夜色稠濃，鏡水行舟，江清月近人。
崔題負手立在船頭甲板之上，遠眺周圍的漕船。
他們的官船走得快，一路上見識了不少船夫奮力劃槳逆流而上的沉重的漕船。
江南蕭條，唯有擁擠的運河還可見一絲絲繁忙人煙。
“志卿可在看漕運？”
周先生雙手籠袖，緩挪步走到他身旁，私下無人之時，他更愿意以字稱呼崔題，以圖親近，“這些漕船，承載了江南多少白戶的身家性命！志卿一路走來，看了許多弊政遺留之苦，可有想法重拾新政？”
“不曾！”
誰知崔題回答得十分干脆。
周先生也不氣餒，又說道：“潘家紙坊，江南的‘萬金侯’，志卿早在京城之時也早有耳聞，便是這樣的家底，不出十年的光景也敗光了，連累著不經風霜的小女兒，也要上京城求告，拯救家族之危。放著弊政蔓延，也不知還要危害到何種境地啊……太子殿下殷切期盼著，志卿早日回歸！”
周先生曉之以情動之以理，然而崔題還是不為所動，甚至不予回應。
周先生終是無奈嘆息，只能轉了話題，“那志卿為何搭救那潘小娘子？莫不是覺得她受弊政之苦，十分可憐？”
“我只是，想起了崔辭罷了。”
周先生訝然望向他，只見他的側臉隱入夜色中，許是夜太黑，霧太濃，以至于他神情有些陰郁愴然。
崔辭，乃是崔題的胞弟，是他抹不開的心結。
周先生低頭輕嘆：“是有幾分二公子的影子，雖面容不像，然而神情懵懂，言語稚拙之時，總有些肖似。二公子當時，也差不多這般年紀吧？”
周先生想起潘小娘子迷毒發作致幻，昏沉中囈語零碎，他開了藥方予那乳娘煎了喂她吃，她嫌苦，乳娘哄她：“寧姐兒，是糖，快服下！”
“糖怎么是苦的呢？”
那乳娘也擅長誆她：“吃十口才回甜！快喝吧！”
“乳娘，我能不能只喝第十口？這樣就不苦了。”
乳娘也不與她辯解，舀了舀勺子，又遞給她：“好好好，現在是第十口了，寧姐兒快喝吧！”
事后乳娘同他們兩人解釋：“兩位官人見笑了，只是我家小主人從小喝藥便這般，需要哄著的，以前還是主母親自哄。”
周先生笑笑，趁老婦去取藥，輕聲對崔題點評：“十六七歲仍保留童真懵懂，想必深受父母之愛，若無此劫，以她的家境應能一世無憂，也是可憐！”
“是藥皆苦，以前崔辭也不愛吃藥，要哄騙他加了糖才肯服下。哪個父母兄長，不疼惜自己的幼弟？”
當時崔題看似隨口無心地一句評價，聽起來卻無限惘然，想來那會兒應該憶起了崔辭。
周新生是東宮的屬僚，五年前崔題因為延朔黨讖言，遭到迫害，被捕下臺獄，又三遷貶謫嶺南。
太子從小與崔題交好，擔心崔題一蹶不振，特地派遣了周先生以佐僚身份隨行。
經年相處，周先生對崔題的身世也十分了解，他清楚崔辭在崔題心中的份量，那是崔題心中最柔然，最不讓人觸及的禁地。
可能正是因此，崔題才打算好人做到底，捎送潘小娘子一程吧。畢竟那乳娘言行舉止頗為不端，令人生疑。
……
此后周先生都會不經意留意崔題對潘令寧的態度，發現崔題對潘令寧果然有幾分不同。
崔題對年輕女子皆緘言避嫌，源于早年在京師，他常受女子圍堵侵擾，不勝其煩，為止流言蜚語，皆繞著道兒走，如今卻會主動與潘小娘子攀談。
然而與崔題難得的熱情不同，潘小娘子對崔題卻似乎十分回避。
船艙小，抬頭不見低頭見，潘小娘子寧可躲開，也不愿與崔題打照面，即便崔題主動問話，她也總是低著頭，斂住話匣子。
周先生只覺得狐疑，是她生性靦腆，還是，難道還在怨懟崔題不幫她？
崔題顯然也察覺到了小娘子對他的態度，然而他也并非非得一探究竟，對方不理他，他也不強求便是。
只是這么多年來，還頭一回有女子對他愛答不理，他只覺得新奇好笑。
直至下船之際，他們才了然察覺潘令寧為何待崔題如此。
……
官船走了五日，已臨近京師，突然狂風大作，電閃雷鳴，瓢潑大雨傾盆而至。
官船被急浪沖得搖搖擺擺，無法行駛，只能倉皇找了個水驛停靠。
船夫和旅人爭先恐后地搶奪艞板上岸，生怕晚一步便隨著官船傾覆。
關鍵時刻，乳娘卻不見了蹤影。
潘令寧急得不肯上岸，穿梭于兩廂船舫四處呼喊尋找。
崔題見狀，連連跟在她身后催促：“潘小娘子，請速速上岸，官船危險！”
“乳娘！乳娘！”潘令寧心焦如焚，對他的話置若罔聞。
一陣狂風席卷而來，那船擺得厲害，潘令寧險些摔出窗外，情急之下，崔題一把拉住她的手，不曾想帶到了懷里。
潘令寧陡然被男子抱了個滿懷，幾乎是本能地推開他，并斥罵：“放開我，登徒子！”
崔題連同身后趕來的周先生和李青等人一陣錯愕，再看她一臉防備和憤怒的表情，顯然并非一時情急。
只是“登徒子”一詞，可以用在崔題身上？
難道這些日子，她反把崔題的慷慨解救當成了不懷好意？
潘令寧察覺自己言語冒犯，又赧于自己毫無防備之下，竟把心中所想顯于面上！
她訥然欲掩飾，又忿悶一想，與此等不懷好意之徒也無需甚么解釋，遂低下頭，仍是喊著“乳娘”尋去。
氣氛凝然。
崔題一動不動看著她，雖說心里千回百轉，可他喜怒不顯形，仍是做到淡定端方好意提醒她：“潘小娘子，我無意冒犯，實在抱歉！只是風嘯船搖，動靜之大你乳娘只怕已經上岸了，你還是自顧為妙！”
見她不理，李青自動上前抱拳，給主子臺階下：“阿郎，您與周先生先行上岸，我等前去勸阻潘小娘子！”
“寧姐兒，寧姐兒，我在岸上了，您快上來！”適時，那乳娘突然在岸上一陣急喊。
原真是被崔題言中了，她的乳娘早已趨避上岸。
只是這奴仆竟舍了主子自己逃命，也可謂“忠心耿耿”了！
“潘小娘子，速速上岸吧！”周先生開口，打破兩人凝然氣氛。
潘令寧不敢看崔題，低著頭，雙手無措地糾纏在一塊兒。
崔題也不愿多糾纏，輕擺了袖，先負手往岸邊走去了。