傍晚，眾武者陸陸續續到達比斗之地，在不遠處望著夕陽下兩道對立的身影。

荒原之上，司明雙眼緊閉，右手緊握一根鐵棍，左手把玩念珠，口中默念佛經。

書生腰佩長劍，手中拿著一卷古樸的竹簡，雙眼緊緊鎖在竹簡上慢慢細閱。

“敢問施主名號。”司明雙眼微睜雙目，單手行禮道。

“沈河。”書生緩緩收起竹簡，拱手道。

“真是他。”李笙心念道。

一陣清風游過沈河身旁，他微閉雙目，單手握住劍柄，只聽一聲劍鳴，長劍出鞘寒光閃爍間斬出一道劍氣。

司明雙眼微閉，單手立于身前，默念佛經，散發出神秘的氣息，耳聽八方，金色光芒渡在雙手上，揮動鐵棍打散疾馳而來的劍氣。

武北刀王望向這一劍，取腰間的酒葫蘆，喝了一口烈酒，自嘲一笑道：“我的最強一擊，竟只是他的隨意一招。”

二人同時睜開雙眼，點了點頭，解開了心中的疑慮。

沈河率先發起進攻，腳踏清風，以飄逸的身法，在荒原上留下道道殘影，即將靠近司明時，斬出一劍氣跟在身后刺出。

司明眼神一凝，金色罩子將他護在其中擋下劍氣，可終究抵不過沈河這一刺，金色罩子出現一道一道裂痕向四周擴散而去，在破碎的瞬間，司明微側身子躲，并同時甩動鐵棍。

一道劍影突現，震退司明，沈河眼神似劍，氣勢猛增，踏空而起，劍氣如潮水般翻涌，那道劍影隨劍而動，一劍斬出。

“劍一。”

司明凝視著這一劍，眼眸突然變得犀利似光芒閃爍，單手立于身前，只見他手腕處的念珠亮起金光，仿佛有無形的力量牽引著，掙脫束縛，一顆顆飛起，在空中緩慢的旋轉，中心隱隱約約出現一個佛字。

“佛盾。”

當這一劍與念珠于空中相撞一時間竟不分上下，片刻后，劍影竟偏離了原本的軌跡斬落在荒原上，陡然炸開，百道劍氣向周圍擴散而去，伐出一道道深邃的劍痕。

其中最強大的一道劍氣在地上劃出一道長長的劍痕，向正在觀戰的人群斬去，當二人注意到劍氣，為時已晚，同時大喝一聲：“不好！”

眾武者目光緊鎖二人，還在回味，兩位頂級高手的對決，雖說還是不認為二人達到了宗師之上，并未注意這襲來的劍氣。

武北刀王看了一眼李笙，見沒有出手的打算，吐出一口氣，站至眾武者身前，取下背后的大刀，發出最強一擊。

“千里斬。”

千里斬在這道劍氣面前，如一絲火苗般，毫無反抗力瞬間熄滅，武北刀王看了一眼大刀，似在做告別忍痛扔出，抵擋劍氣。

剎那間，一顆石子越過大刀，沖散劍氣，武北刀王看了眼坐在地上的李笙，走過去拔出插入大地的大刀，拱手道：“多謝！”

司明與沈河見劍氣被攔下“暗器高手”隨后，兩人趁眾人還未反應過來，渾身靈力涌動，離開此地。

武北刀王回味二人打斗的細節，轉頭望向李笙正欲請教，如何到達宗師之上，卻發現早已不見人影。

竹韻軒司明與沈河，坐在桌前，桌上擺滿了好酒好菜。

“阿彌陀佛，沈施主有些過極了。”司明雙眼微閉，把玩念珠道。

“今日切磋是我有些操之過急了。”沈河喝了一口酒，拿起一根雞翅道。

“不，不，不，我是說沈施主……。”司明嘴角抽搐兩下，單手把玩念珠，最終還是沒有說出口。

李笙回到城中來到竹韻軒，抬腳踏入客棧中，在前臺點完菜，走至二人桌前，想找沈河問清楚當年他是如何逃生的。

司明睜開雙目望向李笙，行了一禮，開口道：“李施主，多謝今日出手，擊潰劍氣，不然又要造成不必要的殺業了。”

司明單手把玩念珠，對正在狼吞虎咽，大口大口吃肉的沈河介紹道：“沈施主，這位是李施主李笙，說來也巧，昨日，我與他也是在此相識。”

沈河先是微微一愣，眼睛睜得老大，抬起頭一瞧，驚訝道：“李笙？你當年也躲過去了？”

李笙坐在尋了個位子坐下，回憶當年的場景，暗自思索“要不要暴露血怨”他想起王小虎對自己，發起進攻時口中的那血道，在心中做好決定。

“當年，前河寨前來屠村時，我不幸跌落在村中那口千年水井中，在手忙腳亂時，不知觸碰到何種機關，被卷入地下河流，機緣巧合下抓住一本功法，當我醒來時已經在余城了。”

沈河用筷子挑起肘子，感覺跟餓瘋了一樣，邊啃邊說：“那一年，我爺爺聽到了，前河寨連忙將我帶入地窖里，叫我躲在儲存糧食的木桶里。”

“只不過后面好險，前河寨的人，找到地窖中，在外面走動，我不敢發一丁點聲音，生怕被發現，那時嚇差點沒給我嚇死。”

“至于我這傳承，是在瀑布那兒，被卷入一條暗道中，最后獲得了這劍法傳承，最后離開暗道巧遇淺河鄉的教書夫子，他看我比較機靈就收我為徒了。”

店小二腳步輕盈端著兩盤菜于桌角間穿梭而來，放在桌面上，擦了擦臉上的汗水，滿臉堆笑道：“客官，這是你點的東坡肉、薏苡仁橘皮粥請慢用。”

沈河看著手中的雞腿，似乎在想著什么，咬了一口望向窗外，復雜的情緒在臉上交替，隨即一股恨意涌上心頭，詢問道：“李笙，這么多年你可曾尋到前河寨的線索。”

李笙喝了兩口粥，放下手中的筷子，沉重道：“我在余山上一個偏僻的山洞中，救被黑衣人抓去準備以邪術獻祭的平民，在胖瘦二人口中，偶聽一句大當家，也不清楚是不是前河寨之人。”

“后與黑衣人打斗險勝，想繼續調查，察覺到暗處有強敵出手，怕傷到平民，將其引開。在一片無人之地，我最終不敵遁逃。”

沈河喝了一口酒，思索片刻道：“我這次來江城，就是為了考取功名，動用朝廷的力量，尋找前河寨。”

李笙端著酒杯，看了看夜空道：“也不知道，也不知道山中的平民逃脫沒有。”

司明不知何時已將雙眼緊閉，且單手把玩念珠，聽著二人的談話，抿了一口茶，淡淡道：“二位施主，要往好的地方想，現在已經有了一點線索，相信遲早能報仇的。”

李笙點了點頭，站起身子道：“天色已晚，改日再聊。”隨即，大喊道：“店小二結賬。”