍桌子，震得酒碗里的酒水濺出：“葉玄策這是要把我們趕盡殺絕！張鐵牛回鄉(xiāng)招兵，怕是用不了多久，他的爪牙就要伸到我們家門(mén)口了！”
斷刀寨主摩挲著手中的斷刀，刀身缺口處泛著暗紅銹跡：“單打獨(dú)斗，我們誰(shuí)都不是他的對(duì)手。赤焰寨的下場(chǎng)，就是前車(chē)之鑒。”他抬起頭，眼中閃過(guò)一絲狠厲，“合兵一處，或許還有一線(xiàn)生機(jī)。”
青狼寨主來(lái)回踱步，狼皮披風(fēng)在身后獵獵作響：“可十七寨各有心思，誰(shuí)肯交出兵權(quán)？”
“就以‘抗葉保寨’為名！”斷刀寨主突然拔出斷刀，在木桌上劃出一道深深的刻痕，“推舉一位盟主，統(tǒng)一指揮！誰(shuí)若違抗，便是與整個(gè)寒山為敵！”
窗外，夜色如墨，山風(fēng)呼嘯而過(guò)，卷起滿(mǎn)地落葉。青狼寨主與斷刀寨主對(duì)視一眼，同時(shí)舉起酒碗，將烈酒一飲而盡。遠(yuǎn)處，張鐵牛的招兵處燈火通明，人影攢動(dòng)；而在這黑暗深處，另一場(chǎng)風(fēng)暴，正在悄然醞釀……
油燈在夜風(fēng)里明明滅滅，張鐵牛剛解下染血的玄甲，忽聞“嗖”地一聲銳響。房梁劇烈震顫，一支尾羽纏著黑布的箭矢深深釘入立柱，箭桿上暗紅指印蜿蜒如血。他瞳孔驟縮，抄起枕邊佩刀貼墻逼近，刀尖挑起黑布的剎那，半張泛黃的草紙上潦草血字刺入眼簾：“子時(shí)，率二百死士火攻青狼寨，違令者，誅九族。”
窗外蟲(chóng)鳴驟停，寒意順著脊背爬上來(lái)。張鐵牛將紙條湊近油燈，字跡邊緣暈開(kāi)的墨痕還帶著潮氣，顯然剛寫(xiě)就不久。他猛地扯開(kāi)窗欞，夜色濃稠如墨，唯有遠(yuǎn)處山巒輪廓隱現(xiàn)，卻瞧不見(jiàn)半點(diǎn)人影。喉結(jié)滾動(dòng)間，他想起白日招兵時(shí)，人群里閃過(guò)的幾雙陰鷙眼睛——那些刻意壓低斗笠、腰間懸著異域彎刀的漢子，此刻仿佛正透過(guò)黑暗盯著他。
“來(lái)人！”張鐵牛攥緊箭矢，指節(jié)泛白，“速召親衛(wèi)！”隨著更鼓沉沉敲響，院中燈籠次第亮起，二百名精銳士卒在月光下排成肅殺方陣。他撫摸著箭桿上刻的狼頭暗紋，忽然想起葉玄策檢閱軍隊(duì)時(shí)，玄鐵鎧甲下若隱若現(xiàn)的相同徽記。夜風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)軍靴，張鐵牛深吸一口氣，將箭矢狠狠插在腰間：“備足火油，子時(shí)開(kāi)拔！”
此刻的青狼寨內(nèi)，青狼寨主正與斷刀寨主將酒碗重重碰在一起，議事廳外篝火通明。他們渾然不知，一場(chǎng)裹挾著陰謀與殺戮的火雨，正朝著山寨的方向悄然逼近。
火噬寒寨
子時(shí)三刻，山風(fēng)突然轉(zhuǎn)作腥甜。張鐵牛率隊(duì)摸至青狼寨西側(cè)斷崖，看著麾下士卒將浸透桐油的麻布捆在箭矢上。火光映亮他緊繃的下頜，箭桿上的狼頭暗紋在搖曳光影里似要活過(guò)來(lái)。“點(diǎn)火！”隨著令下，百道赤芒劃破夜空，直撲寨墻下堆積的柴草垛。
“敵襲！”守夜嘍啰的嘶吼未落，沖天烈焰已吞沒(méi)半座寨門(mén)。青狼寨主撞開(kāi)議事廳木門(mén)，瞳孔里映著瘋狂跳動(dòng)的火舌——那些本該用來(lái)抵御葉玄策的戰(zhàn)備物資，此刻成了焚盡自己的利刃。斷刀寨主提著兵器沖出，卻見(jiàn)后山方向同樣燃起大火，濃煙中傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶鳴與金屬碰撞聲。
“中計(jì)了！”青狼寨主的狼皮披風(fēng)被氣浪掀起，他突然抓住斷刀寨主的手腕，“葉玄策故意挑撥我們合兵，就是要一網(wǎng)打盡！”話(huà)音未落，一支刻著玄甲衛(wèi)徽記的箭矢擦著耳畔飛過(guò)，釘入身后木柱。
張鐵牛率死士從正面強(qiáng)攻，看著火海中倉(cāng)皇奔逃的山匪，握刀的手卻微微發(fā)抖。他記得出發(fā)前，一名親衛(wèi)在馬背上壓低聲音：“頭兒，這會(huì)不會(huì)是借刀殺人的局？”此刻望著青狼寨主揮舞大刀劈飛兩名士兵，他突然意識(shí)到，自己何嘗不是葉玄策手中的刀？
當(dāng)青狼寨主的刀距離他咽喉三寸時(shí)，一支黑箭洞穿了山匪首領(lǐng)的后心。張鐵牛轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)天幽、地冥踏著斷墻現(xiàn)身，面罩下的目光如毒蛇般掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)：“張統(tǒng)領(lǐng)好手段，葉將軍已在寨外備好慶功酒。”火光中，張鐵牛看著滿(mǎn)地焦尸，忽然想起母親臨別時(shí)塞進(jìn)行囊的干糧，喉間泛起鐵銹味。而暗處，另一支纏著黑布的箭矢正破空而來(lái)，直指斷刀寨主倉(cāng)皇逃竄的背影......
恩威并施
獵獵玄色大纛下，葉玄策身披金線(xiàn)龍紋披風(fēng)，負(fù)手立于點(diǎn)將臺(tái)最高處。當(dāng)張鐵牛滿(mǎn)身血污、腳步虛浮地踏入營(yíng)地時(shí)，他竟快步走下臺(tái)階，在眾人驚愕的目光中，一把拉住對(duì)方染血的手。
“鐵牛！”葉玄策聲音里帶著三分沉痛、七分激昂，“青狼寨地勢(shì)險(xiǎn)要，此役你九死一生，若要怨我……”他忽地攥緊對(duì)方手腕，掌心的溫度透過(guò)甲胄傳來(lái)，“我葉玄策絕不怪你！”
張鐵牛渾身一震，抬起頭時(shí)正對(duì)上那雙深不見(jiàn)底的眼眸。周遭死寂中，只聽(tīng)見(jiàn)葉玄策朗聲道：“但你以二百死士破萬(wàn)匪，實(shí)乃神將之才！即日起，擢升先鋒營(yíng)前鋒將軍，執(zhí)掌三千精銳！”話(huà)音未落，將臺(tái)上朱紅令旗轟然展開(kāi)，“玄甲先鋒”四個(gè)鎏金大字在月光下熠熠生輝。
不等張鐵牛反應(yīng)，葉玄策已攬住他的肩膀，看似親昵的動(dòng)作實(shí)則暗藏力道：“你的家人，即刻接入獵鷹城。城內(nèi)黃金地段的三進(jìn)宅院，已備好車(chē)馬去接！”他突然壓低聲音，只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“若有人敢動(dòng)你張家分毫，我滅他滿(mǎn)門(mén)。”
緊接著，一枚玉瓶落入張鐵牛掌心。瓶身刻著“九轉(zhuǎn)培元丹”五個(gè)篆字，丹香沁入肺腑的瞬間，渾身傷痛竟如冰雪消融。“此乃二品丹藥，可洗髓伐骨。”葉玄策拍了拍他的后背，笑容里藏著鋒芒，“往后，獵鷹城的大門(mén)，永遠(yuǎn)為鐵牛將軍敞開(kāi)！”
臺(tái)下將士齊聲高呼，聲浪震得夜空云層翻涌。張鐵牛望著掌心玉瓶，想起火海中青狼寨主不甘的怒吼，喉間涌上的血腥味與丹藥的甜膩混作一團(tuán)。他單膝跪地，重重叩首：“末將愿為將軍，肝腦涂地！”而在點(diǎn)將臺(tái)陰影處，天幽、地冥抱臂而立，面罩下的嘴角勾起一抹冷笑。
獵獵旌旗翻卷如浪，葉玄策的玄甲軍踏著暮色歸城。城門(mén)處早有百姓夾道相迎，歡呼聲中，張鐵牛望著巍峨的獵鷹城城墻，恍惚間仍覺(jué)如夢(mèng)似幻。而此刻，自家老宅門(mén)前，兩輛雕花木車(chē)已靜靜等候——車(chē)上的侍衛(wèi)腰間皆懸著狼頭紋佩，見(jiàn)張母顫巍巍出門(mén)，立刻抱拳行禮：“老夫人，將軍命我等接您入府。”
與此同時(shí)，城郊暗衛(wèi)營(yíng)內(nèi)，天幽、地冥盤(pán)坐于寒玉床上，周身縈繞著紫黑真氣。兩枚玉瓶中的二品丹藥化作流光沒(méi)入丹田，剎那間，二人周身氣浪轟然炸開(kāi)！窗外烏云翻涌，雷霆在天際炸響，地冥猛然睜開(kāi)眼，掌心一抹幽藍(lán)毒霧升騰，竟將青磚腐蝕出丈許深坑。“二品巔峰……”天幽摩挲著鎖鏈，鎖鏈上暗紋流轉(zhuǎn)，“將軍這賞賜，倒是及時(shí)。”
而張鐵牛在將軍府密室中，正感受著體內(nèi)澎湃的藥力。丹藥化作熱流游走四肢百骸，骨骼發(fā)出細(xì)密的爆響，丹田處氣旋愈發(fā)凝實(shí)。當(dāng)他緩緩睜開(kāi)眼，眼中精芒一閃而過(guò)，隨手揮刀，竟在青石地面斬出半尺深痕！鏡中倒影，他褪去了往日的粗獷，周身縈繞著一股若有若無(wú)的威壓——從今日起，他張鐵牛，也是二品高手了！
此刻，葉玄策獨(dú)坐書(shū)房，指尖輕輕摩挲著青狼寨繳獲的虎符，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意。燭火搖曳間，案上密報(bào)隨風(fēng)輕顫，上面赫然寫(xiě)著：“天幽、地冥、張鐵牛修為突破，皆在掌控之中……”