西太后重用曾國藩，令他督師剿滅捻軍。但是從同治四年夏季起到同治五年秋，過了一年多，捻軍依然聲勢不減。曾國藩沿運河筑墻，包圍捻軍。捻軍首領張總愚、任柱、賴文洗等人分路突圍，毀去防墻，由山東逃到河南。大臣們因為曾國藩長期沒有取得勝利，便紛紛上奏折彈劾曾國藩。曾國藩是個害怕被誹謗詆毀的人，當得知自己被彈劾后，就上疏告病。自稱精力已衰，不堪重任，愿意降為散員，留營效力。兩宮太后先是慰留，曾國藩再三請求...