每日五更天，莊中皆有更夫打更，喚起教習。

也唯有教習之時，銅鎖啟鑰，房中女子才可出門放風。

潘令寧直至看到滿樓的衣香鬢影魚貫而出，沿著穿廊分往各處，她才知曉，這里竟困著這么多女子。

經她幾日統數，莊子上的女子，即便不上千人，也不下八百人。

人數眾多，可她們依然井然有序，竟毫無反抗之志。

潘令寧倍覺困惑，后來見識了教習嬤嬤的手段，她才知曉她們為何如此規訓。

嬤嬤多是游棚的妓子出身，色厲內荏，教習之時，常讓女子逐一比拼、分隊競較，便是嬤嬤與嬤嬤之間，也相互競爭。

拼贏了，賞些胭脂水粉，或者少許銀錢；輸了輕則相互摑掌，凌虐施暴，重則渣滓幽禁三天。

經年累月，莊中女子學會了爭風斗狠、拜高踩低、結仇嫉恨。

似乎唯有教習的嬤嬤，掌權的趙九娘，和神出鬼沒的林公子，是她們唯一乞憐搖尾的神明，哪里還見得同類的焉戚悲苦，哪里還可同心協力共謀生路？

潘令寧與阿蠻共處一間居室，白天阿蠻仍可自由行走，執行莊子里的任務，只是夜里，龜奴落了鎖，卻把阿蠻和她一同鎖上，潘令寧方才肯定，阿蠻亦是籠中之鳥，而非莊子上的人。

只是不知阿蠻有何經歷，為何與這伙人同流合污，又為何對她的試探冷言冷語，不予回應？

阿蠻也曾受傷，踉踉蹌蹌地扶墻爬回，莊子里也不曾給她請郎中，她艱難地擦拭傷口。

潘令寧欲主動幫她，阿蠻卻眼如刀錐，冷冰冰拘人于千里之外：“不必，管好你自己！”

潘令寧雙手僵在空中，默默坐回床沿，她終于不在對阿蠻存半分期待，只每日默默標記著各處樓層，廊廡通連去向。

阿蠻曾發現她的標記，她原以為阿蠻會再次告發她，心里已經做了種種最壞的打算，然而阿蠻只是冷眼掠過，視她如螻蟻般，竟再無動靜。

她仍是猜不透阿蠻的心思，兩人同處同一屋檐下，卻幾乎毫無交流。

她原以為阿蠻當她是影子，不曾想，阿蠻有朝一日也主動同她開口。

那日已過三更天，莊子里安靜如詭獄，窗外忽然傳來女子凄厲地哭喊，隱約聽到：“救命……放開我……你們這群畜生……放開我弟弟，二蹬，二蹬，快走，別管我……”

潘令寧一陣驚醒，隱約覺得可能是凝露的呼救。

凝露自那日被收走，便不曾有消息，她曾經過凝露的房間，只是每次都門扉緊閉，每次她稍稍駐足側目，便遭到龜奴驅趕。

可潘令寧心里一直記掛著這件事，后來她曾聽其他女子交語，凝露乃姐弟兩一同被拐到莊子上的，她有個聾啞人弟弟，名喚王二蹬，如今在莊子上為馬奴。

當真是凝露的呼救么？

潘令寧咕嚕爬起，趴在窗上傾聽，對于凝露，她始終懷著一絲絲無能為力的愧疚。

可眼下，她也做不了更多。

潘令寧忽然翻了翻枕頭底下的積蓄，這些日子教習，她攢了些錢財，她雖然不能改變什么，但莊子里有錢好使喚，莊中的女人常以錢財驅使龜奴行個方便，或者減緩苛責，興許凝露用得上。

許是她的動靜擾到阿蠻，阿蠻忽然冷冰冰說道：“我勸你不要多管閑事！這莊子上最無用的，便是虛妄的圣人心！”

潘令寧一驚，錯愕望著阿蠻，料想不到，阿蠻主動同她開口的第一句話竟是規勸。

可惜阿蠻雙手抱臂，背對而眠，便是同她說話，也不愿正眼瞧她。

潘令寧囁嚅雙唇，嘗試著與她交流：“如若人人都隨波逐流，任由莊子的惡，泯滅了圣心，這里便如同樊籠煉獄，了斷生機！”

“嗤，你愛多管閑事，可別牽連我！”

果然，原來阿蠻并不是關心她，僅是擔心牽連自己。

阿蠻冷言如刃：“包括你每日做那些無用的標識，你認為你有朝一日可呈堂證供，控告他們？你認為你有朝一日，尚有竹馬未婚夫從天而降，救你于水火之中？”

“你怎么知道我有未婚夫？看來你對我的身世頗為了解?！迸肆顚庻久迹討岩伤屠畲蠊偃擞嘘P，而這位李大官人又是何人？

“呵呵，你的未婚夫歙州解元，一甲登科，名動京城，林家小姐榜下捉婿，促成一樁美談，才子佳人無人不曉，卻可憐你不諳世事，如何淪落樊籠竟也不知數，還做那白日好夢？”

潘令寧驚愕，菱唇輕啟，眼眸閃爍，好半晌沒回過神來：“阿蠻，你……你說什么？”

阿蠻不再回應。

潘令寧指尖顫抖，胡思亂想之際，以前種種猜測疊加腦海中，她本不愿意相信，可阿蠻似乎再次驗證了她心的推測。

她努力收攏自己的神緒說道：“我不清楚你的立場，也不知你告知我這番話欲意何為，可我從不憑空期待有人搭救。至于溫巡，除非他親口承認，否則我也不輕信他背叛于我。

“阿蠻，你看似刺我，實則多次暗中幫我，你若仍有一份心氣，為何不和我一同籌謀？以及，對他人命運的冷漠，便也是對自己前程的冷漠！莊中雖然善惡扭曲，人人自危，彼此冷漠，可不代表你我皆要接受規訓！”

她希望阿蠻能聽進半分。

阿蠻應對對于被困莊子心有不甘的，她確定！否則不會浪費口舌，與她交流，只是她不清楚阿蠻為何，頗為……瞻前顧后？

只是，阿蠻僅回以一陣哂笑：“他人生死與我何干？只希望你的天真，莫要給我添擾！沒有人可以走出這座莊子，便是你的未婚夫溫巡，他不曾棄你，他也沒有這本事！除非……你實乃當朝大僚的近屬，足以讓他們投鼠忌器！”

潘令寧黯然傷神，可是一琢磨阿蠻的話，她眼眸回光，腦海中浮現了一些意想不到的計策，若有所思。

翌日五更天之時，更夫例常打更。

潘令寧照常起居參加教習。幾日下來，她已經觀察清楚龜奴何時松懈，她趁人流分散，龜奴盯梢不暇之時，悄悄潛去凝露的房間。

經過凝露房門口，卻見門庭洞開，往來的女子皆掩唇輕笑，滿是譏誚，想來昨夜真的發生了什么。