慶哥兒不可置信地看著前方半埋的茅草屋，院下，一個婦人鑄起一圍籬笆，嘴里責罵著圍里的雞，旁邊有個小女孩勤快地給婦人遞過比她們高的木樁；屋頂上一個小男孩正在用割來的稻草鋪補漏的屋頂，下面也有個小女孩雙手緊緊把著簡陋的梯子，一臉擔憂地抬頭望著小男孩......
那是娘，幼兒，曲兒和自己！原來是自己小時候啊，難道自己要死了？慶哥兒聽一些老人說過，人要死的時候會走馬燈似地回憶起以前。
對于死亡，慶哥兒并不感到害怕，他也是在鬼門關打過幾回滾的人，和以往不同，以前不曾有這般夢境，想來此次是命數已盡了。只是有些遺憾啊，不能完成娘和幼兒的囑托，要好好護住曲兒。
慶哥兒繼續走著，眼前的場景不停地變換。突然又停下腳步，呆呆地看著眼前一幅溫馨的場面，那天是幼兒的及笄，雖說是窮苦人家，但是娘還是殺了一只雞，曲兒也不知道從哪兒帶回來一盒鎮上王老記的桂花糕，據說是三十年的老字號了，連府城里的富貴家小姐都會遣人過來購買。
幼兒很開心，她還是第一次嘗到這樣的美味，燦爛的笑容是慶哥兒為數不多的美好記憶；后來慶哥兒才知道，那是曲兒當掉了一直隨身的玉佩，那枚玉佩即使在她逃亡路上饑腸轆轆都不舍得碰上一點灰。但也正是那枚玉佩，讓他們家破人亡。
慶哥兒突然踩空，場景陡然一轉，火光四起，狂笑聲和尖叫聲起此彼伏，慶哥兒看著曾經溫馨的茅草屋化為焦土心臟驟然一緊；一個灰頭土臉的女孩疾步從慶哥兒旁邊穿過，是曲兒，她身后有一伙獰笑的土匪在奮力追趕。
曲兒把他們引進村后的山里，那時候的自己安頓好娘和幼兒后就折回去找曲兒，因為對后山很熟悉，曲兒成功躲過了追捕，并成功和慶哥兒匯合。
只是，只是，當他們劫后余生去找娘和幼兒時，娘已經倒在血泊中，幼兒不知所蹤......
......
三天后的午時，慶哥兒悠悠醒轉，眼皮還是有些沉重，需要費番力氣才能睜開，迎著微亮的帷幕，慶哥兒看清了趴在床邊人，喉嚨滾動時很是干痛，發出的聲音像被稻草熏過一樣，嘶啞干癟。
“殿下......”
趴著的趙宜沒有回應，因為她陷入了一個很沉的夢境中，同樣是那處籬笆圍著的茅草屋，只是外面，沉重的腳步聲如同悶雷滾過干裂的地面，越來越近，帶著一股子嗆人的塵土和汗臭的腥風，蠻橫地擠破了小院里黃昏的寧靜。匪首的那些話語里的淫邪和殘忍，比冰冷的山風更刺骨，激起少年趙宜記憶里那段錦衣玉食卻冰冷徹骨的過往，那些覬覦貪婪的目光，還有最后那場沖天的火光與凄厲的慘嚎……所有刻意塵封的噩夢碎片，被土匪一句話粗暴地撕扯開來，血淋淋地攤在眼前。
“......媽的！追！別讓這肥羊跑了！”那邪惡的聲音如跗骨之蛆。匪首的臉，趙宜已經不記得了，他們貪婪扭曲成鬼影，三個人，像三頭聞到了血腥味的倀鬼，呼啦啦卷起一陣腥風，朝著趙宜逃竄的方向猛撲出來！沉重的腳步聲、粗野的咒罵聲、刀鞘磕碰石頭的刺耳刮擦聲，瞬間撕裂了山村的死寂，緊緊咬在她身后，越來越近。
趙宜頭也不回，用盡全身力氣向山上狂奔。粗糲的山風刀子般割在臉上，肺葉每一次抽吸都帶著血腥的鐵銹味，兩條腿沉重得如同灌滿了鉛汁。身后土匪的獰笑和污言穢語，死死黏在耳膜上。
“小娘皮！跑！看你往哪跑！等老子抓到你，先樂呵樂呵，再扒了你的皮！”
“疤臉哥，那玉……嘖嘖，光是瞅那一眼，心窩子都暖了！絕對是無價寶！”
“哈哈哈！抓活的！老子要親手從她熱乎胸口把那寶貝摳出來！”
......
慶哥兒見趙宜眉頭緊鎖，額間稍有冷汗，忍著劇痛碰了碰趙宜的粉臂，趙宜驚醒，混沌狀態下卻是看到慶哥兒已經醒了，心下一喜，連忙喊來郎中。
趕來的郎中捏須閉目，手拿把掐了一會兒，這才道：“使君無須多慮，血紅丹已用，小伙子便無大恙，只是虧了氣血，日后多注意休息便無礙......”
趙宜聞言，徹底松了一口氣，親自禮送郎中出門后，又返回去看慶哥兒。
床榻上的慶哥兒氣息平穩，蒼黃的兩頰浮起幾縷紅潤，顯然是恢復了些力氣。趙宜走到床前尋一矮椅坐下，也不說話，陪著慶哥兒靜靜地凝視著床頂。
許久，慶哥兒嘶啞聲再次響起，“我夢見小時候了，那時候，娘和幼兒都在，黃昏里，槐樹下，咱們一家吃著王伯逮來的兔子，喝著我娘賣剩的酒槽，吃飽喝足后幼兒纏著著娘去看剛來村里的皮影戲......”
沉默了片刻，慶哥兒聲音帶上哽咽，“我想回家，想瘋了，那是時候我想就那樣死了也好，我就能去找她們了。
可是我最后又聽見娘說，說她現在很好，她想讓我去找幼兒......”
趙宜聽著，神情凄然，腦海里不由自主地浮現出那個和藹又潑辣的婦人，當年就是她在一群小流民里把自己撿回家，回家洗干凈臉后，看著清秀的自己，婦人笑著說要給她兒子當媳婦......
在自己跟著婦人一家隱姓埋名那三年，是趙宜少有的可以放松的時間，不用早起學那些變態的禮儀，不用和權貴子女耍心眼；有的只是日出而作日入而息的鄉村生活，還有一個小跟班真誠地崇拜著自己，那個可愛的小女孩，是那么鮮活地充實著自己麻木空虛的心。
只是音容猶在耳，斯人已逝。
“對不起?！壁w宜聲音低低的。
當初幼兒將要及笄，盡管普通老百姓不會為一個女兒舉辦一個及笄禮，但趙宜不想讓這個小女孩留下遺憾，于是偷偷去鎮上當掉了自己的玉佩；不成想，玉佩被人認出來是皇宮中的東西，兵荒馬亂的，那人以為是哪家富貴人家流落于此，之后把消息賣給了土匪。
“我娘沒有怪過殿下，那天我去找殿下的時候，我娘說，一定要找到殿下，要保護好殿下；幼兒還說，說，桂花糕很好吃，她種了一棵桂花樹，過幾年就能撿桂花，一起做桂花糕......”
慶哥兒身體還是有些虛弱，說話的聲音斷斷續續的，然而趙宜卻是聽得很認真，彷佛能親見她們最后一面，聽她們臨別囑托一樣。
......
關外，距離清水河不到百里，幾天前實在是兇險，他們一行本來打算悄然退出大夏境內，沒成想天降寒雨阻了行程，不得不在一間走馬棧等雨停，碰巧遇上了一直想見的大夏趙宜主，雙方斗爭一觸即發，即將壓制對面之際，沒料到被忽略的走馬棧掌事去請了援兵，不得已只能吹哨撤退，實屬遺憾啊。
已經安全的伊斜雅一行一掃之前緊張的心情，還忽然來了興致要追兔子，這個時節兔子正是肥美，而且兔子對草原而言，并不是什么有益的動物，它們繁殖快，會到處打洞，刨食草的根莖，破壞草原，禍害其他牲畜的草糧，因此突厥多有以追捕兔子的活動，比如說撲鷹節，追馬節，射獵等。