車輪碾過武魂城最后一塊刻有六翼天使徽記的青石板，發(fā)出沉悶的“咯噔”一聲響。將那座巍峨、神圣、充斥著秩序與規(guī)則氣息的魂師圣地隔絕開來。七輛并不起眼的黑篷馬車，在夕陽熔金的余暉中，匯入通往東方的官道。

車廂內(nèi)，氣氛微妙。初蘊(yùn)茵靠著廂壁，指尖卻無意識(shí)地在膝上攤開的一卷古老獸皮地圖上緩緩移動(dòng)，那上面用暗紅的朱砂勾勒著一條蜿蜒東去的路線。胡列娜挨著她坐，粉眸透過微微掀開的車簾縫隙，好奇地打量著外面飛速倒退的田野與村落。邪月坐在對(duì)面，銀灰色的眼眸低垂，沉靜得如同深潭。焱則顯得有些躁動(dòng)，魁梧的身軀在相對(duì)狹小的車廂里幾乎伸展不開，他不時(shí)扒著車窗探出頭去，貪婪地呼吸著城外帶著泥土和草木清香的自由空氣，又忍不住回頭抱怨：“湯瑩老師也忒小氣了，這馬車擠得跟沙丁魚罐頭似的，我焱這么大塊頭…”

“閉嘴吧你，”張萍坐在焱旁邊，沒好氣地白了他一眼，“就你話多。安靜點(diǎn)，蘊(yùn)茵在看地圖呢。”她自己也忍不住好奇地瞥向初蘊(yùn)茵膝上的地圖。

孫傳濤抱靠在角落里閉目養(yǎng)神，呼吸均勻。許宇則捧著一本厚重的《大陸風(fēng)物志》，借著車窗透進(jìn)來的最后天光，看得入神，偶爾用手指推一下鼻梁上并不存在的眼鏡框。

引領(lǐng)他們這支特殊小隊(duì)的導(dǎo)師湯瑩，并未與學(xué)生同乘。她獨(dú)自坐在最前方的馬車?yán)铮窳μ讲椋从吵隼锩婧蠓狡咻v馬車內(nèi)的情況。看著這群年輕人或沉靜、或好奇、或躁動(dòng)的模樣，湯瑩唇角勾起一絲不易察覺的笑意。雛鳥離巢，第一課，便是這路途本身。

夜幕低垂時(shí)，車隊(duì)停在了距離武魂城約三百里外的“楓林鎮(zhèn)”。鎮(zhèn)子不大，卻因地處交通要道而頗為繁華。燈火次第亮起，街道兩旁商鋪林立，吆喝聲、談笑聲、車輪馬蹄聲交織成一片與武魂城截然不同的、充滿煙火氣的喧囂。

“哇！糖人！”張萍一下車，目光就被路邊一個(gè)吹糖人的老藝人吸引住了，金腰飛燕武魂賦予她的速度讓她瞬間就竄到了攤子前。

“喂！等等我！”焱也興致勃勃地跟了上去，巨大的身軀引得路人側(cè)目。

胡列娜挽著湯瑩的手臂，好奇地打量著四周：“老師，這里好熱鬧，和武魂城感覺完全不一樣。”

湯瑩微笑著點(diǎn)頭：“武魂城是魂師之城，秩序井然。而這里，是普通人、低階魂師、商賈走卒混雜之地，三教九流，魚龍混雜。你們要學(xué)的第一課，就是觀察，觀察這世間百態(tài)，理解力量在不同階層、不同環(huán)境下的存在方式。”

初蘊(yùn)茵和邪月并肩走在后面，兩人都顯得格外沉靜。初蘊(yùn)茵的目光掃過街角陰影里幾個(gè)眼神閃爍、氣息隱晦的漢子，又掠過燈火通明的酒館里高聲談笑的傭兵，最后落在一家掛著“百草堂”招牌的藥鋪上，若有所思。邪月則更像一臺(tái)精密的人形掃描儀，銀灰色的眼眸快速捕捉著每一個(gè)路人的步伐、神態(tài)、腰間或袖口不經(jīng)意露出的武器輪廓，默默進(jìn)行著威脅評(píng)估。

晚飯安排在鎮(zhèn)上最大的“楓林客棧”。飯菜說不上精致，但量大管飽，充滿了野趣。焱吃得酣暢淋漓，孫傳濤也默默添了兩次飯。席間，湯瑩并未多言，只是提醒大家早些休息。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，車隊(duì)再次啟程。這一次，目標(biāo)明確地駛向東北方——那座以“混亂中的秩序”聞名的邊境重鎮(zhèn)，鐵巖城。

三天后的正午，當(dāng)黑壓壓、如同巨獸匍匐般的城墻輪廓出現(xiàn)在地平線上時(shí)，一股混合著金屬、煤煙、汗水以及某種隱約血腥氣的獨(dú)特味道，已經(jīng)順著風(fēng)飄入了馬車。

鐵巖城，到了。

與楓林鎮(zhèn)的煙火氣不同，這里的空氣中彌漫著一種粗糲、沉重、甚至帶著鐵銹味的壓迫感。巨大的城墻由一種暗沉發(fā)黑的鐵巖砌成，高聳陡峭，布滿了刀劈斧鑿和魂技轟擊留下的斑駁痕跡，無聲地訴說著這座城市的滄桑與爭斗。城門厚重，巨大的金屬鉸鏈在開啟時(shí)發(fā)出刺耳的嘎吱聲。城門口守衛(wèi)的士兵，甲胄染塵，眼神銳利而疲憊，審視著每一個(gè)進(jìn)城的人，帶著毫不掩飾的警惕。

馬車駛?cè)氤莾?nèi)，喧囂聲浪瞬間拔高了數(shù)個(gè)層級(jí)。寬闊的主街兩旁，不再是精致的商鋪，而是巨大的熔爐工坊、鐵匠鋪、礦石交易所、傭兵工會(huì)以及鱗次櫛比、掛著各種猙獰獸首或武器招牌的…大斗魂場(chǎng)！

“好家伙！”焱扒著車窗，眼睛放光地看著路邊一個(gè)巨大的熔爐，赤紅的鐵水正從爐口傾瀉而出，濺起漫天火星，“這地方帶勁！比武魂殿的訓(xùn)練場(chǎng)有味道多了！”

“味道？”張萍皺著鼻子，指著不遠(yuǎn)處一個(gè)堆滿不知名獸骨、散發(fā)著濃烈腥臊味的攤位，“你是說這個(gè)味道嗎？”

許宇則被一座建筑門口懸掛的巨大徽記吸引了目光——那是一個(gè)由交叉的刀劍托舉著咆哮獸首的圖案，下面用粗獷的鐵藝鑄著三個(gè)大字：狂獸場(chǎng)。門口人頭攢動(dòng)，各種穿著皮甲、背負(fù)武器、氣息彪悍的魂師進(jìn)進(jìn)出出，空氣中彌漫著汗味、酒氣和一種躁動(dòng)的、渴望戰(zhàn)斗與金錢的氣息。

湯瑩的聲音適時(shí)地在眾人耳邊響起，清晰而冷靜：“歡迎來到鐵巖城，大陸西北邊境的‘斗魂之都’。這里，拳頭和魂環(huán)，就是最硬的通貨。”她的目光掃過七張年輕而凝重的臉龐，“武魂城的榮耀在這里一文不值。只會(huì)引來更多的貪婪和挑戰(zhàn)。所以，收起你們的高傲，睜大眼睛，豎起耳朵。”

她指向街邊那些風(fēng)格各異、但都透著粗獷與鐵血?dú)庀⒌亩坊陥?chǎng)：“看到那些地方了嗎？這就是你們接下來一段時(shí)間最重要的‘課堂’——大斗魂場(chǎng)。”

湯瑩并未選擇那些門面最光鮮、觀眾席最豪華的頂級(jí)斗魂場(chǎng)，而是帶著七人，徑直走進(jìn)了看起來最為狂野、血腥氣息也最濃烈的“狂獸場(chǎng)”。

甫一踏入，震耳欲聾的聲浪如同實(shí)質(zhì)的拳頭，狠狠砸在眾人耳膜上！巨大的圓形穹頂下，是一個(gè)個(gè)被粗大鐵柵欄分割開的、大小不一的斗魂臺(tái)。中央最大的主斗魂臺(tái)，此刻正被刺目的魂導(dǎo)燈光聚焦。

臺(tái)上，一名身材魁梧、武魂附體后如同巖石巨人的防御系魂尊，正咆哮著揮舞著覆蓋巖甲的巨拳，狠狠砸向他的對(duì)手——一個(gè)身形瘦削、如同鬼魅般游走的敏攻系魂尊。巨拳落空，砸在屏障上，發(fā)出沉悶的巨響。而那敏攻系魂師，抓住對(duì)手舊力剛盡的瞬間，手中淬毒的短刃如同毒蛇吐信，快如閃電地刺向?qū)Ψ綆r鎧的關(guān)節(jié)縫隙！

“噗嗤！”一聲輕響，短刃沒入！

巖石魂師發(fā)出一聲痛苦的怒吼，動(dòng)作瞬間僵硬。毒刃魂師一擊得手，毫不戀戰(zhàn)，身影暴退，同時(shí)雙手連揮，數(shù)枚閃爍著幽藍(lán)光芒的毒針射向?qū)κ值拿骈T要害！

“卑鄙！”焱忍不住低吼出聲，拳頭捏緊。

“閉嘴！”湯瑩的聲音冷冽如冰，壓過了場(chǎng)內(nèi)的喧囂，“看下去！”

巖石魂師怒吼著，用巖鎧覆蓋的粗壯手臂護(hù)住頭臉，毒針“叮叮當(dāng)當(dāng)”打在巖石上。他眼中爆發(fā)出野獸般的兇光，不顧肩膀處開始發(fā)黑流血的傷口，腳下第三魂環(huán)驟然亮起！整個(gè)斗魂臺(tái)的地面猛地隆起、碎裂，無數(shù)尖銳的石刺如同地龍翻身般暴起，覆蓋了大半個(gè)斗魂臺(tái)！

毒刃魂師顯然沒料到對(duì)方如此悍勇，躲閃不及，被一根突然刺出的石筍狠狠撞在腰間，整個(gè)人如同破麻袋般拋飛出去，重重撞在魂導(dǎo)屏障上，鮮血狂噴，軟軟滑落在地，生死不知。

“吼——！”巖石魂師仰天咆哮，宣告著自己的勝利，盡管他肩膀的傷口流出的血已經(jīng)變成了紫黑色，身體也在微微搖晃。

看臺(tái)上爆發(fā)出山呼海嘯般的狂熱吶喊和咒罵，金幣和賭票如同雪片般飛舞。

湯瑩帶著七人退到相對(duì)安靜的觀戰(zhàn)走廊，這里能清晰地看到各個(gè)斗魂臺(tái)上的戰(zhàn)斗，也能聽到觀眾席上赤裸裸的貪婪與瘋狂。

“看到了嗎？這就是大斗魂場(chǎng)，沒有點(diǎn)到為止，只有勝負(fù)生死。”湯瑩的聲音在震天的喧囂中依然清晰傳入七人耳中，“這里的規(guī)則，簡單又殘酷。”

她豎起一根手指：

“第一，無限制格斗：就像剛才那場(chǎng)，最常見的模式。雙方自愿上臺(tái)，簽下生死契通常只在大型斗魂場(chǎng)或死斗模式才需要，但上了臺(tái)，默認(rèn)生死自負(fù)。可以使用任何武魂、任何魂技、任何武器、任何毒藥、任何陷阱！只要不違反斗魂場(chǎng)最基礎(chǔ)的‘禁止攻擊裁判’、‘禁止使用大規(guī)模殺傷性武器’等少數(shù)幾條鐵律，其他一概不論！目的只有一個(gè)：讓對(duì)手失去戰(zhàn)斗力或…死亡！贏家通吃賭金和對(duì)手的‘身家’由斗魂場(chǎng)根據(jù)實(shí)力評(píng)估，失敗者需賠付。這是最血腥，也最能激發(fā)人野性的模式。”

她又豎起第二根手指，指向旁邊一個(gè)稍小的斗魂臺(tái)。臺(tái)上兩名魂師正在激烈交鋒，招式狠辣，但都默契地避開了致命要害。

“第二，賭斗模式：雙方在開戰(zhàn)前，由斗魂場(chǎng)公證，約定好賭注金幣、魂骨、稀有材料，甚至自由！戰(zhàn)斗中，同樣允許使用各種手段，但通常默認(rèn)‘不刻意致死’。一方認(rèn)輸或失去戰(zhàn)斗力即結(jié)束。賭注由贏家獲得，斗魂場(chǎng)抽成。這種模式往往牽扯更大利益，戰(zhàn)斗也更謹(jǐn)慎，但陰謀詭計(jì)層出不窮。”

最后，她指向主斗魂臺(tái)旁邊一個(gè)標(biāo)注著“博弈區(qū)”的斗魂臺(tái)。臺(tái)上兩名魂師正在交手，動(dòng)作迅捷，魂技光芒閃爍，但攻擊都留有余地，更注重技巧的展示和魂力的比拼。臺(tái)下還有裁判在仔細(xì)觀察。

“第三，博弈斗（積分斗）：唯一有明確規(guī)則限制的模式。禁止使用致命毒藥、禁止故意攻擊非武魂要害、禁止致殘對(duì)手、禁止在對(duì)手認(rèn)輸后繼續(xù)攻擊。通常以切磋、揚(yáng)名、積累斗魂場(chǎng)積分（用于提升等級(jí)，享受更高待遇為主。勝者獲得積分和少量獎(jiǎng)金。這是最‘文明’的模式，但也是水分最多、最容易藏拙的模式。”

湯瑩的目光銳利地掃過七人：“武魂城教導(dǎo)你們的，是堂堂正正、追求魂技本源與配合之道的‘魂師之技’。而在這里，你們將看到無所不用其極、只為活命和勝利的‘殺戮之術(shù)’。不要覺得他們卑鄙，在生存和利益的面前，道德往往是最先被踐踏的東西。”

她頓了頓，語氣帶著一絲冷意：“我知道你們?cè)谙胧裁础Ｊ遣皇怯X得，憑借你們的實(shí)力和配合，在這種地方可以橫掃？初蘊(yùn)茵，你覺得你那一劍點(diǎn)破魂力節(jié)點(diǎn)的技巧，在對(duì)方渾身涂滿劇毒黏液、魂技只求同歸于盡的情況下，還能從容施展嗎？邪月，你的月刃格擋再精妙，能擋住四面八方射來的淬毒暗器和腳下突然塌陷的陷阱嗎？許宇，你的輔助之光，在混亂的群戰(zhàn)和對(duì)方刻意針對(duì)的襲殺下，能持續(xù)多久？”

一連串的問題，如同冰冷的錐子，刺破了七人心中因?qū)嵙淼哪屈c(diǎn)優(yōu)越感。看著斗魂臺(tái)上那些為了生存和金錢而搏命、手段狠辣刁鉆的魂師，再回想武魂城內(nèi)那些規(guī)規(guī)矩矩的切磋，巨大的反差讓他們感到了前所未有的沖擊。

“這里，是磨刀石，也是照妖鏡。”湯瑩的聲音帶著沉甸甸的分量，“它能磨掉你們身上溫室花朵的嬌氣，也能照出你們自以為是的短板和致命的弱點(diǎn)。未來幾天，你們會(huì)輪流進(jìn)入這些斗魂臺(tái)。不是以高高在上的武魂殿天才身份，而是以‘鐵巖城斗魂者’的身份。用你們的眼睛去看，用你們的身體去感受，用你們的腦子去思考，這斗魂場(chǎng)的規(guī)則，這大陸另一面的生存法則。”

她目光最終落在初蘊(yùn)茵身上，意味深長：“尤其是你，蘊(yùn)茵。教皇冕下的親傳弟子，在這里，這個(gè)身份不是護(hù)身符，反而是最危險(xiǎn)的靶子。如何在規(guī)則之內(nèi)，甚至…利用規(guī)則，保護(hù)好你自己和你的同伴，這是比劍術(shù)更重要的考驗(yàn)。”

初蘊(yùn)茵沉默地注視著下方斗魂臺(tái)上，一名渾身浴血卻依舊瘋狂嘶吼著撲向?qū)κ值幕陰煟讣庠谛渲星嘁魟Ρ鶝龅膭Ρ暇従徥站o。紫錄勛章的邊緣硌在胸前，帶來一絲微弱的痛感。這鐵巖城，這狂獸場(chǎng)，這鮮血與金幣交織的斗魂臺(tái)…那抹屬于劍鋒的寒芒，在震耳欲聾的喧囂與濃烈的血腥氣中，悄然變得愈發(fā)銳利而冰冷。真正的試煉，已然拉開序幕。