馬車剛一停穩，前一刻還面如死灰的堤克瞬間滿血復活。他利落地躍下車廂，穩穩接住隨后下來的溫蒂，隨即跟坐在車前的車夫揮手告別。
“車夫大叔，再見啦！”
“需要我在這里等你們嗎？”車夫好心地問道。
“不用了！”
果斷謝絕之后，堤克順手抱起艾莉絲，招呼溫蒂一聲，邁步走進了這個名為向日葵的村莊。
他們找到村長家，在向村長說明來意后，這位須發略顯花白的老村長上下打量著眼前兩個半大孩子，臉上毫不掩飾地流露出了深深的疑慮。
堤克對此早已習以為常，這兩年里看他年紀小認為他辦不成事的大有人在。
與其浪費唇舌去解釋，不如直接展現實力來得更有效。
男孩瞥了一眼身側的土墻，只簡單揮出一拳便將整堵墻打爆，隨即不緊不慢地收回拳頭，隨意地拍了拍手。
“這樣夠不夠證明我們的實力？如果不夠的話，我不介意再多拆幾棟房子。”
村長先是震驚，接著激動，隨后認真：“房子的修復費用，會從你們完成委托的報酬里扣除，沒問題吧？”
“當然沒問題！”
堤克一口答應，完全不在意這點“小小的”損失。
眼見堤克如此“高效”地解決了信任問題，溫蒂連忙從隨身的小包里掏出紙筆，一臉認真地開始記錄，嘴里還小聲念叨著：“工作的時候，為了展示實力，要先把委托人的墻拆掉……”
“溫蒂，這個不能學！”艾莉絲在堤克懷里無奈地用爪子捂住了臉，“堤克這個方法不適合你！”
艾莉絲知道自己算不上聰明，但她也看得出來堤克這種暴力的做法跟溫蒂溫柔的性格完全不搭。
大概……吧？
（這也沒什么不好的吧？）
堤克不打算在此糾結，而是繼續和老村長交流情報。
“簡單說明一下情況？”
老村長開始愁眉苦臉地講述起村子遭遇的麻煩。
“唉，都是那個魔物鬧的！最開始遭殃的是隔壁村子，好好的大西瓜，一夜之間全被變成了青椒！我們村子聽說了這事，也加緊了防備，可誰想到那魔物還是趁著夜色溜了進來，把我們大半的番茄地都禍害成了這玩意兒！”
說著，老村長滿臉氣憤地從旁邊的籃子里拿起一個色澤有些怪異的青椒。
堤克接過青椒，鼻尖湊近過去仔細地嗅了嗅。
（毒倒是沒毒，但這個辣度……嘖，相當夠勁啊。）
他將那枚青椒揣進兜里，準備后面找機會塞到露希婭嘴里整整她，隨后又向老村長提議：“我聞著這青椒的味道還不錯啊，要不你們今年干脆轉行賣青椒怎么樣？”
老村長一聽這話，頓時語氣激動地強調著“祖宗之法不可變”，說他們村世世代代都靠著種植番茄為生，絕不可能轉行去種什么青椒！
堤克挑了挑眉，指了指村莊的名字，反問道：“那我就奇怪了，既然你們村子是靠種番茄的，為什么不叫番茄村，反而要叫向日葵村呢？”
“這可就說來話長了，根據我們村子很久很久之前的記載……”
“夠了夠了。”堤克可沒耐心聽什么村莊編年史，直接打斷了村長的話，“帶我們去現場看看情況吧，我試試看能不能根據氣味找到那個青椒魔獸的蹤跡。”
“啊……好，跟我來。”
村長有些遺憾地停下話頭，帶著堤克和溫蒂向村外的田地走去。
當他們真正踏入田地的那一刻，一股濃郁到近乎刺鼻的青椒味撲面而來。
溫蒂抽了抽鼻子，小臉皺成一團，有些無奈地說道：“這味道……太濃了，根本分辨不出魔獸的氣息啊。”
老村長看著眼前這片狼藉的田地和彌漫的怪味，臉上憂色更重，帶著一絲期盼看向兩人：“兩位小小的魔導士大人，接下來打算怎么辦？”
堤克摸了摸下巴，轉頭向老村長確認：“那個青椒魔獸，每天晚上都會來這里嗎？”
“是的，每晚都來，從不間斷。”村長嘆了口氣，“為了守護村里最后那片番茄地，村里的年輕人一直輪流守夜，可那東西實在太狡猾，我們根本抓不住它，更別提制服了。我們實在是沒辦法了，只好向魔導士公會求助。”
“既然它每晚都來，那就好辦了。”堤克當場有了主意，“溫蒂，我們先找個地方睡覺，晚上來個守株待‘椒’！”
……
夜幕低垂，月光稀疏地灑在田埂上，拉長了作物的影子。
堤克和溫蒂就地取材，將周圍的青草和藤蔓披在身上，盡可能與環境融為一體，屏息潛伏在僅存的番茄地邊緣。
僅僅過了片刻，溫蒂的眉頭便越皺越緊，原本帶著些許緊張紅暈的小臉也漸漸失了血色，透出一絲不自然的蒼白。
盡管她的嗅覺不如堤克靈敏，但身為天龍格蘭蒂涅的傳人，她對氣味的感知依舊遠超常人。
（番茄的酸味……實在太難受了……）
溫蒂難受地抿了抿嘴唇，她只覺胃中一陣陣翻涌，幾乎要忍不住作嘔。
堤克察覺到她的不適，壓低聲音對她說道：“溫蒂，感覺不舒服的話，就先和艾莉絲到田地外面等吧，這里交給我一個人就行。”
溫蒂咬了咬下唇，她很想堅持和堤克并肩作戰，但身體的不適感卻越來越強烈，讓她實在難以忍受。最終，她還是帶著一絲歉意，輕聲說道：“對不起，堤克哥哥，我……我還是先到外面等你吧。”
說完，她便捂著小嘴，快步退出了番茄田，來到田地外圍，與一直擔憂地望著她的艾莉絲匯合。
堤克確認她已經安全退到遠處后，重新調整了一下姿勢，將身體更深地藏入草叢中，耐心等待著目標的出現。
不知過了多久，空氣中突然飄來一股比白天更加濃烈的辛辣味，瞬間淹沒了原本濃郁的番茄酸味。
緊接著，一個含糊不清的聲音在夜色中響起，帶著一種近乎夢囈般的腔調，不斷重復著單調的音節：
“青椒……青椒……”